— А кто ж ещё? — Дарий показал на отпечатки голых ног рядом с баней. А, и точно — без пяток следочки-то. Значит, точно он.

Анчутка — дух злобный и агрессивный, но, по сути, не такой уж он и опасный. Из низших, с простой и слабенькой навьей силой. Но больше брал наглостью и грубым нахрапом. Что совершенно не мешало в большинстве случаев деревенским справляться с ним самостоятельно, железом или солью. Но этот, видимо, чуть удачливее или сообразительней, чем обычно.

Дарий шагнул внутрь первым, я — за ним. В бане уже попахивало спёртым воздухом и грязью. А жаль, я надеялась собственнотельно испробовать её пар на себе, когда выгоним нелегального жильца.

Ведьмак миновал предбанник, вошёл в парную и сел на полати, я задержалась у двери. И тут из воздуха появилась обнажённая баба и плавно скользнула на лавку рядом с Дарием. Кровь с молоком, с нежной розовой кожей, в теле, но не рыхлая — просто мужицкая мечта. Светлые волосы струились по плечам до самой груди с аккуратными розовыми сосками, пухлая ручка уже поднялась, чтобы огладить щёку мужчины.

К его чести, тот даже не дрогнул, лишь иронично приподнял одну бровь.

Рука застыла на полпути — анчутка узнал, кто сидит рядом, но, похоже, не особо испугался. Подмигнул ведьмаку и решил переключить своё внимание на меня. Лукаво улыбнулся пухлыми губками, хлопнул густыми ресницами и послал воздушный поцелуй.

— Ты что, совсем страх потерял? — лениво протянула я.

— Ой, — подскочила девица и с хлопком обернулась в мелкого косматого мужичка. — Извини, Госпожа ведьма, не признал сразу! Долго жить будешь… будете!

— А с тобой выгодно на дело ходить, — усмехнулся Дарий. — Даже колдовать не надо.

— И не надейся, — отрезала я.

— Ну так что, дружок? — обратился ведьмак уже к анчутке, который стал ещё меньше ростом и, кажется, собрался шмыгнуть под полати. — Стоять!

— Да стою, стою, что орать-то? — насупился мужичок.

— Значит, так, — начал переговоры Дарий, — пора тебе отсюда уходить, дружок. Чеши назад в лес и сюда дорогу забывай.

Анчутка вздохнул, опустил голову и грустно сказал:

— Как скажете, господин ведьмак.

Я с интересом наклонила голову набок, наблюдая за беседой. Даже коту понятно, что едва ведьмак покинет деревню, анчутка вернётся, словно и не уходил. Неужели, так и работают ведьмаки? Сильную нечисть уничтожают, а с мелкой не хотят и силы тратить? Если б мне заплатили, сколько им платят, я бы полюбовно с анчуткой договорилась, в другое место его перевезла да прибыль с ним же и поделила. И все счастливы.

Но я ошиблась.

Ведьмак развернул руку ладонью вверх и сотворил искрящийся шар. Он светил на всю баню, шипел и выстреливал в разные стороны мелкими частицами. В них я почуяла железную стружку и передёрнула плечами — неприятная штука. А анчутка и вовсе выкатил глаза, попятился, вжался в дальний угол и мелко задрожал. Пытался схлопнуться в невидимость, но не смог, только дёргался, словно у него приступами схватывало живот. Видать, задержал его ведьмак в этой форме.

А шар в руке Дария становился всё больше и больше, приближаясь к дрожащей нечисти. Вот уже горящие металлические брызги начали опаливать косматую бородёнку анчутки.

Я подобралась. Не позволю за так просто жечь своих. Я хоть и полунавь, но к ним ближе, чем к людям: они меня шпыняли меньше и почти не пытались поднять на вилы. Когда я уже была готова вмешаться, мужчина встряхнул рукой и свет исчез. Лишь в воздухе ощутимо пахло железом, да на языке осел вкус медных монеток.

Анчутка медленно открыл уже зажмуренные глаза. Весь вид его был испуганный и несчастный.

— Я такой шарик на входе повешу, — пообещал ведьмак. — На людей он не среагирует, но стоит сюда нечисти войти, мигом спалит, ни шерстинки не останется. Всё понял?

Анчутка кивнул.

— Свободен.

Дух тут же пропал, словно его и не было никогда. Я сморгнула навь на глаза и увидела, как он улепётывает в маленькое окошечко, затянутое слюдой.

Ведьмак сморщил нос и предложил поскорее покинуть душное помещение со столь спёртым воздухом.

Оказалось, что ведьмаком быть не особо трудозатратно, а к тому же ещё и довольно приятно. Благодарность селян была велика, и вся она выразилась не только в хвалебных речах, но и в щедрости приёма. Организовали нам и баню на другом конце села, и сытный ужин, и постель.

С постелью, правда, возникла заминка. Когда хозяин тихонечко спросил у Дария, как нас с ним спать положить: врозь или вместе, ведьмак не сразу нашёлся с ответом. Я сидела напротив и с удовольствием наблюдала за его метаниями. Одна постель им, конечно же, не рассматривалась. Но и выпустить меня из виду на целую ночь безусловно не хотелось. Просить положить в одной комнате, но на разных кроватях — ещё более странно и вызовет массу пересудов. В итоге он решил рискнуть.

Я сидела и ждала, придёт ли Дарий, запечатывать окна и двери, как тогда в гостинице. Мне очень мечталось, чтобы не пришёл. Не то чтобы я собиралась сбежать — хотя и такие мысли мне в голову приходили, — просто хотелось по-глупому верить, что что-то между нами всё же изменилось с тех времён начала знакомства.

Но он пришёл.

В тишине развесил заклинания на все возможные проёмы. Заградительные и сигнальные, ведь сейчас на мне не было сдерживающих чар, а значит, я могла бы попытаться вскрыть свеженаставленные решётки. Я, сидя на кровати, неотрывно следила за его движениями. Судя по напряжённым плечам, он чуял моё внимание, но упорно продолжал молчать.

Задержался на выходе, кинул быстрый взгляд и кивнул. Вероятно, это было пожелание спокойной ночи.

Если бы я была менее довольна жизнью, учитывая чистую до скрипа кожу, разомлевшую после парилки, и набитый яствами живот, я бы, наверное, обиделась. Чтобы он не расслаблялся, отвечать не стала ни кивком, ни голосом.

Но из любопытства всё же поскребла легонечко поставленную ведьмаком решётку. Принимая во внимание близость ведьминого круга, до которого максимум полдня пути, я, пожалуй, могла бы и вскрыть её. И даже заглушить сигналку. Вычерпала бы всё до дна, правда. И при таком раскладе могла бы и не найти самостоятельно место силы, чтобы восстановиться. Знать бы, что Шиш так и трётся поблизости, можно было бы рискнуть. Но в село он не пошёл, а значит, мог отправиться гулять по окрестностям.

Да, ладно, побуду сегодня приличной ведьмой. Сдержу слово. А заодно высплюсь хорошенько.

Встали на ночёвку мы совсем рядом с ведьминым кругом, не больше тысячи шагов. Мне предстояло ещё убедить Дария не ходить со мной. В кругу мне он точно был не нужен. Но хватит ли у него доверия ко мне, учитывая, что накануне он запер меня в комнате? Тут, конечно, нет селян, которых я могу со свету сжить, но и уйти есть возможность на все четыре стороны.

— Тебе со мной нельзя, — когда начало темнеть, сообщила я ведьмаку.

Он внимательно поглядел мне в глаза.

— Я не могу тебя отпустить одну.

— Тогда ничего не выйдет. Общение с кругом — таинство. Ты это должен понимать.

Он нахмурился и, видимо, крепко размышлял. Затем поднял на меня глаза:

— Я не подойду близко. Просто буду рядом.

— Не годится. Тебе нужно остаться здесь. Я обещаю, что вернусь.

По лицу поняла, что ему хочется сказать, с какой стати он должен верить. Но и он по моему лицу прочитал, что иначе я не согласна. Я приготовилась уже было к словесной битве, как он неожиданно сказал:

— Хорошо.

Я даже проморгалась от удивления:

— Останешься?

— Да. Только скажи мне, чего ждать? К чему быть готовым… Ты вернёшься… с навью в глазах?

Я облегчённо вздохнула:

— Нет, Дарий, не будет нави. Круг — он нейтральный, и сила в нём чистая. Он подходит любой стихии и любым намерениям. Что тебе помочь, что полмира выжечь — ему всё равно.

Хоть и отмерял ведьмак мне доверия впрок, но всё время, что собиралась, следил за мной, не отводя глаз. Один лишь раз отвернулся, когда я стала в платье переодеваться.