Вначале я только стрелял и перезаряжал пистолеты, но во время очередной контратаки английских моряков, мне пришлось пустит в ход и саблю. Почти два часа лилась кровь на вражеском линкоре. Гремели выстрелы, мелькали клинки, однако англичане сдаваться не хотели. И только тогда, когда капитан корабля упал с пробитой пулей головой, а остальных офицеров или перебили, или загнали в трюмы, команда линкора стала бросать оружие.

Уже темнело. Последний линейный корабль сил вторжения до сих пор вёл перестрелку с моими уже изрядно побитыми фрегатами. Бой сместился довольно далеко, а нам ещё предстояло распутывать снасти. Оглядев горизонт в подзорную трубу, я понял, что сегодня закончить разгром нам не удастся. Темная, калифорнийская ночь быстро опускалась на море. Вдалеке тоже гремели залпы, корабли маневрировали и догоняли друг друга. Алан вёл бой.

Давать шанс врагу я не собирался, а в темноте уверенно вести бой невозможно, и я приказал своим фрегатам, и трофейному линкору отступить под прикрытие фортов. Как только сумерки опустились достаточно сильно, несколько оптических телеграфов заработали световыми вспышками, передавая приказ и на корабли Алана. Главная его задача состояла в том, чтобы не допустить бегства ни одного корабля сил вторжения. Никуда не денутся наглы, завтра добьём.

Всю ночь я принимал доклады от командиров кораблей и сухопутных сил. Потери, повреждения, планы боя на завтра и даже на эту ночь, всё это надо было осмыслить, обсудить со штабом и отдать необходимые распоряжения.

Сидор не собирался давать покой потрёпанному десанту англичан даже ночью. Я одобрил ночной обстрел побережья ракетами. Первый в истории. Деревянные направляющие с примитивными системами залпового огня установили на заранее подготовленных позициях, а потом начался фейерверк. С диким визгом ракеты уносились вверх, чтобы потом обрушится огненными кометами на врага. Мы били по площадям, так как прицельно стрелять из этих самоделок было невозможно. Миномёт бы тут конечно больше пригодился, но чего не было, того не было. Какие-то ракеты падали в море и не взрывались, какие-то разносило прямо в воздухе, но основная часть всё же попадала по берегу. Почти сотню ракет за ночь выпустили, кошмаря перепуганных десантников.

Едва рассвело, десант сдался. А морской бой возобновился с новой силой. Ночью англичане непостижимым мне образом собрались в кучу. Семь фрегатов и линкор — это всё ещё грозная сила. Вчера вечером абордаж только одного английского корабля обошёлся нам в сотни погибших. Не вступая в бой, я выслал к англичанам парламентёра. На моё удивление и разочарование сдаваться наглы не стали. Ну что же, их выбор.

За ночь Дени смог починить паропровод первого вышедшего из строя котла, и не жилая рисковать людьми, я снова занял броневую рубку и вывел из залива «Посейдон». Остальные корабли моей маленькой эскадры держались на удалении и в кильватере нашей основной ударной силы. Корабли Алана маячили на горизонте, в готовности перехватить любого беглеца.

В этот раз англичане пошли в атаку все вместе, стараясь зажать броненосец с двух сторон. Две короткие линии, шли параллельными курсами в атаку, линкор держался замыкающим, предоставив фрегатам право начать сражение. Я не стал менять курс, выбрав для себя целью самый крупный головной фрегат.

Прямо перед линиями англичан, «Посейдон» заложил поворот, и орудия главного калибра буквально снесли нос выбранной жертвы. Английский фрегат мгновенно пошел ко дну. А «Посейдон» застыл без движения. Проклятый паропровод снова подвёл, оставив броненосец без хода в самый ответственный момент. Эти несколько минут были самыми тяжёлыми за весь бой. Пушки разряжены, корабль стоит так, что таран напрашивается сам собой, и останься у англичан хоть немного решимости, броненосца бы мы лишились. Потом барон мне рассказывал, что вид черного монстра, который смело встал на пути семи боевых кораблей, быстро пустил на дно одного из них, а до этого играючи уничтожил несколько линкоров, вогнал экипажи в такой ужас, что ни о каком сопротивлении не было уже и речи. Один за другим английские корабли отворачивали в сторону, спускали флаги и паруса, ложась в дрейф.

Гришка явился не запылился как раз в тот день, когда из гавани Форта-Росс отплывал шлюп с пленными англичанами. Старая была посудина, но один переход точно выдержит. На борт шлюпа погрузили необходимые припасы, тяжелораненых, больных и увечных матросов и солдат, и минимально необходимую команду. С Тичерсом в Англию отплывали два офицера, врач, штурман и оба католических священника, которые попали в плен вместе с английскими моряками. Шлюп даже был вооружён двумя легкими пушками, правда тоже старыми и доживающими свой век. Орудия нужны, я не хочу, чтобы англичан по дороге перехватили пираты. По сути дойти ему надо только до ближайшей английской колонии, а там он получит необходимую помощь. Дойдёт, капитан он хороший, что он и показал в недавнем бою. Мы расстались почти как друзья. Не будь барон англичанином и врагом, мы бы точно подружились. А с другой стороны, войны не длятся вечно, настанет день, когда так или иначе наступит мир и тогда я буду рад его видеть у себя в качестве гостя. Вёл он себя достойно, был честен со мной и даже помог, ну а я сохранил ему жизнь и дал свободу. Так что мы в расчёте и делить нам нечего. Пожелав счастливого пути своим невольным посланникам, я с легким сердцем дал команду выпустить шлюп на свободу. А буквально через час на горизонте появились паруса и патрульный корабль телеграфировал на берег о том, что долгожданная экспедиция вернулась домой.

— И где тебе мудака носило больше года⁈ — ласково встретил я похудевшего и обросшего густой бородой друга.

— Здорова Витька! — не обратив внимание на мои слова, только что спрыгнувший на пирс Гришка полез ко мне обниматься — етить колотить, как я соскучился!

— Ты чё так долго? — я обнял друга и посмотрел ему в глаза — я уже приказал готовить поисковую партию, думал, что твои корабли или льдами подавило, или вообще, чукчи вас в плен взяли и теперь вы у них за место олений санки катаете.

— Чукчи те да… — протянул Гриша — те ещё затейники. Мы с ними раз пять рубились. Вот кто скажет, что через несколько веков они будут китов на бутылку водки выменивать? Ромку помнишь, председателя оленеводческого колхоза? Так вот, эти засранцы совсем на Ромку не похожи. Злые как черти. Да и эскимосы с алеутами не лучше. На каждом острове или на побережье без стычек не обходилось. Я им главное торговать предлагаю, бусы там всякие, топоры с ножами, а они выпендриваются! Ты представляешь себе, из-за них чуть промысел не сорвался! Инуиты нас даже на байдарках на абордаж взять хотели!

— Потом подробности расскажешь — отмахнулся я от Гриши — потери какие? Где зиму провели?

— Потери большие — погрустнел мой бывший боцман — почти пятьдесят человек! Один вельбот кит опрокинул, не смогли спасти мужиков, а остальные в боях и от болезней сгинули. Эскимосы, мать их за ногу! Большая часть, почти двадцать человек, погибла при нападении на наш береговой лагерь на Кадьяке. Первая наша стоянка, потом опытнее и осторожнее стали. А зимовали мы в Охотске, правда он сейчас Косым острожком называется. Зимовье просто укреплённое. Там отряд казаков стоит, ясак с местных эвенков собирает. Я кстати привез с собой двух казаков. Посланцы типа.

— Хреново… — вздохнул я — потери большие. И как вас казаки встретили?

— Да как… — рассмеялся Гриша — немцами обзывали, да и без мордобоя не обошлось. Их там всего пятьдесят человек дурью мается, а у меня почти триста рыл. Как в сказке получилось. Пришли мы значит к поселению, а они закрылись, пушечку на нас навели, и велели убираться к такой-то матери. А я им значит, пустите мол воды попить, а то так кушать хочется, что и переночевать негде. И хватит в нас пушкой тыкать, а то у нас нервы не железные, а пушек аж тридцать! Их атаман балдуху свою почесал, и согласился. Правда уже через час мои казаки им морды чистили, за то, что лаются почем зря, не подумав даже, что мы русский язык понимаем, чуть на ножи друг друга не подняли. Но обошлось, и потом мы мирно с ними жили. Даже два нападения помогли отбить. Они всё никак поверить не могли, что русские из-за океана пришли. Вот по распоряжению атамана двое с нами и отправились. Я обещал их в следующем году назад доставить.