— Зачем им вообще губернатор, если он ничего не может решить? — вступил в разговор Мур.

— Губернаторы назначаются королём, и меняются на Макао очень часто. Этот уже восемнадцатый по счёту. Пока они добираются до Китая, их уже снимают или они умирают по дороге. Члены же совета тут живут и торгуют постоянно — в разговор вступил брат Анатолий. Скромный представитель отца Михаила на моём корабле — Кроме того, из-за частой смены и отсутствия губернаторов совету даны широкие полномочия. При этом городу дарован титул «нет другого более лояльного» полномочия совета подтверждены королём. В период, когда Португалия была под властью Испании, португальский флаг тут не спустили ни разу и не позволяли испанским купцам тут торговать. Отчасти конечно это было сделано не из-за любви к короне, а из-за того, что местные боялись потерять все договорённости с мандаринами и властями Китая. Отношения у португальцев с китайцами сложное. Последние даже стену поставили, отделяющие полуостров от континента. Там установлены единственные ворота, через которые можно по суше попасть в Китай и охраняют их пятьсот солдат под руководством специально назначенного мандарина. Так что господин Карлос прав, Совет на Макао решает почти всё. От себя добавлю, что иезуиты тоже имеют тут огромный вес. Учитывая, что их представители единственные кто допущен в Пекин и к императорскому дворцу, они способны даже влиять на принятие властями Китая решений, что не однократно уже делали, снимая с Макао наложенные санкции и пресекая злоупотребления местных мандаринов. Учитывая то, что епархия Макао находится под непосредственным протекторатом Папы, можно предположить, что весь этот инцидент произошёл именно с их подачи. Купцам не выгодно воевать и сорится с нами, и тем не менее они на это пошли.

Я посмотрел на монаха. Хорошо работает служба Михаила. Вот и сейчас моя разведка предоставила без сомнений нужную и важную информацию. Именно они предоставили подробную схему укреплений Макао, состав и численность его гарнизона и количество орудий, проведя просто колоссальную и кропотливую работу.

— Что ты предлагаешь? — обратился я к Анатолию.

— Два моих брата готовы сегодня же отправится на полуостров. Представятся иезуитами, корабль которых перехватил наш флот. Скажут, что направлялись на Гоа, а вы их отпустили по доброй воле. Они соберут дополнительную информацию — выдал готовое решение монах.

— Вы же не католики, не раскусят вас местные? — обеспокоился я.

— Братья были католиками, а мы можем молится в любой церкви и храме. Бог един! — с фанатичным блеском в глазах выдал Анатолий — братья готовы рискнуть.

— Понятно. Я подумаю — задумчиво сказал я и снова повернулся к Карлосу — местные китайцы на чьей стороне? Не поддержат они португальцев, если начнутся военные действия?

— Китайское население покидает город — доложил Карлос — поддержки от них властям Макао ждать не стоит. Только если мы не нападём на побережье континента.

— Чем китайцы вооружены? К тебе, наверное, этот вопрос адресую, брат Анатолий — я снова посмотрел на монаха.

— Португальцы воевали с китайцами неоднократно — тут же выдал монах без подготовки — в пяти сражениях, а именно в битвах при Тунмэнь, при Синкоуваане, при Шуанъюй, у полуострова Дуншань и у острова Лантау. Во время этих сражений китайцы победили и захватили у португальцев оружие, которое затем перепроектировали и начали массово производить в Китае. В их число входили аркебузы с фитильными замками, которые они называют птичьими ружьями, и поворотные ружья с казенной частью, которые они называют пушками Фоланджи. Сейчас у них и мушкеты с кремнёвыми замками появились. Так что вооружение у них вполне современное. Артиллерии и ружей у них в достатке. А ещё больше солдат! С Китаем нам воевать нельзя.

— Понятно, что нельзя — вздохнул я — Сам не хочу! Смогут твои люди связаться с местными мандаринами? Мне нужно точно знать, что китайцы не вмешаются в драку на стороне португальцев и признают итоги сражения, если оно всё же случится. Мне надо, что бы они просто вовремя закрыли глаза! Предлагайте золото, драгоценности, меха, делайте что хотите, но я должен знать ответ точно!

— Мы попробуем — уверенно выдал монах — нужно только время.

— Сроку вам на всё про всё — два дня! — немного подумав дал я добро на разведывательную миссию — постарайся Толян! Погода пока хорошая, но в любой момент может испортится, а нам даже укрыться негде. Один шторм мы можем переждать и в море, но это всё! На третий день мы так или иначе войдём в бухту, или придётся уходить назад.

К вечеру, когда с патруля вернулся фрегат, посланный на юг, на Макао снова отправился вельбот. На его борту был снова Карлос, который должен был получить ответ от властей колонии на наш ультиматум, и два монаха разведчика. Нелегалы были облачены в рясы иезуитов и сыпали проклятия на головы безбожников. Артисты! Я даже чуть было сам не купился на их придуманную провокацию, уж больно сильно мне захотелось всыпать им горячих на прощание! Ещё одна лодка, но уже к китайскому берегу, отправится ночью. Сам брат Анатолий вызвался провести переговоры с главой местных мандаринов. Миссия без сомнений опасная, европейцам запрещена высадка на материковый Китай под страхом смерти. И тем не менее монахи смело шли на риск. Я не заметил на их лицах ни малейших сомнений. Идейные парни и глубоко замотивированные. Надеюсь у них всё получится…

— Они готовы выдать команду клипера, в обмен на уплату установленного судом штрафа — уже поздней ночью мы снова собрались в кают-компании «Повелителя морей» и усталый португалец с бокалом вина рассказывал нам итоги поездки — ни клипер, ни товар нам не вернут. Нам запрещена торговля в Макао, и каждый корабль который попробует войти в порт под нашим флагом будет немедленно арестован. Если мы не согласимся с их условиями, и не уйдём в течении двух дней, по словам губернатора это будет равносильно объявлению войны Португалии. Сейчас губернатор держался куда как увереннее. Крепость готова к обороне.

— Ну вот и хоть какая-то ясность появилась — тяжело вздохнул я — нам нужно как раз два дня, чтобы дать монахам время. Так что завтра опять отправишься на переговоры. Как там кстати монахов наших встретили?

— Не понятно — задумался Карлос — они разошлись возле берега так, что я приказал матросом приструнить их. Мы передавали их португальцам связанными и с кляпами во рту. Будем надеяться, что у них всё получится. Кстати есть мысль, как можно немного затянуть переговоры.

— Ну ка? Интересно — я поощрительно кивнул головой.

— Монахи же с якобы захваченного нами португальского судна? — начал Карлос — так вот, а что если завтра предложить губернатору обмен? Команда на команду? Потянем время.

Какая-то мысль мелькнула у меня в голове. Я поднял руку, прерывая разговоры в каюте. Мол цыц всем! Чапай думает! Обмен… Команда корабля… Ведь это же прекрасно!

— Слушай Мур, а найдётся у тебя человек пятьдесят отчаянных парней⁈ — я повернулся к ирландцу — которые смогут выдать себя за португальцев, и попытаются захватить форт изнутри⁈ Только действовать придётся почти голыми руками и ждать потом помощи довольно долго. Слушай мою мысль Мур. Если мы произведём обмен, куда освобожденных моряков поведут, учитывая, что разместить их почти негде, а скоро возможно начнётся бой?

— В казармы! — заулыбался Мур — в казармы форта Монтре, больше некуда! В остальных укреплениях нет подходящих помещений!

— Вот и я так думаю — мысль была почти безумной и всё же я её высказал — но парни будут только с ножами, и возможно удастся пронести несколько пистолетов. Замаскируем несколько человек под раненых, под повязками и спрячем. Остальное оружие им предстоит добыть в бою. Тут нужны только добровольцы, и хоть немного владеющие португальским. Хотя бы десяток таких найти, которые смогут отвечать на вопросы и отвлечь на себя внимание. За «капитана» вот только кого отправит? Твои парни Мур не подойдут, тут нужен именно моряк…

— Я пойду! — Алан поднялся с кресла и зловеще улыбнулся — саблей и пистолетом я владею, португальский знаю и как раз капитан!