Стрелки двигались к полуночи, когда я заперся в кабинете в обществе многочисленных бумаг. Ужасно хотелось спать, но я знал, что демон все равно не даст выспаться, поэтому терпел. Потребовал принести бодрящего настоя и вчитывался в скрупулезные записи Эдмонда. Когда прямо передо мной упал магический вестник, даже вздрогнул от неожиданности. Быстро развернул его и прочитал:

«Венценосный друг и сосед мой. С радостью сообщаю, что после небольшого восстания, организованного вашей подругой Риной, я занял престол Альзеана. Возникшее сопротивление было быстро подавлено, и утром состоится коронация. Жаль, что вы не смогли остаться. Но уверяю вас, что все договоренности, заключенные между нами, не потеряли свою силу, и Альзеан готов предоставить Виардани необходимое количество антимагического сплава взамен на военную помощь и защиту. Также сообщаю вам, что госпожа Лауэр и дракон Леодан намереваются вернуться в Виардани, как только будет завершена новая портальная сфера. Они принесут с собой необходимые бумаги с моей подписью, чтобы мы могли продолжить переговоры. Остаюсь искренне ваш, Артур Первый, король Альзеана».

Значит, живы и справились! Да, я и не ожидал, что Рина сдастся. И гордился, что у неё все получилось. Вот только когда она вернется в Виардани, мне не сносить головы. Уверен, Рина не особо рада, что я оставил её одну. Тем не менее я улыбался. Впервые за эти два дня. Спасибо, Артур. Раз уж сама Рина мне ничего не сообщила. Как я и хотел, договоры с Альзеаном будут заключены, и мы обретем сильного союзника. А завтра, после помолвки, обретем еще одного.

Я поднялся из-за стола. Надо отдохнуть, и в бездну демона. В бездну всех демонов в мире. Уже собирался идти в спальню, когда открылась потайная дверь.

– Явился, – сказал, не оборачиваясь.

– Тьма сказала, что ты приходил, – услышал голос Эда. – Я только вернулся. Мы с Конни поговорили. Она считает, что пока можно усилить оставшуюся печать, но не уверена, что получится как надо. Есть риск, что печать не выдержит. Ден, ты вообще меня слушаешь?

Я так и стоял спиной, раздумывая, то ли пойти спать, то ли сначала послать Лауэра к демонам. Решил, что если Эда не послать, он не угомонится, поэтому все-таки обернулся. Лауэр, как всегда, выглядел таким серьезным и сосредоточенным, будто и под голову вместо подушки помещал стопку документов. И смотрел на меня с чисто научным интересом.

– Что? – не выдержал моего взгляда. Интересно, если сейчас Эду сказать, что я бросил его сестру в Альзеане, он уйдет? Вряд ли, наверное.

– Я не собираюсь укреплять печать. Ничего не выйдет, – ответил ему. – Поэтому попрошу оставить меня в покое.

– Ден, что за упаднические мысли? Мы справимся! Надо только понять как.

– Ты за месяц понял? Я спрашиваю, ты хоть что-то за этот месяц придумал, Эд? – Не заметил, как сам перешел на крик.

– Нет.

– Так что ты здесь делаешь? Завтра я заключу помолвку с проклятой принцессой. Вы же этого от меня хотели? Если повезет, она по-быстрому родит наследника, и можно будет умереть со спокойной совестью. Я устал, Эд! Устал, слышишь?

– Заметно, – кивнул Лауэр, даже не поменявшись в лице. – Иначе бы не устраивал истерику. Лесса спрашивает, будешь ли ты ужинать с нами?

Я удивленно моргнул. Ужинать? В полночь?

– Буду.

– Тогда пойдем. Я обещал, что долго не задержусь.

Ох, уж эти… Лауэры! Но я поплелся за Эдом. Зачем? Не знаю. Просто не хотелось быть одному, наверное. А в доме Лауэров действительно ждал ужин. Не соврал. Он что, у Лейсера поужинать не мог?

– Здравствуй, Ден. – Лесса кинулась ко мне навстречу. – Ты почему нас не дождался? Надо было отправить магический вестник, мы бы поторопились.

– Не стоит зря расходовать материалы, солнце, – ответил ей, заставив себя улыбнуться. – Мне обещали ужин, поэтому я и пришел. Представляешь, во дворце кусок не лезет в горло.

– Представляю, – кивнула Алессия. – Твой дворец вообще неприятное место. Раз все в сборе, прошу к столу.

К нам присоединилась Тьма. Она поглядывала на меня заинтересованно. Точнее, скорее на демона, чем на меня. И демон внутри пушил перья, строя глазки Тьме.

– Как там Лейсер? – спрашивал я, пробуя блюда, которые приготовил повар канцлера.

– Успешно реформирует твои войска, – отвечал Эд. – У него много дел. Констанса передавала тебе привет. И Сиана тоже.

– О, Сиана! – вспомнил еще одну свою подружку. Вот с кем всегда приятно было поговорить.

– Да, она-то и предупредила нас о твоем скором возвращении.

– А демон? Она что-то говорила о демоне?

– Нет. Не говорила.

Почему-то мне показалось, что Эд врет. К Сиане надо было наведаться самому и спросить, к чему готовиться. Она всегда была искренней со мной и в одно время даже немного влюбленной. Но наваждение развеялось раньше, чем я успел причинить девчонке вред.

– Завтра жду вас на помолвку, – сказал Эду и Лессе. – Матушка настаивает, чтобы свадьба произошла как можно быстрее. Ввиду сложившихся обстоятельств я вынужден с ней согласиться.

– Но ты же эту девушку в глаза не видел, – встревоженно заметила Лесса.

– Не видел. И что? Короли так женятся, госпожа Лауэр. Не всем же искать любовь. Тем более что любовь-то я уже нашел.

Лесса и Эд переглянулись.

– Значит, отменяй помолвку, – хмуро сказал Эд.

– Зачем? Демон по-прежнему при мне. И королевский долг – тоже. Какая разница, кого я люблю?

– Ты хандришь, это понятно. Но ты пожалеешь!

Я промолчал. Не хотелось снова и снова объяснять, что это жестоко – привязать Рину к трону Виардани. Я желал ей лучшего, чем мог дать сам. И большего. Рано или поздно она забудет обо мне, найдет того, кто сумеет сделать её счастливой. А я приношу только горе.

– Ден? – Ладошка Лессы опустилась сверху моей. – Ты чего-то недоговариваешь.

– Как и всегда, Алессия. Как и всегда.

Ужин завершился. Я попрощался с Эдмондом и Лессой, но вместо того чтобы воспользоваться тайным ходом, вышел на улицу. Во дворец идти не хотелось. Поэтому я направился к дому, где обитала одна девушка, которая крайне меня интересовала. Впрочем, дойти до дома Сианы я не успел. Хрупкая фигурка, закутанная в шубку, шагнула ко мне из снежного вихря.

– Вы вернулись, ваше величество, – улыбнулась Сиана.

– Здравствуй, – обнял её. – Рад тебя видеть.

– Я тоже рада, Венден. Я увидела, что ты идешь сюда, и вышла навстречу.

– Прогуляемся?

Сиана кивнула. Когда она прибыла в Адиаполь, то была всего лишь нераскрывшейся провидицей, но её сила постепенно росла. И я надеялся, что Сиана сможет рассказать мне хоть что-то.

– Как ты? – спрашивала она. – Эдмонд сказал, что три печати пали.

– Я-то? В порядке, – отвечал ей с улыбкой. – И демон в порядке, радуется.

– Рано радуется. Одна печать на месте.

– Сиана, ты видишь мое будущее? – остановился я.

– Когда как. – Она пожала плечами. – Иногда – вижу. Иногда – нет. Будущее слишком зыбко, Ден, и многое зависит от тебя самого. Я видела рядом с тобой девушку. Кто она?

– Женщина, которую я люблю. – Увлек Сиану дальше в снежный вихрь.

– Тогда почему она не здесь?

– Потому, что я бросил её одну и ушел.

– Но скоро вы встретитесь снова. Она ищет способ победить демона. Верь ей.

– Я и близко не подпущу её больше к демону.

– Это глупо, Ден. Надо хвататься за каждую соломинку. Ты ведь хочешь жить?

– Хочу.

– Тогда борись.

Сиана улыбалась. Легко сказать – борись. Я и так делал все что мог. Надо было вернуться в Виардани, как только мы добыли портальную сферу. Только дело в том, что я не хотел возвращаться.

– Спасибо, Сиана, – остановился у ворот дома. – Ты – хорошая подруга.

– Не отчаивайся, Ден. Не все еще потеряно.

– Я и не отчаиваюсь. Я пытаюсь просчитать все варианты. Что ж, не буду заставлять тебя мерзнуть. Скоро увидимся.

– Да, скоро. – Сиана обняла меня и скрылась за воротами дома, а я побрел обратно ко дворцу. Эти дни тянулись слишком долго, превращаясь в невыносимое марево. Скорее бы все закончилось.