Ну что же, улыбайся, пока я не подошел…

Похоже, что мой дар убеждения принес свои плоды — я обошелся без лишнего кровопролития, а это уже хорошо.

Стоило дойти до передних рядов ёкаев, как гаки и остальные попятились назад, расступаясь передо мной.

— Дорогу! Дайте дорогу! — раздались разнокалиберные голоса.

Я шел как библейский Моисей по океану — воды в виде ёкаев расступались передо мной, давая дорогу к моей цели.

— В сторону! — послышался издалека голос Аки. — Дайте этому хинину дорогу! Он так торопится умереть, что достоин уважения!

Передо мной расступались. Я шел и видел, что на губах Аки играла всё та же сардоническая улыбка. С каждым шагом я становился всё ближе. Ёкаи расступались, огрызались, щелкали клыками, но не решались броситься на добычу предводительницы. Она же опустилась на траву, не снимая своего воздушного щита.

На стенах виднелись самурайские флаги — сасимоно. В городе приготовились отражать нападение.

Если я сейчас одолею эту засранку, то никакого нападения не будет, но вот смогу ли я её одолеть? Всё-таки тут очень плохо работают кудзи-кири, а она явно приготовила для меня кучу бумажек с иероглифами…

За двадцать шагов перед Аки Тиба я остановился. Поклонился, не отводя глаз.

— Я вижу, что ты решил принять смерть, молодой хинин, — хмыкнула она в ответ. — Твоя смелость похвальна… но глупа.

— Я не базарить пришел. Давай уже махаться по-взрослому, — буркнул я в ответ. — Ведь тебе нужен я? Тебе же плевать на всех остальных… Не зачем убивать кучу народа и посылать на смерть верных ёкаев — давай разберемся раз на раз! Кто победит, тот и будет дальше командовать парадом!

— Я ничем не рискую, хинин, так что давай, — неожиданно Аки Тиба улыбнулась ещё шире, после чего поклонилась в ответ.

Ёкаи попятились в стороны, образовывая своими телами площадку размером с баскетбольное поле.

Я вдохнул, выдохнул, а после помчался к стоящей с улыбкой женщине…

Земляной меч со свистом рассекает воздух и… не находит цель. Меч разрубает столб пыли. За мгновение до удара Аки исчезает, и мне стоило большого труда изогнуться, пропуская над собой взлетевшую слева ногу.

Если бы не способности костюма и реакция, то лопнула бы моя умная голова подобно спелой тыкве.

Тут же переношу удар туда, откуда вылетела нога, но и там меч режет пыль. Аки слишком быстро перемещается в пространстве. Слышен её смешок справа, и только он позволяет уйти мне от очередной атаки.

Я прыгаю влево, одновременно отмахиваюсь мечом. Свист ветра и снова разрезанная пыль.

— Какой же ты медленный, мальчик-хинин, — улыбается Аки, стоящая в десятке шагов. — Я успела выспаться, пока ты машешь своим земляным огрызком…

— Тогда может тебе вообще уснуть вечным сном? — хмыкаю я в ответ. — Чего мы зря воздух портим? Решим сразу и наверняка?

— Ха-ха-ха! Нет, я пожалуй исправлю предсказание старого Уини, — смеется Аки. — Старый дурак не знал, что я очень внимательно изучу его свиток…

— Так это ты оторвала край?

— О, твой сэнсэй успел и до свитка Уини добраться? Вот же неугомонный старик… Придется его отправить следом за тобой, чтобы в Дзигоку не было скучно.

— Хорош трындеть, ты по мне пока что тоже не попала…

Я не успеваю договорить, как Аки оказывается возле меня. Вот только что она улыбалась на расстоянии десяти шагов, а сейчас уже стоит вплотную и её пальцы сложены для щелбана. Ещё миг и я огребу фофан…

— На! — вырывается крик, когда двумя руками вскидываю Земляной Меч.

Если бы Аки чуточку помедлила, то застыла бы передо мной двумя ровными половинками. Но она не помедлила…

Снова меч режет пыль, а в следующий миг в скулу прилетает огненный шар. Уже в полете, отброшенный ударом, я понимаю, что это был не шар, а кулак — удар был настолько молниеносным, что даже вспыхнул от трения о воздух. Только благодаря костюму моя челюсть осталась на месте, а не улетела куда-нибудь в ряды гаки. Инерция удара гасится так же хорошо, как от пулевого выстрела.

Твою же дивизию! И как с этой бедой справляться?

На подлете к месту приземления включаю скорость костюма на полную. И вижу, как в месте предполагаемого падения появляется Аки Тиба. Сначала легкая дымка, словно туман над водой, потом она материализуется и отводит руку назад. Судя по всему, сейчас последует ещё один удар в мою скулу…

Но и я не лыком шит!

Бью кулаком в ответ, включая максимальную степень повреждения. Время словно замедляется, а наши руки проходят в воздухе словно сквозь толщу воды. И я успеваю заметить, как удивленно вздергиваются брови Аки.

Она явно не ожидала подобного от меня…

Два кулака встречаются в пространстве.

Бумммм!

Словно весенний гром пронизывает пространство, а нас откидывает в разные стороны. Мы пролетаем сквозь ряды не успевших расступиться ёкаев. Я замечаю, что на месте удара появляется воронка глубиной около метра. Словно от артиллерийского снаряда… А также рядом валяется Земляной Меч.

Я тут же вскакиваю и вижу, что Аки несется ко мне на всех парах.

Это как так? Неужели она смогла оправиться быстрее моего?

Ёкаи бросаются врассыпную, а я бегу к своей противнице. В этот момент она посылает в мою сторону несколько воздушных бумерангов, которые белесыми всполохами пронзают расстояние. Прыгаю и изгибаюсь буквой «зю» пропуская бумеранги мимо себя.

Позади слышны крики боли, но мне некогда озираться на неудачников — Аки Тиба уже рядом и проводит целую серию ударов. Я с трудом блокирую. На этот раз удары не настолько быстрые, чтобы глаз их не замечал, но всё равно очень опасные.

В челюсть, в горло, в пах!

Блок! Блок! Блок и контратака!

Глаз фиксирует пролетающую мимо осу — она так медленно машет своими крылышками…

Контратака проваливается. Аки снова превращается в сумасшедшую ветряную мельницу. Бьет, бьет, бьет.

Я блокирую, но некоторые удары всё-таки доходят до цели. Грудь вспыхивает болью, а дышать становиться трудно.

Только не сдаться, только не сейчас…

Под ногами скрип песка и шорох травы. Где-то слышны крики. Но где-то далеко, словно в другой жизни.

Удар! Удар! Удар!

Они сыплются без перерыва, не давая мне хоть секундного отдыха. Из рукавов кимоно Аки вылетают два листка с иероглифами. Они взлетают в воздух и превращаются в два парящих призрачных меча.

Твою дивизию, вот только этого не хватало!

Мечи бросаются в атаку со скоростью летящей стрелы. Один, второй!

Я пропускаю их мимо и получаю отменный удар в печень!

Ай, как же не хорошо-то…

Костюм поглощает удар, но всё-таки не до конца. Перед глазами плывут разноцветные пятна. Похоже, что и у гения семейства Окамото есть свои пределы…

Отпрыгиваю и снова уворачиваюсь от мечей. Эти два воздушных орудия убийства явно сделали упор на мою погибель. Сейчас мне бы мой меч пригодился, но…

Некогда делать кудзи-кири — удары падают с огромной скоростью. На лбу Аки даже капельки пота не видно, а я уже начинаю уставать. И костюм тоже. Пусть его скорость и велика, но одежда уже изрезана лезвиями мечей, а инерция ударов всё чаще проникает внутрь оболочки.

Всё-таки он не приспособлен к подобной долгой атаке и заряда остается у него уже около половины. А ещё эти мечи… Парящие мерзкие штуки! Они так и норовят сделать из меня подушечку для иголок!

Мне нужна помощь!

От костюма отделяется серебряный орел и сразу же переводит атаку парящих мечей на себя. Ленивый Тигр вступает в бой. Мой верный друг и тут не подвел меня. Если бы не мечи, я бы его не задействовал, но…

Мечи начинают охоту на серебряного орла. Он же явно не собирается им поддаваться, а делает такие воздушные финты, бочки и петли, что пилоты самолетов только позавидовали бы.

Он словно испаряется из места, где только что был, чтобы появиться в другом. Как это делала недавно Аки, пока я не перешел на самую большую скорость. Как будто становится невидимым…

Я едва не хлопнул себя по лбу — как же я мог забыть? Ведь мой костюм обладает невидимостью, а это очень и очень хорошо может сыграть мне на руку.