Обер-коммандер Хегарат не стал ходить вокруг да около. Пригубил вино, помял в руках лепёшку и поведал анирану, как обстоят дела.

На данный момент, если учитывать прибывшее пополнение, к обучению в Сторожевом Лагере приступят почти три с половиной тысячи человек. Это максимальное число, что Сторожевой Лагерь когда-либо видел. Но поскольку корона сообщила о прибытии заранее, местные плотники успели собрать несколько казарм. Анирану же обещали выделить место в офицерском форте, или, если он пожелает, выстроить избушку вдали от лагерного шума.

Меня этот момент мало интересовал, ведь я сам себя считал неприхотливым. В этом мире, по крайней мере. Именно в этом мире много дней и ночей я провёл в условиях минимального комфорта или в условиях полного отсутствия оного.

Поэтому, вместо предложений изготовить для анирана баньку или оценить мягкость пухового матраса, я попросил рассказать о том, как продвигается подготовка.

Хегарат докладывал уверено. Мне очень быстро стало очевидно, что армия - дело всей его жизни. Его стезя.

Полное обучение ещё не прошёл никто из тех, кто прибыл прошлой зимой. Но мышечную массу солдаты уже набрали. Научились маршировать нога в ногу. Научились синхронно закрывать ряды щитами и не тряслись от страха, когда в стену щитов летело копьё или стрела. То есть, теоретически, все солдаты в Сторожевом Лагере не испугаются и не побегут, когда в нескольких метрах от себя увидят врага, с которым предстоит сражаться не на жизнь, а на смерть.

Но это общевойсковая оценка. Есть, конечно же, выдающиеся умельцы.

Хоть с хорошими лошадками напряжёнка, в Сторожевом Лагере присутствуют как минимум две сотни прекрасных наездников. Отборная конница, под руководством толкового коммандера. Есть чуть больше двух сотен стрелков-лучников. Их сила не только в крепких руках каждого стрелка по отдельности, но и в умении работать по команде. Они чётко занимают места на позициях, наизусть знают обозначающие знаки на полотнах и беспрекословно подчиняются старшим по званию, когда наступает пора исполнять приказы. Так же из всей человеческой массы обер-коммандер уверенно может отобрать около четырёх сотен солдат, достойных называться гессерами. Это лучшие его люди в Сторожевом Лагере. Мастеровитые и бесстрашные бойцы. Каждого из них он, без всяких сомнений, рискнёт отправить в столицу с рекомендательными письмами.

Информация оказалось интересной. Но не такой, чтобы я аж прыгал от радости. Мне бы ещё гессеров... Их я видел в бою. И не один раз. Именно такого уровня подготовки и взаимодействия я хотел добиться от всей армии. Жалко только, что всё это требовало времени. Времени и качественного генетического материала.

- Какова ситуация на побережье? - поинтересовался я. - Работорговцы? Грабежи?

Хегарат не стал приукрашивать: северо-западное побережье от руин Халтберна на севере, до деревеньки Трерос, находящейся под защитой Сторожевого Лагеря, практически разорено. Хоть океанские воды способны прокормить жителей, а в горах Армадура, что чуть севернее, наверняка можно вновь приступить к разработке рудных жил, никто не желает селиться. Предыдущие набеги пиратов с острова Темиспар или жадных до золота удальцов из Эзарии разорили эти земли. Всё, что можно было забрать, они забрали. Всё, что можно увезти, увезли. Единицы нашли убежище в Сторожевом Лагере, когда несколько зим назад пираты особенно лютовали. Но многие, отступая, сгинули в горах. До самого Северного Моста через реку Нордур практически не осталось поселений. А если говорить про побережье, то от деревни Трерос до Шамасса, в паре сотен лиг южнее, хватает хуторов и более мелких рыбацких деревень. Жизни нет лишь на Севере.

- А вот эти две зимы что происходило? Я имею в виду, когда начал распространяться слух об аниране?

Хегарат пожал плечами: ничего особенного не происходило. Может, это удивительно. А может, не происходило потому, что грабить уже нечего. Армия Астризии ослабла, конечно, но крупные города всегда оставались под контролем. К тому же армия святой церкви тоже представляет из себя силу. И ни за что не позволила бы пришлым захватчикам творить беззакония безнаказанно.

Но Хегарат не отрицает, что, возможно, слух об аниране, появившемся в столице Астризии, тоже сыграл свою роль. Две предыдущие зимы позволили не распылять силы, а сосредоточиться на их обучении. И это действительно большой плюс.

- Возможно, - тихо произнёс я. Мне очень хотелось надеяться, что те выродки, после прихода карающего огня начавшие кампанию по выплачиванию за маленьких детей баснословных сумм, испугались анирана. Задумались, стоит ли грязно насиловать страну, в которой аниран появился. И чем для них это может обернуться. - Спасибо, что поставили меня в известность. Теперь давайте обсудим моё предстоящее обучение. Его Величество предупредил, для чего я здесь?

- Совершенно верно.

- Как это будет происходить? Что я должен делать? Что знать и как обучаться?

- Начнём, несомненно, с самых азов, - даже не запнувшись, отчеканил Хегарат. - Испытание способностей анирана. Проверка его силы, проверка выносливости. И куда более важные вещи: обучение армейской символике, подача сигналов войскам, работа над картами... Аниран умеет читать?

- Конечно, - я не фыркнул, но не сдержался от того, чтобы пробурчать.

- Тогда анирану придётся много читать. Поколениями военные знания передавались от одного умельца к другому. Эти азы аниран должен изучить, прежде чем перейдёт к практическому управлению войсками. И каждую декаду мы будем проверять, чему аниран научился.

Ну, что ж. Ничего удивительного. Ничего сверхъестественного. Как и в любом другом деле: начинаешь с малого и постепенно двигаешься вперёд. Дорогу осилит идущий, как говорится. А с учётом того, что я хорошо подготовлен не только физически, но и голова варить стала куда лучше, идти по этой дороге, уверен, я буду куда быстрее.

- В общем и целом, пока понятно. Разберёмся в процессе. А теперь, обер-коммандер, пару слов о сыне короля. Его Величество попросил посодействовать. Что из себя представляет этот Трифин?

Хегарат кисло скривился. Будто мокрицу сожрал. По очереди посмотрел на своих тихих подчинённых и совершил несколько пренебрежительных движений пальчиками, намекая, чтобы подчинённые проваливали. Говорить о сыне короля при них он не хотел.

Но когда скрипнули дверные петли за последним, сдерживаться не стал:

- Лентяй и наглец! - командная ладонь приложилась по столу. - Ему от роду было даровано то, что не даровано многим - возможность внимать словам умнейших из умнейших. А этот - прости, аниран, - высокомерный войлок осмеливается не только дерзить, но и спорить!

Я потёр брови: судя по тому, как закипел весьма уважаемый в этих краях вояка, сынок короля его порядочно достал. Сколько он уже здесь? Три? Четыре года? Понятное дело, за столь долгое время пытаясь заставить "лентяя и наглеца" подчиняться, можно заработать не только несварение желудка, но и почки посадить. Образно говоря. Но самое главное, выпороть и выгнать сынульку короля, Хегарат не имеет права. Иначе очень рискует, что выпорют его.

Хотя... Хотя, уже зная короля, сомневаюсь, что тот принял бы сторону сынка.

- Понятно... А как у него с физическими кондициями?

- Что-что?

- На что он способен, я имею в виду. Саблю, меч удержит? Удержится в седле? Владеет ли пикой и стреляет ли из лука?

- Аниран, с ним занимались с малых лет. Мастер Сималион, которого я без труда узнал, обучал его, если не ошибаюсь. Мечом и саблей он владеет. Возможно, намного лучше многих здесь. И наездник отличный. Как бы мне не хотелось так говорить, он прирождённый воин. Поединки и сражения в его крови. Его Величество считал, что здесь мы сможем отточить его умения и научим водить войска в бой. Но он больше предпочитает приятное времяпрепровождение. В последние время он всё чаще посещает соседнюю деревню, охотясь на легкодоступные юбки, - Хегарат разочарованно поморщился. Будто считал, что парень зря тратит свой талант.