Утром я спустился в трюм. Вчера я не смог себя заставить пройти через заваленную трупами артиллерийскую палубу, где жили канониры фрегата рядом со своими пушками. Сейчас орудийные порты были открыты, что конечно не избавляло от жуткого запаха, зато помещение проветривалось и там можно было находится без использования противогазов, которые к тому же ещё не придумали. Распределив на работы матросов, Мэт отправился со мной.

— Вода не прибывает? — я стоял на ступенях трюма с лампой в руках и смотрел на грязную воду, которая плескалась внутри корабля.

— Никак нет, уровень со вчерашнего дня не поменялся! — Мэт указал на зарубку, которую вчера сделал на корпусе корабля — на месте стоит.

— Ты смотрел груз? — повернулся я к боцману.

— Да господин Виктор. Там табак и пушки — отчитался Мэт — во время шторма часть балласта и груза сместилось, от того и крен. Табак только выбросить, морская вода его испортила.

— Пушки? — удивился я — много?

— Не считал, они под водой. Но пушки мелкие, чуть больше фальконета. Это то что я видел. Может и другие есть. Негр, что мы тут нашли, говорит, что раньше они ещё томаты и картофель грузили, только всё выкинули за борт, когда они загнили. Полтора года в плавании, не удивительно — хмыкнул Мэт. Несмотря на то, что вчера он вместе с матросами перетаскал несколько десятков гниющих тел, настроение у него было отличное.

— Ну и дурни! — выругался я — сохранили бы картошку, все бы живы были! Цинга она от недостатка овощей и фруктов в питании, человек на одной солонине долго не протянет.

— Когда я служил на испанском купце, у нас лекарь говорил, что эта болезнь от лени, и велел пороть заболевших — поделился знаниями в лечении болезни боцман с умным видом.

— Ну и как? Помогало? — заинтересовался я — интересный метод, я бы на местном капитане опробовал.

— Нет, не помогало, померли все, бедолаги — заржал боцман — наверное мало пороли!

— Это зря! Нельзя прерывать лечение! — назидательно поднял я палец вверх — а если серьёзно, то поставь двоих людей на помпы, крен надо выровнять и груз закрепить, но это можно сделать уже на ходу. Мы должны выйти сегодня же! Жить на этой скотобойне долго нельзя, у меня кусок в горло не лезет от запаха.

— Будет сделано господин Виктор! — подобрался Мэт — и это… Я велел срезать с британского флага синюю материю. Сегодня вечером из парусины пошью наш флаг.

— Молодец! — похвалил я моряка — за дело. Нужно сегодня много успеть. В капитанской каюте должны быть карты и навигационные инструменты, когда я определю где мы находимся и проложу курс, мы должны быть готовы к выходу!

В полдень я определил наше место положения. До Форта-Росс оставалось идти ещё больше тысячи миль. Фок-мачта уже была приведена в порядок, и сейчас матросы ставили марсель. Двинем потихоньку, чего ждать?

Парус хлопнул и надулся, поймав ветер. Фрегат уверенно двинулся вперёд. Я стоял за штурвалом, освободив матросов от обязанностей рулевого. Постою немного, привыкну к обновке, а у Мэта и парней и так дел невпроворот. На полуюте почти не чувствовалась зловония, лёгкий бриз разгонял смрад, принося с собой соленый и освежающий запах моря. Хорошо тут, в руках штурвал, под ногами надёжная палуба. Надеюсь остальные корабли моей эскадры избежали участи старичка «Повелителя морей» и благополучно доберутся до родных берегов. Там все моряки опытные, особенно Алан, а фрегаты и оставшиеся линкоры были мореходнее моего погибшего корабля. Если бы не религиозные фанатики, что оставили свои места для молитвы, возможно и он бы не перевернулся. Когда вернусь, то серьёзно озабочусь дисциплиной на кораблях! Таких огромных потерь можно было избежать, если бы все делали свою работу, не полагаясь на чудо. Линкор потерян, но его мне не жаль, корабль был старый, а я умудрился в океане подобрать ему замену. Жалко погибших людей. Моих людей! Корабли мы построим, а вот бойцов не вернуть. Хорошо хоть, что из-за перегруза собственными пушками, «Повелитель» не вёз с собой трофеев и десант. Это крушение научило меня многому, я осознал, что я сделал недостаточно. Тех же спасательных жилетов, казалось бы, элементарной вещи, не было у моих парней, а ведь сколько бы они жизней спасли⁈ Ведь я мог о них подумать! Моя беспечность дорого нам обошлась, и я обещаю, что такого больше не повторится! Дел впереди много, и чем раньше я начну осуществлять свои планы, тем спокойнее и безопаснее будут жить наши дети.

— Не тяните с парусами парни! Хватит с нас приключений — крикнул я боцману — Мы идём, домой!