— Откуда он здесь? — вырвалось у меня. — Неужели замок начали строить ведьмы?

Эта мысль была неожиданно бодрящей. Возможно ли, что не всегда статус моих сородичей был в ряду гонимых и презираемых?

— Не обольщайся, — усмехнулся Радогор. — Царьград поставили над уже существующим кругом. И как раз для того, чтобы у ведьм не стало к нему доступа.

Следующая не менее важная идея возникла в голове. Я шагнула к слуге, протянула руку за факелом. Парнишка отшатнулся, не удержав лицо. Я досадливо сморщилась и приказала:

— Дай!

Слуга скосил глаза на царя и, когда тот кивнул, протянул мне светильник.

Я прошла в середину круга, задрала голову вверх и постаралась вытянуться, чтобы осветить потолок. Но моего роста для этого не хватало — свод тонул в тенях.

— Что ты ищешь? — полюбопытствовал Радогор.

— Выход для воздуха. Мне нужно зажечь огонь, но я не хочу окочуриться здесь оттого, что мне станет нечем дышать.

Дарий щёлкнул пальцами и зажёг маленький светляк. Тот поплыл вверх и озарил потолок. Отверстие для воздуха имелось. Я хмыкнула и пихнула факел обратно слуге. Если бы замок строили для того, чтобы ритуалы здесь никогда больше не проводились, то вряд ли стали бы делать воздуховод. Не вяжется это с историей о том, что круг был помещен в каменный мешок лишь для того, чтобы отрезать его от навьих ритуалов. А это всё было очень и очень интересно. Узнать бы поподробнее у того, кто знает больше царя…

— Как проходит ритуал? — прервал мои размышления Радогор.

— Я зажигаю огонь, пробуждаю круг и танцую для него. Если ему танец нравится, то он делится со мной энергией. Конкретно этот круг, судя по всему, давно спал, возможно, его не удастся пробудить сразу. Но я надеюсь справиться за один раз.

— Я хочу на это смотреть! — решительно заявил Радогор.

— Исключено! — резче, чем следовало, ответил Дарий. Вероятно, он вспомнил, как сам подглядывал за ведьмой в круге и чем это закончилось. Он совершенно справедливо полагал, что этот круг не такой уж и особенный, а значит, тоже захочет послужить ведьме и заманит в середину самого царя. Осмелюсь ли я сделать вывод, что ведьмак ревновал?

Вообще, если задуматься, это был не самый плохой план. Мне пришлось бы переспать с Радогором, но зато после этого я легко превратила бы его в своего раба. Он бы ел из моих рук и делал то, что я ему прикажу. Из такого положения на свободу мне выбраться будет намного проще. Но при всех плюсах плана, я видела два очевидных минуса. Спать с царём мне не хотелось категорически — это раз. Два — слишком большая вероятность забеременеть от этого союза. А уж если на то пошло, у меня сейчас на примете был намного более приятный кандидат в отцы моей дочери.

Если бы знала, в чём состоит план Дария, и была уверена, что он сработает, то отказала бы непременно. А если нет? Я хочу жить. И делать это предпочитаю там, где мне нравится. А в камере мне категорически не нравилось, что и говорить. Тогда, может, перетерпеть близость с царём и сделать всё по-своему? Меня передёрнуло.

Я подняла глаза на Дария и поняла, что всё время моих размышлений он смотрел на меня. Радогор, в свою очередь, не сводил взгляда с ведьмака и был активно заинтересован происходящим.

Я заставила себя не отводить глаза от лица царя и ровно сказала:

— Если хотите — оставайтесь посмотреть.

И всё равно я боковым зрением заметила, как дёрнулся ведьмак. Полагаю, такой благородный и честный человек, как он, увидел в моём предложении предательство. Внутри тревожно заныло, но я продолжила смотреть прямо. Радогор ухмыльнулся и открыл было рот, но Дарий не дал ему сказать:

— Я бы настоятельно не рекомендовал.

— Это почему же? Редкая возможность своими глазами увидеть необычный ритуал. Представится ли такая ещё хоть раз? Сомневаюсь.

— Потому что станете его непосредственным участником. Вы увидите танцующую в кругу ведьму и больше всего на свете захотите… стать отцом её ребёнка. Вы не сможете противиться и даже будете мечтать об этом. Круг вас заманит, вы оплодотворите ведьму, начисто потеряете себя. И потом она сможет сделать с вами, что захочет.

Радогору изменила его выдержка, он с изумлением смотрел на Дария:

— Это правда? Откуда ты знаешь? Разве ведьмы не должны бы такое хранить в тайне от всех?

— Я почти стал жертвой этого ритуала. Но я ведьмак, наша выдержка превышает обычную человеческую…

Тоже мне жертва. Я обхватила себя руками и отвернулась. Стало вдруг жутко холодно, даже зубы застучали. Выдержка у него… Да если бы я захотела — взяла бы его прямо в том круге в лесу, и никакой статус ведьмака не помог бы. Он обманывал Радогора, но делал это таким ледяным и безжизненным голосом, что мне стало страшно.

А царь перевёл дыхание и сказал:

— Выходит, ты меня спас?

— Выходит, так.

— И этот ритуал… Ты тоже не пойдёшь смотреть?

— Нет, я не стану рисковать попусту. Её придётся оставить одну. А я буду сторожить за дверью. Здесь же нет другого выхода?

Другой двери в помещении не оказалось, а протиснуться через воздуховод я не смогла бы при всём желании, даже если бы и взлетела до потолка.

Мужчины решили, что лучшим временем для ритуала станет завтрашняя ночь. Царь отдал распоряжения, чтобы мне припасли дрова, и спросил, нужно ли мне ещё что-то. Обсудили последовательность действий и разошлись.

Стражники вернули меня обратно в камеру, и я уже начала засыпать, как выяснилось, что у природы были на этот счёт совершенно другие планы.

— Арина, ты спишь? — Дарий тряс меня за плечо.

Ну что за дурацкий вопрос — раз не открываю глаза, значит, сплю. Ну или притворяюсь спящей, если не хочу его видеть, разве не понятно?

— Что стряслось? — Я села на кровати и потёрла глаза.

— Планы поменялись, на улице заходили тучи, похоже, к утру придёт грозовой фронт. Этим надо воспользоваться, так что делаем всё сегодня. Радогор уже отправил людей готовить всё в ведьмином кругу.

Фаза сна была не та, которая способствует быстрому пробуждению. Я покрутила головой и подала ведьмаку руку, чтобы он помог мне встать с низкого лежака. Он потянул меня на себя, но, когда я выпрямилась, руку не выпустил. Подняла на него взгляд и замерла: глаза были серьёзные. Хорошие вести с такими глазами не приносят. Замерла в ожидании.

— Ты правда готова была под него лечь? — спросил Дарий абсолютно ровным голосом. Но я знала его уже достаточно и понимала, какая буря может скрываться под коркой ледяного спокойствия.

Ещё вчера начала подозревать, что он мне это не спустит. Более того, понимала его чувства, потому что перед тем, как уснуть, много думала. Пыталась представить, как Дарий решил бы ради какой-то великой цели с кем-то переспать — я была бы не просто обижена, я бы чувствовала дикую разрушительную ярость. Может ли произошедшее оттолкнуть его от меня? Вероятно. Люди в таких вопросах очень щепетильны. Боялась ли я его потерять, не успев обрести? Однозначно. Но ещё больше я боялась потерять себя.

— Я не стану тебе лгать, Дар, даже если бы ты хотел, чтоб соврала, — сказала негромко. — Я ведьма и не веду себя как человек. Вся моя жизнь — поиск путей, чтобы выжить, и помощников в этом у меня немного. Я решаю свои проблемы всегда сама. Ты просил верить тебе, но при этом ни слова не сказал, что у тебя за план и каковы шансы в нём выжить. Я буду цепляться за любую возможность. Даже такую, которую обеспечил бы мне ведьмин круг. — Я задрала подбородок, показывая, что не стану оправдываться, хотя глубоко внутри такое желание всё же было. — Если же ты хочешь знать, мечтала ли я лечь с ним, то ответ: нет. Не хотела и не захочу никогда. Если ты хочешь знать, есть ли мне разница, с кем спать — то, да, определённо есть. И до этого случая мне не приходилось торговать своей постелью. С этим разобрались? Дальше вот что: если вдруг ты хочешь приоритетное право на моё тело, то сделай так, чтобы мне не пришлось принимать подобные решения.