— Если так, то у нас максимум тридцать дней — слово взял отец Михаил — по состоянию эскадры и экипажа, могу сказать, что у них довольно много не боевых потерь. От цинги скончалось, на некоторых кораблях до половины команды. Питание у них скверное. Наша вера сильна и наш предводитель избран богом, потому мы и избежали таких проблем, их же эта чаша не минула.

— Прекращай читать проповеди Миша! Давай по существу! — остановил я монаха, который мог часами говорить на любимую тему — ещё что-то существенное можешь сказать?

— Из основного, это то, что из шести линейных кораблей четыре абсолютно новые, спущены на воду в том году. Артиллерия у них тоже в хорошем состоянии, к сожалению наши источники точного количества пушек не знают. Маркиз называет все линейные корабли стопушечными, приблизительно. Группа маркиза действовала в составе авангарда, и он даже не знает название кораблей, которые затонули. Он уверен только в одном, что все шесть линкоров пережили шторма и в относительно хорошем состоянии. На удивление тупой человек, не помогла даже дополнительная стимуляция. По-моему, он не умеет писать и читать, да и с арифметикой у него плохо. Сейчас идут допросы остальных членов команды английского фрегата.

— Английский фрегат… — меня вдруг озарило — а ведь его можно использовать!

— Да, он в нормальном состоянии, отмоем и включим в линию — согласился Алан.

— Нет, ты не понял! Это же готовый брандер, который без боя сможет подойти к флагману англичан на близкое расстояние! — начал я делится своей идеей — они не будут стрелять по своему кораблю, и маневрировать не станут!

— Точно! — лицо Алана озарила улыбка — я найду на него добровольцев. Немедленно начнём его готовить!

— Займись. И про остальные брандеры не забудь. Все речные баржи переоборудоваться под них, на приисках пока обойдутся вельботами и лодками. Ни одну ночь английский флот не должен провести спокойно! — Алан и так знал, что делать, но напомнить было не лишним — Дени, что с двигателем?

— Он готов! — Папен аж подпрыгнул на стуле — наш двигатель готов. Я проверял вчера, и он только два раза вышел из строя за сутки!

— Два раза… — я скривился как от зубной боли — херня какая, точно тогда готов. Все силы бросить на достройку броненосца! Через месяц он должен держатся на плаву и хоть как-то ходить и маневрировать вблизи берега. И само собой стрелять! Обшивать бронёй в первую очередь самые уязвимые места, остальное по остаточному принципу. К сожалению испытания, он будет проходить уже в бою. На нём пойду я за капитана, а ты Дени, со своими механиками будешь в машинном отделении. Мы его сконструировали, нам на нём и воевать.

— Может не будете рисковать господин Жохов? — осторожно высказался после небольшой паузы Михаил, и все собравшиеся закивали головой, выражая ему свою поддержку — вы можете командовать и с берега. Не престало правителю ходить в бой простым капитаном. Если с вами что-то случится, всё может пойти очень плохо.

— Я согласен с тобой Михаил — усмехнулся я — но всё же в первый бой на «Посейдоне» пойду я сам!

Я видел недовольные рожи моих людей. Они несомненно правы. Только кто поведёт броненосец? Был бы Гриша… Никто из моих капитанов не знает, что такое броня и паровой двигатель. Никто из них не ходил в бой на пароходе. Это совсем другая линия поведения в бою, другая тактика и другие манёвры. Кому как ни мне на нём идти? Я был капитаном парохода, я был адмиралом целого флота боевых кораблей на таком ходу. Я знаю, что и как делать. «Посейдон» бог морей, способный наслать на своих врагов морских чудовищ, и я надеюсь он покажет, на что способен!

Носовая башня «Посейдона» медленно вращалась, поводя орудием вверх и вниз как жалом. Из боевой рубки, или цитадели, как её ещё называли кораблестроители, обзор был хреновый и я вышел на главную палубу, что бы лично проконтролировать проверку механизма наводки. Работает вроде, хотя на учениях и случались сбои. Будем надеется, что сегодня нас «Посейдон» не подведёт. Убедившись в том, что всё в порядке, я вернулся в рубку, сделать и проверить предстояло ещё очень много.

Поворот башни главного калибра осуществлялся ручным приводом за счёт перекатывающихся по специальной площадке на главной палубе круглых катков, вместе составлявших нечто вроде гигантского роликового подшипника. Благодаря частично подпалубному расположению, башни «Посейдона» имели возможность пополнять боеприпасы, не подвергая канониров риску попасть под заряд картечи, мушкетный залп или книппеля. Тяжеленая хрень — эта башня, и требует большого расчёта, а также различных вспомогательных механизмов. Один только заряд несколько десятков килограмм весит, и зарядить его в ствол та ещё морока. Скорострельность — один выстрел в шесть минут, и это если сильно постараться! Орудийный комплекс АК-630 современных мне кораблей из прошлой жизни, просто отдыхает рядом с нашей скоростью стрельбы! Вообще весь этот броненосец один сплошной эксперимент, не опробованный на практике. Даже с виду он получился странным. И это для меня, который видел много чего на своём веку, от легендарного «Тирпица», до соломенных плотов папуасов, а что уж говорить о моих людях?

Из далека броненосец внушал уважение и страх. Черная хрень, окутанная дымом, как будто демон вырвалась из преисподней, а вот вблизи… Будто сайденгом оббит корабль. Это наша броня так смотрится, особо не внушая мне доверия. Хотя с другой стороны, работать всё же это должно, по крайней мере я на это надеюсь. Конфедераты во время гражданской войны в Америке, вообще свои первые броненосцы рельсами обшивали, и ничего, они вполне успешно и на равных сражались со специально построенными мониторами янки. Так что наш кораблик ничуть не хуже американских самоделок! Да что там не хуже, он лучше! Ведь он появился на сто лет раньше. Если мы выживем в этом бою, то учтём ошибки, которые допустили при постройке «Посейдона», наберемся опыта, и следующий корабль сделаем ещё лучше!

Стрелять пушки броненосца будут в основном ядрами, пока не пристреляются… Ну а дальше в ход пойдёт ещё одно экспериментальное оружие. Бомбы — полые чугунные оболочки, заполненные чёрным порохом. Они имеют дистанционный взрыватель в виде деревянного запала со специальной огнепроводной вставкой. Они уже снаряжены и запалы вставлены, так как скоро бой. Тоже конечно, так себе системка. Запалы нужно укорачивать до определённой длины, соответствовавшей предполагаемой дальности выстрела, сверяясь при этом со специальной таблицей. Такая «настройка» не может быть точной, и все канониры проинструктированы, что нужно оставлять запал «с запасом». Предполагается, что бомбы должны пробить небронированный борт вражеского корабля и взрываться уже внутри. Мало у нас их, и за каждую израсходованную бомбу командир орудия отчитается передо мной лично. Хотя конечно я сам буду руководить стрельбой и уж постараюсь каждую бомбу израсходовать максимально рационально. Нет, в башне я сидеть не буду, весь бой я проведу в рубке, и тем не менее связь с помещениями этого корабля и тем более с башнями у меня будет. Я смогу вовремя отдавать приказы, не полагаясь на вестовых!

Что бы проложить переговорные трубы по кораблю и сделать их как надо, тоже пришлось повозится. Длина медных труб, закутанных в материю (для уменьшения потерь звука при резонации стенок трубы), на «Посейдоне» более трёхсот метров! К каждой такой магистрали крепились таблички с названием помещения, куда они вели, а на раструбе был установлен свисток (для подачи сигнала к началу разговора) и в общем то связь они обеспечивали надёжно. Такие трубы применялись и в моё время, как дублирующие системы на боевых кораблях. Просто и надёжно, не требует электричества и специальных, дефицитных сейчас материалов. Единственным их недостатком была возможность поступления из них воды из какого-либо затопленного в бою отсека. Но тут мы нашли выход — переговорные трубы оснастили запорными клапанами, способными перекрывать магистраль в считанные секунды и полностью изолировать затопленный отсек. Для связи с машиной дополнительно был установлен механический машинный телеграф. Так что весь бой я проведу в рубке, не подвергая себя лишнему риску, на сколько это вообще возможно на корабле, в который будут стрелять сотни орудий.