Вскоре дождь прекратился, волны больше не захлёстывали вельбот, и я дал команду приступить к откачке воды. Теперь свободная смена гребцов не отдыхала, а усиленно трудилась, работая черпаками, ведром и всем чем придётся. Медленно, но верно, наша «подводная лодка» начала всплывать над поверхностью океана.
— Всё Мэт, готовим плавучий якорь, и всем отдыхать — наконец оценив обстановку решился я. Конечно ещё штормит, но нужно хотя бы немного поспать — дежурить будем по два человека на румпеле, что бы случайно рулевой не заснул. Но прежде нам нужно избавится от воды, иначе мы замёрзнем насмерть, несмотря на то, что сейчас относительно тепло. Нужно просушить одежду, а пока накроемся парусом, согреем друг друга.
— Тепло⁈ — синими губами криво и со страдальческой миной на лице усмехнулся боцман — так холодно мне не было никогда в жизни!
— Ты ещё не знаешь, что такое холод салага! Когда вернёмся в Форт-Росс, расспроси об этом охотников за каланом! Сейчас просто жара и пекло, по сравнению с зимой в северных морях. Там бы мы мокрыми не протянули и получаса, даже в вельботе! Мы просто потеряли много сил и не ели, и провели всё время в воде, от того и кажется нам, что сейчас лютый мороз. Раз мы пока живы, значить сейчас тепло и мы где-то в субтропиках! — пояснил я ситуацию боцману — нам нужно продержатся ночь, а днём мы уже будем греться на солнышке и обгорим до хрустящей корки, ты этот холод ещё будешь вспоминать как самое лучшее, что с тобой было в жизни! Как только вычерпаем воду, ведра и всю тару помыть и приготовить к сбору дождевой воды, надеюсь ливень ещё будет, нам нельзя терять возможность пополнить свои запасы!
Плавучий якорь мы соорудили быстро, тем более заготовка уже была на борту, а затем общими усилиями избавились и от воды. Корпус вельбота не протекал, что давало надежду на то, что процедуру осушения нашего корабля повторять не придётся. Распределив вахты, и сознательно не включив в них себя, я выпил глоток воды, с трудом удержавшись от того, чтобы напиться в волю, рухнул на дно вельбота под мокрый парус, прижался к спине кого-то из матросов после чего мгновенно вырубился.
Проснулся я от того, что всё тело затекло и жутко хотелось пить. Ночью, сменные вахты матросов перешагивали через спящие тела на дне вельбота, в темноте даже на кого-то наступая и падая, пару раз и на меня кто-то свалился, но я на мгновение открыв глаза, засыпал снова, не обращая на такие мелочи внимание. Подумаешь пару новых синяков! Я и так сплошь ими покрыт и наверняка выгляжу сейчас как синий леопард.
— Вы проснулись господин Виктор? — бодрый до безобразия голос Мэта проскрипел по моему воспалённому мозгу как скребок по стеклу — шторм прекратился! Ночью ещё был дождь, а сейчас вышло солнце, как вы и говорили!
Было раннее утро, море было спокойно и на востоке действительно виднелся восходящий диск солнца. Сегодня будет жара, это к гадалке не ходи, нужно одеваться, пока моя нежная кожа не покрылась волдырями ожогов.
— Ага, ничто не вечно под луной… — прохрипел я в ответ, и никого не стесняясь отлил за борт — воды успели набрать?
— Немного, и она довольно солёная, вёдра мы вчера использовали как черпаки и соль на боках и дне никуда не делась — отчитался Мэт — да вот, попробуйте, я приказал пить пока её.
— Это правильно, воду надо беречь — одобрил я действия боцмана — давай сюда, сниму пробу, пить хочется зверски.
Пить пришлось прямо из ведра — вся мелкая деревянная посуда сгинула в морской пучине, когда мы боролись с волнами. О такой мелочи в тот момент никто не думал, первейшей задачей было сберечь основное снаряжение и припасы. Вода и правда была солёная и почти не утоляла жажду, но я стойко выпил положенную порцию, не делая для себя исключений. Пока у нас есть только один почти полный бочонок пресной воды, и когда мы сможем пополнить запас снова — это большой вопрос.
С трудом оторвавшись от ведра, я сделал несколько упражнений, чтобы разогнать кровь в затёкшем теле, и принялся натягивать на себя мокрую одежду. Во-первых, она так высохнет быстрее, во-вторых защитит меня от солнечных лучей, ну и в-третьих, тринадцать голых мужиков в одной маленькой лодке, это даже не смешно, это уже на сборище нудистов извращенцев похоже. Были бы тут вместо суровых моряков красивые и фигуристые девки, тогда другое дело, но что имеем, то имеем…
— Всем одеваться! Мэт, нужно провести инвентаризацию запасов, посчитать на сколько нам хватит еды и воды. Это на тебе, сам же будешь выдавать пайку раз в день. Прикажи ставить мачту и парус, снимаемся с якоря, идём пока на восток, а я постираюсь хотя бы примерно понять, где мы сейчас находимся и как далеко земля. Времени у нас нет, мы в океане, и каждый час, пока мы имеем силы на счету. Свободным от вахты ловить рыбу, переходим на жёсткую экономию! — прейдя в себя и умывшись забортной водой приказал я — в вельботе припасов на сорок человек с расчётом на неделю, мы должны их растянуть на пару месяцев! Придётся затянуть пояса.
В вельботе закипела работа. Мы приводили нашу лодку в порядок, чинили повреждения и устанавливали мачту с парусами. Через час уже всё готово и я снова занимаю своё место на румпеле, не теряя времени вельбот идёт на восток, к берегам Америки. Попутно я буду думать, как же мне без приборов понять где мы находимся, ведь у меня даже карты и часов с собой нет. Вообще конечно опытный штурман и в такой ситуации сможет разобраться с положением и скоростью судна, нужно только время. По моему расчёту, это займёт не меньше суток. Нужно дождаться полудня, а потом ночи, ориентируясь по солнцу и звёздам я надеюсь хотя бы приблизительно понять, куда нас снесло ураганом.
По идее, широту легко найти — это просто угол между Полярной звездой и горизонтом, нужно это делать в полночь, а часов у меня с собой нет. Хотя это и не особо большая проблема. Полдень я определю по тени от мачты, а потом до полуночи нужно будет только отсчитывать склянки и следить за песочными часами, которые есть в вельботе для определения скорости, чтобы не зевнуть. Сам угол придётся определять подручными средствами, слава богу предметов с углом в девяносто градусов в лодке хватает. А вот долготу автономно определить невозможно. Опять придётся отталкиваться от полудня. Координаты я получу, только будут они плюс-минус сотни миль. Карты у меня с собой нет, но примерно я знаю основные ориентиры, что находится в Тихом океане. Если шторм снёс нас не сильно, то рядом не должно быть суши, и пилить нам до неё как минимум несколько недель.
Слово вельбот по-английски означает китобойную шлюпку. Тип этой шлюпки выработался многолетней опасной практикой боя китов ручным гарпуном, и можно смело сказать, что мореходные качества настоящего китобойного вельбота просто отличные. Мы с Гришей выбрали вельботы в качестве десантных и спасательных средств неспроста, нам тоже довелось бить с них китов в своё время. Настоящий китобойный вельбот не широк, имеет довольно длинные и почти плоские флоры, плавные линии подворота скул, большую седловатость и не имеет дейдвудов ни в носу, ни в корме. Благодаря отсутствию дейдвудов штевням дан значительный уклон и постепенное закругление у почти плоского киля, с которым они незаметно сливаются. Нос и корма вельбота заострены, транцев нет. Обшивка производится вгладь. Вместо конопатки по пазам обшивки прокладываются рейки, но не снаружи, а изнутри шлюпки. Штевни, кницы, шпангоуты тоже очень легки, и вся конструкция преследует цель увеличения плавучести за счет веса. Руль подогнан по лекалу к изогнутому закругленному ахтерштевню. Легкость и плавучесть этих шлюпок так велики, что они свободно скользят по верхушкам волн в таких случаях, когда всякая другая шлюпка обязательно резала бы волны и зарывалась.
Парусные качества нашего вельбота тоже отличные, он вооружён одной мачтой, к которой крепится шпринтованный косой парус и кливер, который закреплён на носу лодки из-за отсутствия бушприта. Но что бы ходить под парусом на нашем вельботе, требовалось установить в специальный колодец выдвижной шверт, который был на наших шлюпках кинжального типа. Да и в управлении под парусом вельбот имеет свои особенности и не прощает ошибок. В отличии от огромного, многомачтового парусника тут всё надо дело тоньше и аккуратнее. Например, шкоты на шлюпке никогда не должны быть закреплены наглухо, резкий порыв ветра может запросто опрокинуть судно, и команда должна быть готова к немедленным действиям. Или вот допустим, где сидеть команде и рулевому, тоже не они сами выбирают, за них это делает ветер. Рулевой всегда сидит на ветре. Уже при умеренном ветре и команда должна сидеть на ветре, при поворотах нужно следить за тем, чтобы пересадка производилась постепенно, по мере перехода судна на другой галс. На узком судне, как у нас, ходить на чистый фордевинд, даже опасно: при отрыскивании, парус легко может быть перекинут, и вельбот либо сильно черпнёт, либо опрокинется. Когда ветер попутный, я всё равно иду в бакштаг, деля путь на два галса, румбов десять-четырнадцать от ветра.
