— Ждём, не стреляем! Надо подпустить его поближе, раз уж он сам к нам направляется. Орудийным расчётам готовность номер один! Первой башне, сопровождать фрегат и держать его на прицеле — отдал я команду — всем приготовится!

Мучительно потянулось ожидание. Английский корабль красиво и стремительно приближался к нам, ещё не зная, что идёт к своей гибели. И мои, и английские орудия молчали. Я оглядел рубку. Все на своих местах, все ждут команды, и страха у моих моряков в глазах нет. Еще один бой из многих, в которых они побывали. Тут только опытные бойцы, что прошли со мной весь путь от начала до конца. Все они уже офицеры. Даже если они и боятся, то не покажут этого. Только у рулевого тонкой струйкой пот катился по лицу.

— Зарядить бомбой, запал на минимум! — даю я команду в первую башню, когда уже понял, что столкновение произойдёт накоротке. Проверим новый заряд перед встречай с английскими линкорами!

Фрегат не стал давать залп. Прозвучал один единственный выстрел, с требованием остановится. Только вот наглый англичанин стрелял явно в корабль, пытаясь орудиями принудить нас к сдаче. Хорошо стоит! Между нами чуть больше ста метров, но тем не менее английский артиллерист промазал. Не мудрено, на этом корыте артиллерия до сих пор с помощью колышков наводятся!

— Ниже ватерлинии, первая башня, товсь! Огонь! — даю я команду, на открытие огня. Из жерла монстроподобной пушки вырывается огненный язык, унося англичанам подарок, палубу затягивает дым от выстрела, который медленно сносить ветер. Видимость мгновенно пропала.

Ну что там⁈ Мне хочется выбраться из рубки и посмотреть на результат. Нельзя, надо терпеть! Ответных выстрелов вроде не слышно… Вдруг раздался громкий взрыв! Сработало! Через минуту сектор обзора очистился, и моему взору предстала радостная картина. Английский фрегат пылал и разваливался на части, быстро погружаясь в воду. Вокруг плавали обломки, трупы людей и немногие выжившие. Удачный выстрел, мы что, попали в крюйт-камеру⁈ Один ноль в нашу пользу!

Я перевёл взгляд на эскадру англичан. Они явно не ожидали такого исхода. В сторону «Посейдона» начал медленно разворачиваться головной линкор, за ним следующий, а потом и третий. Я заставил англичан обратить на себя внимание. Но ещё не заставил себя уважать и бояться! Опять они всё списали на случай, потому что кроме трёх головных кораблей больше никто в мою сторону не повернул. Ну что же, придётся повторить! Драка началась.

Броня держала удар, с глухим звоном ядра отскакивали от железной шкуры «Посейдона». Пробитий почти нет, но повреждений хватает. Уже нет рангоута, мачты сбиты книппелями и сброшены за борт, семафорный пост уничтожен, от шлюпок остались одни воспоминания, дымовые трубы как решето, из-за чего в котле упала тяга, а и так не высокая скорость броненосца стала ещё меньше, да и работает всего один котёл и три цилиндра, крутя гребной вал броненосца изо всех сил. Один из котлов вышел из строя ещё в самом начале боя, и причиной тому были не вражеские снаряды. Просто сделанный кустарным способом паропровод подвёл. Дени делает что может, и время от времени пытается запустить сломанную машину, однако как назло неисправности идут одна за другой. И всё же «Посейдон» держится. Один, против всей британской эскадры.

Сигнальщики перед своей гибелью успели передать мой приказ на берег, подмога скоро будет. Алан с основными силами моего флота уже должен скоро подойти и закончить разгром противника, который мы так удачно начали. От мыслей меня отвлёк свисток, сигнализирующий о том, что со мной хотят поговорить механики. Я быстро снял заглушку с раструба переговорной трубы.

— Командир! Господин Жохов! Вторая машина тоже скоро встанет! — голос Папена был слышан хорошо, несмотря на то, что я был легко контужен и слегка оглох от постоянных ударов чугунных мячиков в мой пункт управления — утечка пара из котла, у нас всего несколько минут, потом придётся сбросить давление или котёл разорвёт!

— Принято — я ничуть не удивился докладу главного механика. Паровой двигатель и так продержался дольше, чем я рассчитывал. Но мы своё дело сделали, а значит пора отступать, уводя противника за собой к береговым батареям и минам — без моей команды пар не сбрасывать!

Я оглядел покрытый обломками кораблей участок моря перед «Посейдоном». Знатно повоевали! Фрегат и четыре корабля линии англичан покоятся на дне, а сейчас мы ведём бой сразу с двумя последними линкорами. Очередное ядро врезалось в рубку, и на этот раз звука рикошета я не услышал. В стык между броневой обшивкой попало неверное, да там и застряло. Так уже было несколько раз, этих ядер мы наковыряем много, если дойдём до верфи. Я повернулся к рулевому и старшему помощнику, которых было едва видно из-за дыма, который заполнял рубку. Мы маневрируем, ветер периодически гонит дым из пробитой трубы прямо на рубку, да и после выстрелов пороховых газов хватает. Тут то ещё можно дышать, хотя и с трудом, а что творится в башнях⁈ Мы все покрыты копотью, лица у всех как у кочегаров. Глаза красные и раздраженные, только чёрная морская форма выглядит почти чистой, но это от того, что на ней гари не видно, была бы форма белой…

— Полный назад, лево руля. Заходим в корму правого линкора, даём залп из обоих башен последними бомбами и не останавливаясь идём к Скале. Скоро мы потеряем ход, нужно встать под прикрытие форта — отдал я распоряжения — сигнальщиков с флагами на рубку! Передать на берег моё распоряжение о приведение в полную готовность мин прикрытия фарватера. Взрывать любой корабль, который за нами пойдёт. «Повелитель морей» пусть выходит из гавани, и вышлет за мной вельбот. Ты останешься за старшего! Поставишь «Посейдон» на якорь возле форта и продолжай стрелять пока не кончатся боеприпасы.

— Есть! — старший офицер четко козырнул, и позволил себе слегка улыбнутся — в таком бою я ещё никогда не был господин Виктор! Рассказать кому, так не поверят! У нас всего десять убитых и около тридцати раненых, и это после боя с целой эскадрой!

— И из этих десятерых, шестеро сигнальщиков — мрачно буркнул я. Ишь ты, «всего»! — проследи, что бы мой приказ приняли на берегу и поняли правильно, нормальных сигнальщиков у нас не осталось, могут что-то напутать.

— Я сам передам — посерьёзнел старпом — немедленно!

— Стоять! — одёрнул я офицера — не заставляй меня жалеть, что оставляю на тебя броненосец! Мы в пятидесяти метрах от английского линкора, а на его марсовых площадках стрелки. Тебя подстрелят как куропатку, тем более и целей то у них больше не будет кроме тебя. Как зайдём за корму линкора, отправь сигнальщика наверх, а сам даже не вздумай высовывается!

Пятьдесят метров… По привычке англичане стараются выбить нам артиллерию и пойти на абордаж, и однажды у них это почти получилось. Если бы не манёвренность «Посейдона», броня бы нам не помогла. Первые четверо противников погибли именно из-за того, что придерживались старой тактики. А вот на тех двух линкорах с которыми мы сейчас бьёмся, капитаны умнее оказались. Держат дистанцию и приближаться уже не хотят, нам пришлось самим к ним идти, и вот похоже дело доделать мы не успеем. Надо постараться хотя бы выбить руль ещё одному и быстро уходить, пока мы на ходу. Если мы останемся без движения рядом с этими монстрами — абордажа не избежать.

После потопления первого фрегата, англичане таки и не поняли с кем имеют дело. Первый английский линкор лихо и умело подошёл к нам левым бортом на дистанцию пистолетного выстрела. Орудийные порты всех трёх деков у него были уже открыты, а дисциплинированные канониры ждали, пока вся проекция нашего борта станет доступна для обстрела. Я тоже приказал перевести все орудия на левый борт, приказав стрелять ядрами по ватерлинии. Бомбы я пока приберёг, так как не знал, будет ли пробиваться борт английского корабля нашей артиллерией. Имея в своей эскадре «Повелителя морей» у меня были все основания сомневаться в пробивной мощи своих орудий.