Редукция качественная — это ослабление и изменение звучания гласных в безударном слоге. Гласные [а] и [о] после твердых согласных в первом предударном слоге произносятся как ослабленный звук [а] — [ʌ]: [сʌды́], [дʌмá], во втором предударном и заударном слогах — как гласный среднего ряда, среднего подъема, нелабиализованный [ъ]: [съдʌвóт], [дъмʌвó’i]. Гласные [а], [о], [э] после мягких согласных в первом предударном слоге произносятся как [и^э], а во второй предударной и заударных позициях — как гласный переднего ряда верхне-среднего подъема [ь]: [п’и^эт’и́], [л’и^эдóк], [л’и^эсá], [п’ьтʌч’^.óк], [нá^.п’ьт’], [л’ьдʌкóл], [нá^. п’ьт’], [л’ьсʌвóт], [пó^.л’ьсу]. Гласный [э] после твердых согласных в первом предударном звучит как [ы^э], а во втором предударном и в заударных как [ъ]: [шы^эс’т’И], [шъс’т’ибá^.л’ныi], [нá шъс’т’].

Изменение гласных звуков в зависимости от их ударного и безударного положений называется позиционной меной гласных. Позиционная мена звуков может быть перекрещивающейся и параллельной. При перекрещивающейся мене образуются ряды, имеющие общий член или несколько членов. Гласные [а], [о] после твердых согласных, различающиеся под ударением, в первом предударном совпадают в звуке [ʌ], а во втором предударном и заударном слогах — в звуке [ъ]: садовóд — сады́ — сад — пóсаду: [съдʌвóт] — [сʌды́] — [сат] — [пó съду]; домовóй — домá — дом — нáдом: [дъмʌвó^.i] — [дʌмá] — [дом] — [нá дъм].

Безударные гласные [а], [о], [э] после мягких согласных также образуют перекрещивающиеся ряды: пятачóк — пяти́ — пять — нá пять: [п’ьтʌч’^.óк] — [п’и^эт’и́] — [п’^.а^.т’] — [нá^.п’ьт’]; ледокóл — ледóк — лёд — нáледь: [л’ьдʌкóл] — [л’и^эдóк] — [л’^.от] — [нá^.л’ьт’]; деловóй — делá — дéло — вы́делка: [д’ьлʌвó’^.i] — [д’и^элá] — [д’э́лъ] — [вы́д’ьлкъ].

Безударные гласные [э], [о] после твердых согласных дают следующие перекрещивающиеся ряды: централи́зм — центрáльный — центр — пó цепи: [цънтрʌл’и́зм] — [цы^энтрá^.л’ныi] — [цэнтр] — [пó цъп’и]; желтизнá — желтéть — жёлтый — вы́желтить: [жълт’изнá] — [жы^элт’э́т’] — [жóлтыi] — [вы́жълт’ит’].

Параллельная мена характерна для гласных [и], [ы], [у]. У этих гласных в безударном положении не изменяется качество звучания, оно лишь несколько ослабляется: литьё — лить — вы́лить: [л’ит’j^.ó] — [л’и́т’] — [вы́л’ит’]; грызуны́ — грызýн — грызть — вы́грызть: [грызуны́] — [грызýн] — [грыс’т’] — [вы́грыс’т’]; духовóй — духи́ — дуть — вы́дуть: [духʌвó^.i] — [духи́] — [ду^.т’] — [вы́ду^.т’].

Позиционная мена согласных связана с изменением глухих — звонких шумных согласных перед шумными и в конце слова, твердых — мягких согласных перед [э].

Перекрещивающаяся мена характерна для парных согласных.

В позиции перед гласными (сильная позиция) согласные звуки не изменяют своего звучания: день [д’э́н’], тон [тон]. В слабых позициях (позиция в абсолютном конце слова, позиция звонкого шумного согласного перед глухим шумным и глухого шумного перед звонким шумным) наблюдаются позиционные мены.

1. В абсолютном конце слова звонкие согласные меняются на глухие: гриб — гри[п], творог — творо[к], обед — обе[т], гараж — гара[ш], заказ — зака[с].

2. Звонкие согласные перед глухими меняются на глухие: лодка — ло[тк]а, ложка — ло[шк]а, овца — о[фц]а, сказка — ска[ск]а, зубки — зу[пк]и, выставка — выста[фк]а.

Таким образом, согласные парные по глухости — звонкости в слабой позиции звучат одинаково.

3. Глухие согласные перед звонкими меняются на звонкие: о[д]делать, [з]делать, про[з’]ба, [г]дому.

Позиционная мена согласных по твердости — мягкости связана с позицией перед [э]. Согласные перед гласными [а], [о], [у] могут быть как твердыми, так и мягкими, перед гласным [э], как правило, мягкие.

Позиционные изменения гласных определяются воздействием на них согласных звуков. Гласные [а], [о], [у] в абсолютном начале слова под ударением перед твердыми согласными звучат так же, как в изолированном употреблении, например: [á]втор — [ó]кна — [ý]хо, з[а]л — з[о]л — з[у]б. Гласные [а], [о], [у] в позиции после мягкого согласного продвигаются вперед в начале своего образования; ср.: [мал] — [м’^.ал], [вол] — [в’^.ол], [стук] — [т’^.ук]. В позиции перед мягким согласным гласные [а], [о], [у] продвигаются вперед в конце своего образования: [да^.л’] — [бо^.л’] — [ну^.л’]. Гласные [а], [о], [у] между мягкими согласными продвинуты вперед на всем своем протяжении: [п’äт’] — [т’öм’ьн] — [т’ÿл’].

Гласные [и], [э] в начале слова перед твердыми согласными не изменяются и произносятся как [и], [э]: [и́гры] — [э́тъ]. В начале слова перед мягкими они произносятся более напряженно: [и́л’и] — [э́к’иi]. После твердых (парных) перед твердыми согласными [э] в русских словах не встречается, [и] произносится как [ы]: [дым].

Гласные [и], [э] после мягких согласных перед твердыми произносятся как [и], [э], а перед мягкими произносятся более напряженно: [б’и́твъ] — [к’и́л’], [б’эк] — [д’эн’].

Позиционные изменения согласных прежде всего связаны со смягчением твердых согласных перед мягкими. Зубные [з], [с], [д], [т], [н] перед мягкими зубными и перед [ч’], [ш’] смягчаются в корнях слов: [з’]десь, [с’]тепь, пе[н’]сия, пте[н’]чик, ба[н’]щик; на стыке приставки и корня: бе[з’]детный, во[з’]деть, и[з’]делие, ра[с’]ечь.