С первым было понятно — ни я, ни даже Дарий, по сути, чистыми людьми не являлись. Но при этом и нелюдями тоже, даже я, ведь я навь только наполовину. И при этом мы не были одинаковыми, но и не слишком различались. С этим тоже ясно. Но по тому, как замолчал Дарий в конце, я поняла, что это ещё не всё. Я вопросительно подняла брови, но он покачал головой, останавливая меня от дальнейших расспросов. Опять нужно было ему довериться. Столько авансов я давно никому не давала.
— Завтра нас ждёт аудиенция у царя Радогора. Мы должны обсудить детали, получить окончательное царское утверждение и тогда собираться в путь.
— Меня отсюда выпустят уже завтра?
— Если ты обещаешь, что не станешь никому вредить, срывать готовящееся мероприятие и всячески держать при себе свою ведьмину сущность.
На последнее утверждение я показала мужчине фигу. Он одними губами попросил: «Пожалуйста!» — и я нахмурилась. Выйти мне хотелось, и очень. Но ещё больше хотелось разгромить на фиг весь это царский дворец. Кажется, это должно подпадать под запрет на выпускание ведьминой сути. Правда, и сил на это у меня пока ещё не хватит, даже одну башню не развалю. Но помечтать-то можно.
Мы обсудили, когда и как ведьмак заберёт меня завтра из камеры. Я выторговала себе ванну и новую одежду, на этом наше общение закончилось.
Но громко попрощавшись, Дарий резко шагнул ко мне и обжёг губы коротким жадным поцелуем. И тут же вышел из камеры.
А я осталась приводить в порядок заполошно застучавшее сердце.
* * *
Сытая, чистая до скрипа и пахнущая всякими ароматными мылами, я вошла в зал, где нам предстояло обсуждать стратегию завоевания мира. Ну, или извлечения громового камня, что, в общем-то, одно и то же.
По обеим сторонам от меня шествовали стражники. Но после захлопнутой перед их носами двери в ванную они перестали тешить себя иллюзией, что это они решают, как и что я делаю. Удалось подкопить силы и немного похулиганить. Как говорится, тряхнуть стариной. Я позволила охране сопровождать меня, чтобы не лишать работы. С моей стороны это чистой воды благотворительность. Ну вдруг у них там семеро по лавкам и все есть хотят?
Радогор и Дарий уже сидели в зале и тихо беседовали. Свободных стульев было много, и мне предстояло выбрать, на какой из них сесть. Будет ли политически выгоднее присесть рядом с царём? И не будет ли принято за оскорбление, если я сяду ближе к ведьмаку? Почему нет ни одного сиденья, которое бы располагалось на равном расстоянии от каждого из мужчин?
Принятая ванна настроила меня на игривый лад. И я подумала, как обалдеют присутствующие, если я сяду к Дарию на колени. Прежде чем эта мысль отразилась в моих глазах, я торопливо спрятала её за ресницами.
Решительно схватила один из попавшихся стульев и проволокла его по ковру, поставив близко к обоим мужчинам, и на идеально равном расстоянии от обоих. Радогор усмехнулся, не сводя с меня глаз.
— Почему ты не сказал мне, что она невероятно умна? — спросил он ведьмака.
— Её ум слишком нестандартен, чтобы дать ему какую-то одну характеристику, — довольно холодно ответил Дарий.
— И я тоже невероятно рада тебя видеть, — ухмыльнулась я. — И вас, конечно, тоже.
— К делу, — скомандовал царь, прерывая обмен любезностями. — Какой у нас план, Дарий?
План оказался не самым простым. Мы должны добраться до ближайшего грозового перевала, как и рассказывал мне ведьмак. Три дня верхом до западных скал с заходом в ведьмин круг, потому что ненаполненная силой ведьма не сможет удержать грозу. Затем путь назад — и царь становится обладателем громового камня.
План был отличным. Лично я увидела примерно сорок восемь способов по пути стать свободной ведьмой.
— Это никуда не годится, — ровно сказал царь, и я начала подозревать, что ни один из моих способов от его проницательного взгляда не укрылся.
Дарий удивлённо поглядел на Радогора.
— То есть как не годится?
— Ты же не думал, что я отпущу тебя с ведьмой так далеко и без контроля? — Царь иронично поднял бровь и откинулся на стуле.
— Ну отлично. Выдайте нам стражу хоть сорок человек.
— Не годится, — упрямо повторил царь. — У меня есть другой план.
А вот у меня было стойкое ощущение, что впереди нас ждут новые проблемы. И точно, стоило Радогору озвучить свои идеи, я задом почувствовала приближение беды.
— Вам незачем ехать так далеко. У нас есть башня, прямо на территории дворца, в неё молнии бьют чаще, чем куда бы то ни было. На ней давно висит громоотвод, но мы его снимем. Или оставим — скажете, как лучше. Сезон дождей вот-вот начнётся, так что долго ждать не придётся. И я настроен так решительно, что лично готов приковать ведьму в башне, пока не начнётся очередная гроза.
— Это не очень похоже на нашу договорённость, — заметил Дарий, — но продолжайте.
Я видела, как у него жилка бьётся на виске и резче очертился подбородок. Похоже, он держался из последних сил, чтобы не сказать какую-нибудь резкость. Мне бы его выдержку. После слов о том, что меня надо приковать в башне, кровь зашумела в ушах и я готова была сорваться. Лишь присутствие ведьмака и надежда на то, что его план может реализоваться и в изменившихся условиях, меня держал у черты.
— Проведёте ритуал прямо на вершине башни: она плоская, там будет удобно. И ехать никуда не придётся. Разве это предложение не лучше твоего, Дарий?
— Есть одно маленькое «но», — мрачно сказал ведьмак. — Арина слаба, и ей в таком состоянии молнию ни за что не удержать, даже пытаться не стоит. Может, у вас тут и ведьмин круг в подвале припасён?
Я предостерегающе глянула на ведьмака. Такой неприкрытый сарказм могла позволить себе только я, как существо дикое и не совсем человеческое. Как бы ему не аукнулось подобное поведение.
Но Радогор, на удивление, не обиделся, лишь тонко усмехнулся и ответил:
— Может, и припасён.
Царь встал и сделал приглашающий жест рукой, нам ничего не оставалось, как следовать за ним. С нами подхватился и побежал сразу за Радогором слуга, невысокий, но юркий парнишка. С двух сторон от меня уже по привычке встали стражники. Сама я хотела идти за ведьмаком, но он собрался замыкать прецессию. Со стороны это выглядело правильно, следуя сзади, он мог контролировать ведьму, а то мало ли что той могло взбрести в голову.
Солнце ещё только начало садиться, но в коридорах дворца уже стало сумрачно. Поэтому слуга подхватил один из факелов со стены и вышел вперёд, чтобы освещать путь. Его место между Радогром и мной тут же занял один из стражников, который тоже разжился светильником. Я же шла и гадала, как они ориентируются в этих лабиринтах? Дорогу назад мне лично нипочём не найти. Тем более что все стены коридоров выглядят практически одинаково: крупные камни в кладке наружных стен, чуть меньшие составляли внутренние. Деревянные перекрытия потолка терялись в темноте и выныривали лишь от дрожащего света факелов. Кое-где мы выходили на открытые галереи, и там было уже сплошь дерево: перила, парапеты, стойки, поддерживающие покатую крышу.
Мы спускались вниз, но эта часть дворца, похоже, была далеко от той, что вела в темницы. Ступени, переход, снова степени, на сей раз вглубь здания, уже совсем без окон. Последний спуск пришлось преодолевать по одному — настолько узкой была винтовая лестница. И вот на ней я его почуяла. Обернулась на Дария в удивлении, но говорить ничего не стала, он всё прочёл по глазам и нахмурился ещё больше. Похоже, происходящее ему не особо нравилось.
Небольшое помещение, напоминающее каменный мешок, видимо, являлось предбанником. Здесь не было ничего, кроме невзрачной с виду, но крепкой и обитой металлом двери. На скобах висел большой замок. Ключ, который Радогор выудил из-под полы своей мантии, тоже оказался крупным. Складывалось ощущение, что за дверью сидит какое-то чудовище, а не спящий каменный круг.
Противный скрип разнёсся по коридору, и мы вошли.
За дверью оказались маленькие полукруглые ступеньки, которые вели вниз, буквально несколько штук. Это позволило в помещении сделать высокие потолки. Вообще, зал был неожиданно большим, с огромным купольным сводом. Шаги гулким эхом взмывали вверх и отражались от поверхностей. Камни, составляющие само ведьминское сооружение лишь на два локтя не доходили до стен. Потрясение было искренним и глубоким: крупнее круга я не видела за всю свою жизнь.
