Хруст ломаемых веток в лесу заставил меня насторожиться. Ночной покой растерзал в клочья волчий вой. Я вскочил, и на всякий случай сотворил Земляной Меч. Хруст начал усиливаться. Вой раздался ближе.
Похоже, что волки загоняли какую-то добычу. А добыча почему-то мчалась ко мне…
Я воспользовался умением Ночного Зрения. Умение видеть в темноте сейчас пригождалось как нельзя лучше.
Я размялся и пустил волны силы по рукам и ногам. Надо было подготовиться к возможному нападению. Подготовиться к атаке.
На востоке зашевелились заросли полыни. В мою сторону кто-то мчался со всех ног. Кто-то опасный и очень злой. Волчий вой в третий раз прозвенел тягучей песней страдания.
Неужели мне сегодня суждено стать ужином для волков?
Да вот хренушки! Я не хочу становиться ужином вообще для кого бы то ни было!
Рукоять Земляного Меча потеплела в руках. Он отозвался готовностью. Меч словно задрожал в ладонях, подбадривая меня. Я подпрыгнул, чтобы увидеть того, кто мчится в ночной тиши. Не сомневаюсь, что в этом прыжке выглядел эффектно на фоне полной луны — прямо хоть картину пиши!
Трава сминалась сразу в одиннадцати местах. Что-то темное и продолговатое мчалось впереди стаи серебряных волков.
Серебряных волков?
Мерзкие отродья. Я слышал, что таких делают из обыкновенных волчат, заставляя их испытывать невероятные мучения. От страданий шкура волков седеет, и она превращается в серебряную. Оммёдзи, который растит этих тварей, является единственным хозяином. Они боятся и подчиняются только ему. И только оммёдзи может направить на определенную жертву, а серебряные волки будут гнать её до тех пор, пока не догонят или же не сдохнут.
Хм, а Норобу говорил, что таких волков в наше время уже не воспитывают…
Треск перешел в финальную стадию, а через секунду из травы вылетела грациозная лань и прыгнула на меня. Я отскочил в сторону, чтобы не быть сбитым. Следом на место примятой травы выскочили серебряные волки.
Гигантские хищники замерли, увидев меня. Их красные глаза сверкали углями в ночной темноте. Шерсть серебрилась под лучами луны, как будто они спрыгнули с неё, предварительно извалявшись в лунной пыли. Огромные клыки блестели так ослепительно, что я невольно позавидовал — вот бы и мои зубы обладали такой белизной.
Я моментально прикинул свои шансы на то, чтобы выстоять против этих тварей. Шансы были равны нулю.
Против десяти волков ни один человек не выстоит. Они разорвут моё бренное тело на миллион мелких кусочков и растащат их по полянке. Это для них будет всего лишь небольшой остановкой в преследовании лани.
Кстати, а где она?
Я быстро оглянулся, но животного нигде не было. Похоже, что лань затаилась в высокой траве и теперь старается отдышаться, воспользовавшись минутным отдыхом. Грозное рычание было мне предупреждением, чтобы я если не хочу долгой и мучительной смерти, то должен буду подставить горло под клыки.
Я же повел Земляным Мечом, сделал полукруг, от которого волки слегка отпрянули. Рык вырывался из оскаленных пастей. Могучие мышцы напрягались под блестящей шерстью. Они были готовы кинуться на меня и разорвать во мгновение ока, но почему-то медлили.
Почему? Что задерживало этих безжалостных убийц?
Волки грамотно взяли меня в полукруг. Один из них, самый здоровый и мощный, сделал пару шагов ко мне за спину…
Ага, нашел простачка!
Я не дал зайти себе со спины, отпрыгнул в сторону и снова оказался лицом к лицу со скалящимися волками. Как бы не хотелось сейчас умирать, но помощи ждать неоткуда — кругом только высокая трава, над головой безразличная луна, а от колокольчиков и одуванчиков помощи хрен дождешься.
— Пошли прочь, шелудивые дворняги!!! — крикнул я в ярости.
А что? Делать что-нибудь надо, а где-то я слышал, что животные боятся человеческого голоса. Или человеческого взгляда?
В любом случае, я решил выпучить глаза и заорать что было силы. Хотя бы что-то одно да должно сработать!
Мне показалось, что волки только ухмыльнулись в ответ на шутовские ужимки и прыжки. Они оскалились ещё сильнее и ринулись в атаку…
Земляной Меч запел в руках, завращался с огромной скоростью. Я выпустил боевой дух в руки и ноги, заставив силу распределиться по всем меридианам боевых путей.
Кровь тут же брызнула в лицо…
Солоноватая, горячая…
Три волка отпрыгнули прочь, поскуливая и поджимая лапы, а вот одно тело этого сделать не смогло. Я весьма удачным ударом сумел пронзить волчье сердце, и теперь серебристый огромный зверь содрогался в предсмертных судорогах возле моих ног. Черная в бледном свете луны кровь отчетливо проступала на светлой шкуре. Из оскаленной пасти вывалилась ленточка языка.
Я ощутил, как на губах появилась злорадная улыбка. Мда, вот и могучие страшные волки — оказывается, что они такие же обыкновенные, как дворовые псы, только злые. А уж понарассказывали про них столько, что я уже представлял их по меньшей мере всемогущими убийцами. Встретишь таких на пути и не останется ни рожек, ни ножек. Однако, и их можно убивать.
Да ещё как можно!
Волки вряд ли ожидали того, что я буду видеть куда лучше их. Волки наверняка думали, что я легкая добыча.
Ага! Щаззз!
У этой легкой добычи есть острый клинок и страстное желание выжить. Они не на того напали!
Раненые волки зализывали лапы и злобно посматривали на меня. Другие переглядывались, словно безмолвно переговаривались между собой и решали — что со мной делать дальше. А вот ничего со мной не надо делать! Надо спасать свою серебристую шкуру и потом рассказывать щенкам, что ни в коем случае нельзя нападать на белобрысых незнакомцев с татуировкой веточки сакуры на щеке.
Увы, волки договорились до чего-то другого и снова начали обходить меня с разных сторон. Им точно не хотелось оставлять меня в живых.
— Ну что? Кто ещё хочет комиссарского тела? Ты? Или ты? Подходи по одному! В очередь, сукины дети! В очередь!
Я вертелся из стороны в сторону, выставив перед собой Земляной Меч. Волки же пока кружили по кругу, оставаясь вне досягаемости моего клинка. Я попытался прыгнуть к одному, чтобы положить волка в траву испытанным приемом, но хитрый волчара тут же отпрыгнул в сторону. На меня же со спины накинулись двое.
Я повернулся и…
И они отпрыгнули, как ни в чем не бывало!
Похоже, что волки решили взять меня измором!
Да-да, они прыгали на меня, подставляли бока, но, когда я кидался к ним, то отпрыгивали в сторону. Мало того, что они просто отпрыгивали — они ещё и атаковать пытались. Огрызались… Но снова исчезали, стоило мне только взмахнуть мечом в их направлении.
Мы так танцевали пять минут. Я почувствовал, что мои нервы начинают натягиваться и угрожают в скором времени лопнуть. Конечно, кому понравится такое, когда девять крупных волков вознамерились тебя сожрать, но не нападают, а изматывают?
Издеваются, сучьи дети…
Если я буду и дальше так прыгать, и отражать возможные атаки, то никаких сил не хватит. На одном из прыжков я упаду и вряд ли смогу подняться. После этого волкам останется только подойти ближе и рвануть клыком по беззащитному горлу.
Девять волков кружили в своём хороводе смерти. Пасти снова открылись в откровенно издевательских оскалах. Раненые волки припадали на лапы, но отпрыгивали также резво, как и их здоровые собратья. Вряд ли их можно было упрекнуть в нерасторопности. Волки загоняли самую опасную добычу — человека.
Я попробовал сделать ещё какое-нибудь оммёдо, но ничего не получалось. Кроме Земляного Меча оммёдо отказывалось проявляться. Мне такое не нравилось. И я решил удивить волков своим Земляным Мечом. Если серебряные волки уже привыкли к тому, что меч не достает до их боков всего пару ладоней, то надо их немного удивить.
Я снова бросился к очередному волку, который издевательски подставил бок. Тот собрался отпрыгнуть, изобразив испуг. Вот только я не намерен позволить ему это сделать!
— Ха!
Тут же в моих руках меч удлинился на добрую треть. Острие с радостным треском пробило серебристую шкуру и точно поразило очередное черное сердце.
