– Не время думать об этом, – ответила Леодану. – Надо торопиться, иначе мы потеряем друзей.

Четверть часа спустя мы выходили с постоялого двора. Хорошо одно – во дворце мы были под иллюзией, пусть небольшой, но все же, поэтому мало кто мог прямо узнать нас в лицо. Но я надеялась, что друзья Артура нас узнают. Оставалось только найти то самое место, откуда нас провожали в прошлый раз.

Храм, главный храм столицы. Улицы будто вымерли – даже не у кого было спросить, где он находится, но мы продолжали искать. Айра куталась в теплую накидку и, кажется, тихо молилась. Лео шагал за нашими спинами, как верный друг и защитник. А меня насквозь пронизывал холод, изнутри и снаружи. Будто часть меня осталась где-то, а вторая безуспешно пытается выбраться из мрака на свет. Ден, почему ты нас оставил? Ты же сказал, что любишь. Что хотел сказать своей запиской? Что мы никогда не сможем быть вместе? Я это понимала и так, но ты нужен мне! Очень нужен.

– Гляди. – Айра вцепилась в мою руку, и я увидела знакомые шпили. Вот он, храм! Но разве кто-то нас там ждет? Тем не менее я ускорила шаг. Замерла у знакомой статуи – именно здесь нас ждали в прошлый раз. Казалось, что в другой жизни. Рано или поздно нас заметят. Вот только кто? Друзья Артура? Или стража?

– Что вы здесь делаете? – послышался знакомый голос.

– Микас! – обернулась, чтобы увидеть вышедшего из тени паренька.

– Госпожа? – Тот, кажется, узнал меня. – Госпожа! Вы знаете, что происходит? Вас ищут! Артур арестован.

– Да, я знаю, – вклинилась в его сумбурную речь. – Знаю, Микас. Мы должны спасти Артура и Тома.

– Да. Но как?

– Отведи меня к своим. Нам надо поговорить.

Микас покосился на Лео и Айру, затем вздохнул, но все-таки кивнул:

– Хорошо. Идите за мной.

Мы свернули на узкую улочку и добрались до тупика. Микас быстро нажал на какой-то камень в кладке, и кирпичная стена с треском ушла под землю, открывая ступеньки вниз. Какой хитрый механизм! Я шла первой. За мной – Айра, Лео и, наконец, сам Микас. Шаг, еще шаг. Тусклые светильники едва освещали ступеньки, и я думала о том, что чудом не сломала здесь шею накануне. Со скрипом вернулась на место стена, закрывая проход.

– Сюда. – Микас обогнал нас и свернул влево. – Я отведу вас к Гейлу, заместителю Артура.

Я пока не знала, что скажу этому неведомому Гейлу, но не собиралась отступать. Это мы втянули Артура в нашу авантюру, нам его и спасать.

Открылась очередная дверь, пропуская нас в самый обычный кабинет, только без окон. За столом сидел мужчина лет сорока. Он выглядел хмурым и встревоженным.

– Микас? – поднял он голову. – Кого ты сюда привел?

– Здравствуйте. – Я шагнула вперед. – Меня зовут Рина Лауэр, и это меня ищут сегодня солдаты Альзеана.

– Вы? – Гейл вытаращил глаза. – Но как… Что…

– Я все вам расскажу, только дайте время.

– Присаживайтесь, прошу.

Микас кивнул мне – и вышел из комнаты, а мы расселись на стульях и креслах. Гейл изучал меня так пристально, будто желал узнать, что там, внутри, под кожей, и от его взгляда становилось не по себе.

– Что произошло во дворце? Вы знаете? – глухо спросил он.

– Знаю. Нас предали, Артур и его брат Тейлан арестованы, а нам чудом удалось бежать. Думаю, за всем стоит королева Элиосса и её любовник, второй брат Артура. Мы выяснили, что королева пыталась отравить своего мужа и выдать своего ребенка от Дейра за наследника престола.

В том, что именно королева пыталась убить короля, я не сомневалась. Все выглядело бы логично – король умирает, она рожает ребенка, а пока он растет, фактически, правит от его лица. Но помешал случай. Или же пятеро глупцов, которые решили, что сами смогут исправить судьбу Альзеана.

– Сегодня вечером Артура казнят, – глухо сказал Гейл.

– Мы должны его спасти. Он говорил, у вас в столице несколько тысяч людей?

– Да, – ответил заместитель Артура. – Но этого мало…

– Это лучше, чем ничего. У меня есть план. Я не знаю, насколько реально его выполнить, но если вы рискнете, у нас хотя бы появится шанс.

Как сказал бы Ден, «план у меня есть, но он вам не понравится». Сейчас был именно тот случай. Я знала, что план рисковый и что сама вероятность выполнить его без сучка без задоринки практически равна нулю. Но это был хотя бы мизерный шанс исправить то, что мы натворили.

– И что же это за план? – Гейл придвинулся ближе.

– Он прост. И, в то же время, не думаю, что кто-то ожидает от нас такой дерзости.

Я в двух словах изложила Гейлу и друзьям свою задумку. Те слушали внимательно, не перебивая. В их глазах читалось сомнение. Да, я сама сомневалась, но разве кто-то мог предложить что-то другое?

– Хорошо, будь по-вашему, – кивнул Гейл. – Что требуется от нас прямо сейчас?

– Заменить городского палача. Ничего больше. И, конечно же, собрать людей, которые придут на выручку Артуру. К сожалению, времени у нас мало.

Гейл задумчиво кивнул.

– Сделаем, – сказал он. – Отдыхайте, вечерок предстоит тот еще.

Венден

Я шел по коридорам дворца. Недавно рассвело, поэтому вокруг царила тишина. Только стража мерила шагами отведенное пространство. Я отвык от дворцовых стен, и в собственных комнатах ощущал себя неуютно. Толкнул дверь спальни – меня ждала идеально застеленная кровать, но сама мысль о том, чтобы лечь, отталкивала. Нет, не хочу. Лучше поработать, дочитать оставленные Эдом документы. Конечно, утром он придет сам, и мы все просмотрим заново, но мне нужно было чем-то заняться.

А мысли возвращались к Рине. Рине, которую я оставил одну. Как она там? Беспокоится? Злится? Запрещал себе думать о ней, но мысли возвращались снова и снова. Моя Рина. Когда она успела стать моей? Временами даже подмывало сказать Эду, что его сестра тоже в Альзеане, но тогда Эд мог наделать глупостей. Поэтому я молчал и сходил с ума от беспокойства.

Все-таки убедил себя лечь, но и во сне не было покоя. Я видел демона. Он хохотал как безумный, и обещал, что скоро придет за мной.

– Ты слаб, глупый человечишко, – твердил он. – Ты больше не сможешь сопротивляться, и никто меня не остановит. Никто, слышишь? Я пожру тебя. Ты будешь умирать внутри меня медленно и болезненно. Так же, как я все это время жил внутри тебя.

– Катись в бездну, – отвечал я демону.

– Нет, только с тобой, дорогуша. Только с тобой.

Проснулся от собственного крика. Сильно болела голова. Но надо было начинать привычный церемониал. Придворные помогли мне подняться, умыться, одеться. Тут же явились приближенные с докладами и последними сплетнями. Надо было знать все. Я старался вникнуть, но не понимал и половины того, что они говорили. Утренняя аудиенция уже близилась к концу, когда появилась королева-мать. Шелест её платья я узнал еще до того, как сама королева шагнула в двери.

– Доброе утро, сын мой, – сказала громко и властно.

– Доброе утро, матушка, – ответил ей. – Что привело вас ко мне в такой ранний час?

– Необходимость поговорить наедине. Все вон!

– Прошу нас оставить, – подтвердил распоряжение матери. Придворные тут же поторопились откланяться, и мы остались вдвоем.

– Значит, это и правда ты. – Мать изучала меня так пристально, словно видела впервые.

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь, Венден. Думаешь, я не отличу тебя от этого мальчишки, канцлера? Не скрою, он лучше правит страной, чем ты. Это-то и подозрительно. Но ты – мой сын, и я рада, что ты вернулся.

– Что ж, не буду отрицать. – Заставил себя улыбнуться. – Да, я вернулся.

– Поэтому я и пришла. Думаю, его светлость Лауэр уже сообщил тебе, что завтра в Виардани приезжает принцесса Дармиара Касилла. И я рассчитываю, что ты женишься на ней. – Раньше, чем успел перебить, королева добавила: – И не надо говорить мне о сроках траура. Тебе всегда было плевать на Шейлу, плевать и сейчас.