— Хорошо, спасибо вам — поклонился барон.
— Вы в курсе содержания письма, которое вы передали мне? — перешёл я к основному вопросу, по которому мы сейчас собрались.
— Да — кивнул головой барон.
— И что вы об этом думаете? Как Людовик представляет себе наше сотрудничество? Вы же понимаете, что Франция далеко, и мне нет резона принимать это предложение? У нас и так всё хорошо, да и у вас на родине с веротерпимостью совсем худо, а тут кого только нет. Что я выиграю, если передам свои земли вашему королю?
— Вы получите защиту. Всем известно, что у вас проблемы и с Ватиканом, и с Мальтой, а самое главное с Англией. Франция готова принять вас под своё крыло и отстаивать ваши интересы как свои. Король сделал вам очень щедрое предложение. Вице-король наделяется неограниченными полномочиями и является прямым наместником наследственного монарха метрополии — барон похоже оправился от скорбных вестей, и сейчас сосредоточился на работе дипломата.
— Должность вице-короля не являлась и не является наследственной. Как назначили, так можно и снять. Без сомнений Людовик так и сделает, как только я подпишу бумаги. Ему нужны мои земли, но не я. Я для любого монарха большая проблема. Да и потом, у меня врагов много, но у Франции их ещё больше. Все кого вы перечислили, за исключением Мальты, и так ваши враги. О какой защите вообще может идти речь, если от Франции колонию отделяет несколько месяцев пути? Если на меня нападут, Франция разве что отомстить за меня сможет. Но согласитесь, от этого мне легче не будет — усмехнулся я, пристально смотря на барона.
— Вы отказываетесь? — прямо спросил меня Жируа. Похоже, что мне всё же удалось вывести его из колеи. Плести долгие и длинные словесные кружева у него пропало всякое желание.
— Можно сказать конечно и так. От предложения передать свои земли Франции я отказываюсь. Но и приобретать врага в лице Людовика мне не хочется. У меня есть другое предложение к вашему королю — я успокаивающе поднял руки.
— Какое? — барон внимательно посмотрел на меня.
— Предлагаю Франции заключить с Русской Америкой союзный договор. Мы будем поддерживать и отстаивать интересы Франции на этом конце земли, торговать с вами. Взамен Франция поддержит меня в Европе. Как я вам уже и говорил, это не будет стоить Людовику и ломанного гроша, а приобретёт он много. Мои враги по странному стечению обстоятельств, это и его враги. Так что тут я ему неудобств не доставлю, а помочь смогу. Помог же я вам с Алжиром? Франции не пришлось за него воевать и тратить деньги. Мои люди и так свободно торгуют с французами, всего то и надо будет, что поддерживать статус-кво — высказал я своё предложение — у меня сильный флот, а на этом побережье Америки ещё и самая сильная армия, которая насчитывает несколько тысяч человек. Я смогу разбить любой экспедиционный корпус, который посмеет прийти сюда и попытается захватить мои земли. Много ли людей можно перевезти на кораблях? Сколько их сюда доплывёт и в каком они будут состоянии? Сколько кораблей потеряет любой агрессор на переходе? Я вам отвечу — много! Я знаю это из своего опыта. На этом побережье мы самые сильные и наши силы только растут. Это не угроза, это факты. Так что вот вам моё предложение и другого не будет.
— Вы назначили себя королём этих земель? — удивился барон — но позвольте, царственная особа, это помазанник божий. Никто не может назначить себя королём сам! Людовик не будет с вами даже разговаривать на позиции равного с равным! — загорячился барон.
— А я и есть правитель, которого высшие силы посадили на трон! — рассмеялся я — ну вот смотрите. Как я ни хотел всего этого, но кто-то упрямо, помимо моей воли толкает меня вверх. Люди идут за мной и верят в меня. Множество последователей вообще считают меня мессией. Вы конечно же в курсе нового течения в христианстве. Я помазан на царство не людьми, не священниками или папой, я как раз помазан богом! Так что разговор пойдёт равного с равным, на меньшее я не согласен. Мы будем или друзьями и союзниками, или врагами!
— Я передам ваши слова королю! — барон встал — с вашего позволения, я вас покину. Один из моих фрегатов немедленно выйдет в путь!
— Не спешите барон. Все ваши корабли требуют ремонта. Отправить сейчас корабль в плавание, значит его потерять — остановил я торопыгу — Через неделю во Францию отправится один из моих клиперов. Это будет и быстрее и надёжнее. Мой корабль преодолеет этот путь в два раза быстрее. Он доставит вашему королю письмо и подарки от меня. С моей стороны это будет жест доброй воли и знак моего расположения к вашему правителю. А пока будьте моим гостем. Считайте что вы представлены ко двору, и я принял ваши верительные грамоты как дипломата.
— В два раза быстрее⁈ Как это вообще возможно? — удивился барон, специально проигнорировав щекотливый вопрос с моим статусом.
— Тут возможно почти всё, уж поверти мне — я подмигнул барону — это же моя земля!
Мы шли с Дайоном по верфи, на которой достраивались два клипера и стоял каркас будущего броненосца. Я жил надеждой, что моя научная группа всё же доведёт до ума паровой двигатель. Насосы уже у них получаются не плохо, вот только работают они не долго и часто выходят из строя, но мне и часа хода без участия ветра будет за счастье. Поэтому фундамент под двигатель, винт и вал на этом чуде инженерной мысли были уже предусмотрены. И всё же это будет парусный корабль — броненосец береговой обороны. Далеко в море выйти ему будет не суждено, так как много припасов в него не влезет. И так тяжёлая хрень получится. Один броневой пояс чего только стоит. Броня будет из кованного железа толщиной сто пятьдесят миллиметров и её у нас ещё до сих пор нет. Листы брони заказаны в Китае, и отвалил я за них золота столько, сколько хватило бы на покупку нескольких фрегатов.
«Посейдон» (именно так будет называться этот корабль) уже сейчас поражал воображение. Отношение длины корпуса к ширине составляло шесть к одному. Высота надводного борта в средней части корпуса равнялась пяти метрам, башенные орудия находились в пяти с половиной метров над водой. Над башнями была смонтирована лёгкая навесная палуба, позволявшая экипажу без помех работать с такелажем.
Да, на броненосце будут установлены две орудийные башни, размещённые в средней части корабля в диаметральной плоскости, которые смогут стрелять только в секторах по бортам, и будут лишены возможности ведения огня по носу и по корме. В каждой башне, по моему плану, будут установлены по два дульнозарядных тяжёлых орудия, весом пару десятков тонн. Орудия я тоже купил в Китае. Стрелять они будут снарядом весом в двести килограмм на дистанцию до четырёх километров и со скоростью один выстрел в две минуты. Попадания одного такого снаряда должно гарантированно отправить на дно даже корабль линии. Чтобы компенсировать отсутствие возможности башен вести продольный огонь, на «Посейдоне» будут установлены и четыре дополнительных орудия меньшего калибра, в носу и на корме. В целом, артиллерийское вооружение корабля невероятно мощное для этих времён. Мой броненосец — это чудо инженерной мысли и моего больного воображения. Проблемы с ним несомненно будут. Уже одно то, что в башнях не будет принудительной вентиляции — большая проблема. Из-за плохой вентиляции во время стрельбы там будет просто не продохнуть от пороховых газов. При привидении в боевое положение корабля придётся тратить много времени на откидывание фальшбортов, на уборку шлюпбалок и некоторых пиллерсов, мешающих стрельбе. И это всё только то, что я знаю уже сейчас, а сколько всего ещё вылезет в ходе эксплуатации?
Корабль будет бронирован по ватерлинию но далеко не полностью. В середине корпуса предусматривалась броневая цитадель с бортовой броней, такой же как и на корпусе, и имеющая скосы к бортам. Броня будет охватывать основание башен и часть погребов боезапаса. Носовые и кормовое орудия тоже без защиты не останутся, их прикроет сто миллиметровая броня полукруглой переборки. В качестве части балласта предполагалось использовать уголь для паровой машины и дополнительный боезапас. Три мачты броненосца будут нести парусную оснастку баркентины.
