— Убить? Токугава-сан! Вы хотите убить меня после всего того, что между нами было? — громко спросила парящая в воздухе преступница. — Да я сама могу вас всех убить. Мне даже не понадобится помощь ёкаев! Вы главные преступники! Вы и всё ваше напыщенное племя! Вы кичитесь своим родом, древностью фамилии, а на самом деле — это всё пустой звук! Вы сами никто и нет никакого божественного присутствия в вашей крови! Вы всего лишь дети разбойников, которым повезло хапнуть побольше! Я ненавижу всех вас! Но больше всего я ненавижу хинина и его свору за то, что он открыл мне глаза на истинную сущность! Такаги, я вызываю тебя на поединок! Слышишь меня, ничтожество?

— Чего орать-то? Горло простудишь и потом будешь сипеть, как трахнутая выдра! — хмыкнул я в ответ и тут же кивнул в сторону императорских кресел. — Прошу прощения за такое сравнение!

— Ничего! — донеслось в ответ. — Слово самурая должно быть таким же острым, как и его меч!

— Фу, сколько пафоса и бредятины! — фыркнула парящая в воздухе Аки Тиба. — За красивыми словами скрываете своё дерьмо и пытаетесь выдать себя за того, кем не являетесь. Да ёкаи больше вас достойны занимать эту землю. Они не скрывают своих желаний и не прячут эмоций за масками. Они честны и достойны, а вы… Вы всего лишь ничтожества.

— Сама ты ничтожество!!! — раздался громкий крик сверху. — Эти люди достойнее тебя в сто крат!!! И что бы ты не говорила, но они своими поступками доказали свои слова, а ты… Способная предать смерти сотни жизней ради сорта чая… Бьющая в спину своим благодетелям… Сеющая вокруг себя гибель и раздор… Ты достойна только сдохнуть в придорожной канаве!!! Друзья, простите меня за минутную слабость!!! Я по наущению этой ведьмы хотел ударить вас в спину, но ваша жажда справедливости заставила меня измениться!!! Нет более честного и справедливого человека, чем Изаму Такаги!!! Жаль, что я понял это так поздно…

Я присмотрелся, на верхушке дворца в серой мешковатой одежде застыл человек.

— Кто это?

— Кто этот человек?

Вот такие слова раздались от стоящих поблизости людей. Ну что же, мне тоже стало интересно. Хоть я и узнал голос, но требовалось ещё подтверждение и визуальное. Приблизив при помощи видеокамер костюма лицо сидящего наверху, я рассмотрел и шепнул на ухо Норобу:

— Это Гоэмон…

— Да? Вот же засранец. Не смог упустить такого представления? А может совесть взыграла… Он же пытался нас отравить, — хмыкнул Норобу.

— Ну да, я учуял слабые ароматы миндаля в наших разбитых отёко, — поддержал его Киоси. — А уже потом собрал осколки и убедился, что в сакэ был яд. И всё-таки Гоэмон удержался от предательства…

— Ты предал сначала своих друзей, а потом меня? — крикнула Аки Тиба. — Тогда прими заслуженную награду!

Она выпрямила руки. С пальцев сорвался листок с иероглифами зеленого цвета. Он рванул в сторону Гоэмона со скоростью летящей стрелы. В полете листок преобразовался в огромный сжатый кулак и ударил в то самое место, где сидел Гоэмон.

Но наш спутник был не из тех, кто спокойно дожидается своей смерти. Он кувыркнулся назад, а там, где он приземлился спиной, возник большой столп белого дыма. Как только огромный кулак ударил в то место, то раздался взрыв…

В стороны брызнула черепица, деревянные стропила, но среди них не было ни капли крови, ни клочка серой материи.

— Убить её! — снова воскликнул Токугава.

— Встретимся на поле боя! — крикнула в ответ Аки Тиба.

После этого она подлетела выше, туда, где её не смогли бы достать ни стрелы, ни даже выпущенные из допотопных ружей пули. Стала черной точкой в небесах, а после двинулась в сторону главных ворот города Эдо.

— Готовьтесь к бою, самураи! — выкрикнул Токугава. — Сегодня ёкаи узнают настоящую цену стали!

В это время императорскую чету всё-таки заставили уйти с открытой местности. Мало ли какая гадость сможет прорваться сквозь стены и устремиться к главенствующей паре…

Мы переглянулись с друзьями. Похоже, что пришло то время, когда нужно скрестить мечи на поле брани.

— Друзья, я попросил прощения, так что если вдруг вам понадобится твердая рука и острая сталь, то можете на меня рассчитывать. Но если не простите, то я всё пойму… — раздался позади нас тихий голос.

— Чем хоть она тебя купила? — так же тихо спросил Норобу.

— У неё в плену осталась половина моей банды. Обещала выпустить, если мне удастся вас отравить. Но я не зря шастал по городу Эдо, пока вы ждали прибытия императора… Я смог найти одну женщину, которая обладает даром предвидения. Её зовут Сузу. И она смогла найти моих людей… Смогла найти, увидеть и передать их образ мне… Они были все мертвы…

— И после этого ты разлил наше сакэ, — хмыкнул я. — А если бы было иначе?

— Я всё равно бы его разлил. Или выпил бы первым, — был мне прямой ответ. — Я увидел, что вы настоящая семья. Те, кто ради своего близкого готов пожертвовать собой. Я буду рад биться за вас и помочь вам в вашем благородном деле.

Мы переглянулись.

— Я ему верю, — проговорил я после небольшой паузы и положил два пальца правой руки поверх кисти левой.

Киоси улыбнулся. Он узнал этот жест из фильма про мушкетеров, который я ему когда-то показывал. Тогда на меня почему-то нахлынули ностальгические воспоминания, и я смог отыскать этот фильм на русском языке, но с японскими субтитрами. Киоси тогда сказал, что он сам очень похож по характеру на д`Артаньяна.

— Я тоже ему верю, — Киоси точно также положил пальцы на свою кисть.

— Вообще не понимаю — что вы показываете, но я с вами, — промолвил Такаюки и повторил жест за нами.

— А я, как понимающий отец, потом накостыляю Гоэмону, — буркнул Норобу, но повторять нашу игру не стал. — Давайте же сперва поймаем эту сучку…

— Друзья, я безумно рад остаться с вами. И я знаю ход за город, который позволит выйти в тыл врага, — проговорил Гоэмон.

— Да? — оглянулся я на него. — Тогда нужно сказать об этом самураям.

— Самураи предпочитают биться лицом к лицу, а вот ниндзя и якудза могут ударить со спины, — благоразумно ответил Норобу. — К тому же у нас есть ты, Изаму-кун, а ты гораздо лучше и проворнее отряда местных самураев. Веди же, Гоэмон. И так много времени потратили на трепотню…

— Тогда ступайте за мной…

В свете толкотни и суеты мы незаметными тенями отправились следом за Гоэмоном. Как оказалось, этот пройдоха сумел найти потайной ход, который вел за пределы замка сёгуна. Он скрывался за отхожим местом и пах соответствующе.

Если мне не изменяет память, то многие дворцы и замки обладали подобными ходами — чтобы хозяин с приближенными слугами мог безопасно слинять в случае осады. А также вспомнился тот эпизод, когда меня догоняли якудза из враждебной группировки. И вспомнился хинин, который отблагодарил меня за то, что вступился за его семью. И его дочку, которая от перенесенного шока стала провидицей. Её тоже звали Сузу. Или будут звать…

Мы спустились под землю и пошли по такому узкому коридору, что порой приходилось разворачиваться и идти боком. Сверху спускались корешки растений, под ногами чавкала липкая грязь.

Шли мы быстро. Двигались за Гоэмоном, который великолепно ориентировался под землей. И даже ничуть не удивился, когда выскочили неподалеку от дома знакомого рыбака Мичи.

А вот рыбак удивился, когда увидел нас в своём жилище.

— Господин Гоэмон, что случилось? — спросил он первым делом, когда узрел нас на своем пороге.

— Нападение ёкаев. Армия Дзигоку вырвалась на свободу и окружила Эдо, — быстро проговорил Гоэмон. — Нужен твой ход, который выведет нас за город. К реке…

— К реке? — ещё больше удивился Мичи. — Но если ёкаи…

— Мы зайдем к ним в спину и ударим со всей дури!

— Но как же…

— Мичи, меньше слов. За каждое произнесенное слово люди пожертвуют жизнями, — сурово произнес Гоэмон.

— Гоэмон, у меня к тебе есть дело! — неожиданно произнес Норобу.

— Оябун Норобу, это дело не может подождать? — спросил Гоэмон.

— Оно не требует отлагательств. И если ты хочешь полностью искупить свою вину, то подойди сюда.