– Чушь. Я чую его запах. Он внутри этой горы.

– Наверное ты чувствуешь остаточный запах!

– Оставь меня в покое. – не поверил дракон и снова закрыл глаза.

– Будешь караулить пустую гробницу?

– Тебе-то что? – томно спросил дракон.

– Я тоже его ищу!

– И как нашёл это место?

Человек снял капюшон и расстегнул тяжёлый ворот. Под капюшоном был мужчина. Возраст определить было невозможно. Он был настолько худ, что щёки впали внутрь. Волосы были грязные и стояли колтуном. Определить цвет волос тоже было нельзя. То ли он был весь седой, то ли белокурый. В глазах читалась хроническая усталость. На его шее висел ошейник грязного цвета. Под ошейником виднелась почерневшая кожа.

– Не я нашёл. Оно привело. Оно чувствует его силу. – крикнул человек показывая на ошейник.

Дракон прищурил глаз и внимательно рассмотрел ошейник. Теперь он заинтересовался пришельцем.

– Тебе бы к лекарю, – сказал дракон, – пока шея окончательно не сгнила. От тебя уже мертвечиной тянет.

– Не могу. Я практически не ем, не сплю уже несколько лет. Мне не помочь пока это штука на моей шее.

– Кто же её на тебя повесил?

– Не знаю. – вздохнул человек.

– Зачем тебе Кощей? – заинтересовался Горын.

– Чтобы нацепить вот это на его шею. – крикнул человек и вынул из кармана такой же ошейник.

«Вот значит, что. Кто-то, скорей всего, очередная ведьма, возомнившая себя Ягой, желает сделать из Кощея раба» – подумал Горын и снова взглянул на человека. Человек был полумёртв. Его существование было мучительней путешествия в Адскую пропасть. Нет, пожалуй, дракон был слишком милосерден, чтобы обрекать своего врага на такое существование. Иначе бы он не был тем великим драконом, каким его уже благополучно забыла история. У Горына даже мелькнула мысль убить человека, чтобы он больше не мучился. Он взглянул на незваного гостя и хотел было плюнуть в него сгустком огня, но всмотрелся в гниющую шею. На шее уже виднелась жуткая дырка. «Сам умрёт. Сегодня или завтра» – подумал дракон. Ведьмы слишком эгоистичны, чтобы ухаживать за рабами. Дракон не понимал, как этот человек вообще дожил до этого момента с таким заражением.

– Я тебе не помощник. Уходи! – велел дракон и снова закрыл глаз.

Человеку ничего не оставалось. Он надел обратно капюшон, развернулся и ушёл. Теперь ему заново придётся объехать весь континент, чтобы ошейник снова почувствовал присутствие Кощея.

Прозвенел будильник! Этот скотский, сучий и ненавистный механизм. Если бы это был петух Адда свернула бы ему шею голыми руками. Ощипала бы и запекла бы, предварительно затолкав внутрь начинку. Но увы это был не петух. Петух закричал бы минут через десять. После двух вкусных молодых петушков, которые спали в комнате Адды, следующего петуха ведьмы поселили в другом месте. Зачем ведьмам петухи и зачем держать их в комнате Адды? А незачем. Это была комната штатного школьного петуха. Он там жил, пока не подселили Адду. Директриса почему-то эту «бездарность» сделала своей помощницей, что выходило за рамки понимания всех ведьм, включая высший круг. Ведь помощницы директрисы рано или поздно либо умирали, либо входили в высший круг.

Чтобы соседки по общежитию не убили Адду, директриса переселила девушку в комнату, где роскошно жил разноцветный петух.

Девушка открыла глаза. Была кромешная темнота. Только свет от дисплея разрывающегося телефона освещал потолок. Девушка рывком поднялась, дотянулась до лежащего на тумбочке телефона и схватила его. Выключила будильник и снова легла.

«Не хочу вставать. Если я сейчас встану, умру» – подумала девушка, закрыв глаза. Щекой она ощущала тепло от подушки. От такой родной подушки. Родней в этот момент она никого не смогла бы вспомнить.

«А если не встану, верховная замочит» – подумала девушка. Даже в мыслях она не называла Анну по имени.

«Ещё минуту. Минуточку. Полежу и встану. Или две. Нет, пять. Пять минут и встаю!» – проваливаясь в сон подумала девушка.

Вдруг раздался телефонный звонок. Адда подскочила. Прищурившись в ярком экране, она прочитала «Верховная».

– Неужели проспала? – взмолилась девушка.

С обречёнными мыслями девушка ответила на вызов.

– Адда! – сказала Верховная ведьма.

Девушка вздрогнула. Она и подумать не могла, что верховная когда-нибудь вспомнит её бесполезное имя.

– Иду! – быстро ответила несостоявшаяся ведьма, но потом уточнила: – Нет, лечу.

– Нет, – подозрительно раздалось из трубки, – спи.

– Я не хотела опаздывать! – взмолилась Адда.

– Ты не опоздала. – раздражённо сказала верховная.

– Да? – удивилась девушка и посмотрела на часы и действительно не опоздала.

– А почему? – удивилась школьница и сразу же прикусила язык, хотя сразу же осознала, что не могла не задать этот вопрос.

– Не паникуй. У тебя хронический недосып. В последнее время ты слишком заторможенная. А сегодня ты мне нужна свежая и сообразительная. Ты поняла?

– Поняла. – удивлённо ответила Адда.

– В пол день жду в зале совета. Всё, спи! – приказала верховная и отключилась.

Девушка ушам не поверила. Ей никогда ещё не давали задания поспать. Она поставила будильник на одиннадцать утра и упала лицом в родную, не успевшую остыть подушку.

Вскочила она в половину одиннадцатого. Пожалуй, это было самое приятное утро из всех проведённых в школе ведьм. Адда сладко потянулась и села на кровати. Она посмотрела на свои зелёные пушистые тапочки, которые отец засунул ей в сумку перед отправкой в школу. Он переживал, что у дочки будут мёрзнуть ноги. Уставившись на тапочки ей внезапно пришли странные мысли. Девушка всегда считала, что отец её не любит. Последние несколько лет жизни с ним и вовсе удивлялась, почему он не сдал её в детский дом. Почему-то сплавил в эту страшную школу. «Ты станешь сильная, как твоя мать, а может ещё сильней» – с грустной улыбкой сказал он, сажая в поезд. Мать Адды была сильной ведьмой и в своё время входила в высший круг. Она была искуснейшей ведьмой. Ходит мнение, что искусней самой Анны. От чего она погибла никто не знает или просто намеренно не говорит. Однако, что тут гадать. Скорей всего убита, не исключено что самой верховной ведьмой. Ибо все знают, она не признаёт равных.

Девушка смотрела на тапочки и ей внезапно пришла абсурдная на её взгляд мысль: «Старик проявил заботу?»

Девушка сморщилась. Она мотнула головой, будто после этого эта мысль вылетит из её головы. Тапочки в этот раз она надевать побрезговала. Через пять минут утреннего туалета она вернулась и снова уставилась на эти несчастные зелёные тапочки.

– Нет, если бы ты меня любил, никогда бы сюда не отправил! – вспыхнула девушка.

«А если он не знал, что тут так плохо?» – назойливо шепнул голос внутри головы.

Девушка снова мотнула головой пытаясь выбросить эти мысли. Она оделась в повседневную школьную форму, связала волосы в пучок. Стала посреди комнаты поставив руки вбоки, пытаясь понять, ничего ли она не забыла. Убедившись, что всё в порядке девушка ринулась к выходу.

– Сдал меня сюда, как будто мать не говорила ему, что отсюда можно выйти только вперёд ногами. – прокряхтела несостоявшаяся ведьма. – В гробу я видала твою заботу, старая сволочь.

Выбросив из головы мысли об отце девушка приготовилась слушать задание верховной. Если, итак быстро схватывающая Адда, должна соображать ещё быстрей, чем обычно, значит намечается что-то важное. Она поднялась в апартаменты верховной. Та уже давно была на ногах. Не успела Адда подойти к дверям, как раздался голос верховной.

– Помощница! – крикнула Анна, услышав быстрые шаги Адды. – Заходи.

Адда зашла. Анна стояла спиной к выходу над столом и что-то делала руками. Волосы её были неаккуратно собраны в пучок. Русые волосы торчали из пучка во все стороны. Она была в тёмно-синем приталенном деловом платье, что было для неё весьма обычным одеянием. Верховная ведьма повернулась и Адда увидела её лицо. Анна была бледна как ноябрьское облако. Под глазами образовались пятна. Белки глаз говорили, что ведьма не спала эту ночь. Адда поприветствовала верховную небольшим поклоном и опустила взгляд. Она не знала в каком настроении её повелительница, поэтому рисковать своей шкурой девушке не хотелось. Именно так она держится на этом посту уже пятый месяц. Прошлая помощница получила сглаз и сгнила заживо. Она задавала слишком резкие вопросы. Позапрошлая помощница была убита в схватке с проникшимся в башню колдуном. Говорят, он выкрал важные документы. Это был колдун-наёмник по прозвищу Лойтус. А до позапрошлой девочка была убита самой верховной, только за то, что выполнила секретное задание и что-то знала. Ни одна помощница за последние десять лет не продержалась больше года. Более того, все они были талантливые ведьмы. Каждая из них в своё время отличилась хитростью и жестокостью во время учёбы и шабашей. Адда в шабашах и вовсе больше не участвовала, так как связи с магией у неё не было вообще. Даже обычную руну не могла использовать. Не потому, что делала что-то неправильно, а потому что не могла. На первых шабашах это нормально. Но потом это заинтересовало старших ведьм, которые выявили бесполезность Адды в качестве ведьмы. От жертвоприношения её и спасла Анна. Верховная ведьма, как раз лишившаяся помощницы забавы ради, взяла её на эту работу. С тех пор Адда была на побегушках и знала, что только побегушки спасают ей жизнь. Однако знание о прошлых помощницах намекало, что прожить Адде осталось недолго.