– Я столько страдал, чтобы остаться ни с чем? – взвыл молодой священник.

– Ты занимаешься самоистязанием, в нём нет никого смысла. Ты только глубже загоняешь себя в пекло.

– Но самопожертвование.

– Самопожертвование должно быть искреннее. Ты не купишь себе место в раю, иначе бы Эдем превратился в проходной двор.

Павел понимал о чём говорил чёрт. Он понимал, что ему нужно. Но знание и понимание истины ни шаг не приближало его к цели. Молодой батюшка снял с шеи тяжёлый крест. Сам сел на ступеньку у алтаря. Епифидор стоял перед ним. Павел уткнулся в ботинок старого чёрта. Вместо ботинка ему периодически мерещилось огромное копыто. Копыто было в трещинах, а из трещин сочилась сукровица. Стоило присмотреться Павел видел ботинок. Но стоило отвести взгляд боковым зрением Павел снова видел страшное копыто.

– Что мне делать? – спросил Павел.

– Освободи разум от своей одержимости, заполни чем-нибудь другим. Займись делом.

– Завтра крестины и вечерняя. – вздохнул Павел, вспоминая запланированные мероприятия.

– Ты отклонился от цели. – напомнил старый чёрт.

Павел поднял глаза. При свете свечей глаз Епифидора было не видно. На Павла добродушно смотрели две бездонные щели на лице старого батюшки.

– Тебя никто не заставляет отлавливать чертей в одиночку. Всё, что от тебя требуется, выследить их. – назидательно сказал чёрт в личине священника.

«Учёба. Если разобраться, вся жизнь — это непрерывная учёба. Чтобы ты не делал, сколько бы ты не жил, всегда приходиться учиться. При чём в первые сотню лет жизни обучение самое интенсивное. Из них первые десять забавные, вторые десять трудные, а остальные рутинные» – как-то рассуждал в слух Волослав.

Кирилл прокручивал эти слова в голове, чтобы сосредоточиться на уроке. Но чем больше он их прокручивал, тем скорей суть урока ускользала от него. По мере ускользания информации, которую доносила Татьяна Карловна, школьник пытался сделать лицо умней. В конце концов преподаватель заметила и вызвала умную гримасу к доске.

Кое-как вымучив пример, школьник был отпущен с твёрдым трояком с плюсом. Но трояк его сейчас не волновал. Все его мысли были забиты другим. Ну как можно сосредоточиться на какой-то там учёбе, когда ты богатырь. Настоящий богатырь, а не по словам бабушки, которая увидела, как любимый внучек заточил две тарелки рисовой каши. Теперь он способен черпать положительную магию. Нужен только добрый меч и доспехи крепкие. Однако Волослав почему-то мнения школьника не разделял. Он категорично не поддерживал рвение школьника к изжившей себя технике боя. В целом отношение Волослава к тренировкам школьника изменилось. Подход стал серьёзным. Дисциплина стала на первое место рядом с магией. Теперь он проводил занятия чаще, чем раз в неделю на выходных. В перерывах между поиском Тихона Волослав находил время для занятий магией. Он помогал переводить талмуд. Разжёвывал непонятные моменты. Кирилл даже поймал себя на мысли, что в школе он отдыхает. По мере учащения тренировок с Волославом учёба в школе просела. Сплошные пятёрки сначала сменили неуверенные четвёрки, а затем последовали твёрдые тройки. Кирилл боялся представить, что будет, когда мать заглянет в его дневник. Кирилла, когда он об этом подумал аж перекосило от внутренних противоречий. Истина этой жизни упала на него и оставила гематому на самооценке. Жизнь ему снова показала, что даже богатырь боится матери.

Да ещё и татуировка на шее. Все в школе заметили символы на шее четырнадцатилетнего подростка. Матери то он всё объяснил, а вот в кабинете завуча пришлось строить из себя трудного подростка. Ведь нужно было отстаивать легенду. Не скажет же он, что это особые оберегающие руны, дарованные человечеству матушкой-землёй в незапамятной древности.

Он шёл на перемене и отрешённо размышлял о природе заговоров. Он никак не мог вникнуть в их суть. Теория проста, как вскипевший на огне чайник. Но практика унижала школьника при каждой попытке.

Вдруг в толпе мелькнула Ольга. Кирилл отвлёкся от своих мыслей. Он решительно пошёл в её направлении. Но когда он дошёл до места, где её видел девушки там не оказалось. Кирилл осмотрелся вокруг. Подросток не мог ошибиться, он точно её видел. Мальчишка даже не сообразил куда она могла деться. Он потоптался на месте и пошёл на следующий урок. Пройдя до конца коридора, он почувствовал на себе недовольный взгляд. Кирилл обернулся и увидел Ольгу, стоявшую в другом конце вестибюля напротив информационной доски с расписанием занятий. Девушка стояла и глазами шарила по расписанию. Она будто знала, что Кирилл на неё смотрит и не поворачивалась в его сторону. В начале школьнику показалось это странным, однако потом решил, что он сам себе это придумал. Ведьмой она не была, магическим существом тоже не являлась, так как магии в девушке точно не было. Кирилл хотел было пойти к ней, как его сгребли Суворов и Хвостиков, взявшиеся из неоткуда. Точней так показалось Кириллу. На самом же деле они шли с ним вместе с самого начала. Наблюдали как он сходил в конец коридора, покрутился там и вернулся обратно. Когда Хвостикову это надоело он взял Кирилла под локоть и повёл в класс к Кериму Алиевичу. Всего за три месяца недоверчивый Хвостиков полюбил нового преподавателя. Теперь он сам рвался на его уроки. Суворов последовал примеру Хвостикова и подобрал Кирилла под другую руку. Они вели его до самой его парты.

Керим Алиевич сидел за учительским столом. Он с интересом наблюдал как Кирилла вводят в класс под руки. Вся троица шутила, хохотала. Кирилл сел на парту, полез в рюкзак и небрежно бросил на парту учебник по обществознанию. Урок начался с запозданием. Керим Алиевич начал урок. Он требовал полного погружения в тему. Даже самый безнадёжный двоечник по фамилии Чилов участвовал в рассуждении. Кирилл по привычке пальцем вывел на коричневой парте руну. Таким образом, он успокаивался. Это была руна чистоты. Она не светилась, лишь дезинфицировала место, куда её нанесли. Поэтому Кирилл был уверен, что её никто не заметит. Он водил пальцем по её контурам. Сам того не осознавая перегонял магию внутри руны.

Хвостиков сидевший с Кириллом за одной партой заметил, что поведение Керима Алиевича изменилось. Обычно он двигался среди парт и вёл урок, заставляя ребят думать. Он задавал наводящие вопросы, как вдруг остановился и начал монотонно читать материал. Керим Алиевич почему-то настороженно уставился на Кирилла. Он внимательно, что-то рассматривал. Взгляд его изменился, стал ледяным безэмоциональным как у хищника. Хвостиков проследил траекторию взгляда учителя и остановился на руке Кирилла. Хвостиков не понял, что увидел. Кирилл водил пальцем по парте, а из-под ладони шёл едва заметный пар. Хвостиков пнул Кирилла плечом и тот отвлёкся. Моментально отвлёкся и Керим Алиевич. Он внезапно ожил и сразу же задал кому-то наводящий вопрос.

После урока Хвостиков пристал в вестибюле к Кириллу.

– Что с тобой происходит?

– Ты о чём? – не понял Кирилл.

– В Школе ты как зомби. С нами больше не гуляешь, в комп по сетке больше не рубимся. Чем ты занимаешься вообще?

– Я не могу сказать. – вздохнул Кирилл, врать другу ему не хотелось. Да и что он мог сказать? Что учится быть богатырём?

– Почему? – настаивал Хвостиков.

– Потому что не могу.

– Говори! – рявкнул Хвостиков.

Кирилл вздохнул. Ему больно было продолжать этот разговор. Он почувствовал, что в каком-то смысле предаёт друзей. Хвостиков снова заметив отрешённый взгляд друга, решил привести его в чувства. Он дал Кириллу звонкую пощёчину. Увернуться у Кирилла не было шанса, так как рука Хвостикова была высоко и замаха как такового не было вообще. Ещё пару месяцев назад Кирилл не среагировал бы или среагировал как-то по-другому. Но суровые тренировки с Гердоном впервые в жизни дали свои результаты. Конечно, Кирилл потом об этом пожалеет и ещё тысячу раз извиниться перед другом. Гердон вбил в него привычку давать сдачи в независимости от того, кто его атаковал. Кирилл рефлекторно толкнул друга открытой ладонью в грудь. Он пригвоздил Хвостикова руной к стене коридора. Руна сформировалась у него в ладони сама собой. Хвостиков начал задыхаться. Из класса выглянул Керим Алиевич. Увидев, что происходит он выбежал и разнял школьников. Он оттолкнул Кирилла назад. Хвостиков упал. Он по-прежнему хватал губами воздух.