Граница между лексико-грамматическими разрядами имен прилагательных подвижна. Качественные прилагательные при переносном употреблении переходят в разряд относительных, относительные — в разряд качественных, притяжательные — в относительные и качественные: белая ткань — Белое море, деревянный забор — деревянный голос, музыкальное училище — музыкальный ребенок, стеклянная витрина — стеклянные глаза, волчьи зубы — волчья шуба — волчий аппетит.

Качественные прилагательные, имеющие в единственном числе мужского рода нулевое окончание (красив-ø, нов-ø, хорош-ø), в единственном числе женского рода -а (-я) (красива, нова, хороша, синя), в единственном числе среднего рода -о (-е) (красиво, ново, хорошо, сине), во множественном числе всех родов -ы (-и) (красивы, новы, хороши, сини) и употребляющиеся в основном в функции сказуемого [Богат и славен Кочубей (П.)], являются краткими прилагательными. Они не изменяются по падежам.

В современном русском языке краткие прилагательные образуются от полных и обычно соотносятся с ними семантически. Лишь отдельные краткие прилагательные разошлись семантически с полными, от которых они образованы; ср.: Девочка очень живая. — Бабушка еще жива; Комната была плохая. — Больная совсем плоха. В ряде случаев краткие прилагательные обозначают временный признак, а соотносительные с ними полные прилагательные указывают на постоянный признак: Ребенок здоров. — У них ребенок здоровый; Он бледен. — У него бледный цвет лица. Кратким прилагательным присущ оттенок категоричности, а полные выражают признак в смягченном виде; ср.: Он смел. — Он смелый; Она глупа. — Она глупая. Краткие прилагательные характерны для книжных стилей речи, а полные обычно употребляются в речи нейтральной и разговорной: «Кто виноват?» (Герц.); Говори — кто виноватый (П).

Отдельные прилагательные на -енный допускают двоякие краткие формы (на -ен и на -енен): бездействен — бездейственен, мужествен — мужественен, свойствен — свойственен; в современном языке более употребительны первые (в каждой паре) формы.

Некоторые качественные прилагательные не образуют краткой формы; это названия цветов: коричневый, кофейный, сиреневый; названия масти лошадей: буланый, вороной, гнедой; прилагательные на -ический: комический, трагический; образованные от относительных прилагательных: братский, дружеский, дельный; причастного происхождения: бывший, минувший; отглагольные с суффиксом -л-: бывалый, дохлый, мерзлый и др.

Степени сравнения — грамматическая словоизменительная категория качественных имен прилагательных, выражающая относительную разницу или превосходство в качестве, присущем предметам. Категория степеней сравнения образуется противопоставлением 3 форм: положительной, сравнительной, превосходной.

Форма положительной степени называет признак без сопоставления с другим проявлением этого же признака. Средствами выражения для положительной степени служат формы единственного и множественного числа прилагательных: сильный голос, прохладные дни.

Форма сравнительной степени указывает на качество предмета, проявляющееся в большей мере, чем в другом предмете, или в нем самом либо раньше, либо позднее: Голос стал сильнее; Прошлая ночь была прохладнее.

Различаются простая и сложная формы сравнительной степени.

Простая форма сравнительной степени имен прилагательных образуется синтетически — прибавлением к основе положительной степени:

1) продуктивного суффикса -ее (в разговорной речи ему соответствует фонетико-стилистический вариант -ей): быстрее, сильнее, добрее;

2) непродуктивного суффикса -е: тверже, суше, резче, чище;

3) в единичных случаях суффикса -ше: раньше, тоньше.

Некоторые формы образуются супплетивно: хороший — лучше, плохой — хуже.

Синтетическая форма сравнительной степени является неизменяемой формой и в предложении обычно бывает сказуемым: Правда светлей солнца (Посл.).

Сложная форма сравнительной степени имен прилагательных образуется аналитически — прибавлением к форме положительной степени слова более или менее: более быстрый, менее прохладный. Аналитическая форма сравнительной степени изменяется по родам, числам, падежам: более (менее) быстрый, быстрая, быстрое, быстрые; более (менее) быстрого, быстрой, быстрого, быстрых и т. д. В силу своей изменяемости и способности к согласованию с именами аналитические формы сравнительной степени в предложении, как и формы положительной степени, могут выступать в функции определения и сказуемого: Сознание своего превосходства над природой доставляло мне странную радость, хотя я знал, что у природы в руках более сильное оружие, чем у меня, человека (Пауст.); В этом году осень более теплая, чем в прошлом.

Форма превосходной степени сравнения указывает на высшую степень качества, присущего предмету по сравнению с другим: легчайший, самый легкий.

Различаются простая и сложная формы превосходной степени.

Простая форма превосходной степени имен прилагательных образуется синтетически — прибавлением к основе положительной степени суффикса -ейш-, -айш- (после согласных г, к, х): быстрейший, строжайший, ближайший, кратчайший. Простая форма превосходной степени характерна преимущественно для книжной речи.

Сложная форма превосходной степени имен прилагательных образуется аналитически — прибавлением к форме положительной степени слов самый, наиболее, наименее или прибавлением к форме сравнительной степени слов всего, всех: самый сложный, наиболее известный, наименее интересный, добрее всех, выше всех. Составная форма употребляется во всех стилях речи, однако формы со словом наиболее носят книжный характер.

Простая и сложная формы превосходной степени, кроме форм со словами всего и всех, изменяются по родам, числам, падежам: быстрейший, быстрейшая, быстрейшее, быстрейшие; быстрейшего, быстрейшему и т. д.; самый (наиболее, наименее) известный, известная, известное, известные; самого (наиболее, наименее) известного, известному и т. д. В предложении эти формы могут выступать в функции определения и сказуемого: Не жалей себя — это самая гордая, самая красивая мудрость на земле (М.Г.).

Некоторые прилагательные не образуют простой превосходной степени: больной, дружеский, былой, бывалый, жидкий, горластый, сухой, молодой и др. Ряд прилагательных, обозначая постоянный и неизменный признак, вообще не имеют степеней сравнения: глухой, нищий, кривой, хромой и др. Не имеют степеней сравнения и прилагательные, называющие масти лошадей, некоторые прилагательные, обозначающие цвет, и др.: вороной, гнедой, чалый; фиолетовый, лиловый и др.

Семантико-грамматическая категория, выражающая субъективную оценку говорящим признака предмета и вносящая в значение слова добавочные эмоционально-экспрессивные оттенки (значение ласкательности, сочувствия, уменьшительности, увеличительности, пренебрежения, уничижения, иронии и т. д.), называется категорией субъективной оценки имен прилагательных.