— И ты потратишь эту просьбу на меня? — недоверчиво спросила я. Владыки редко давали такие обещания, и они ценились дороже золота. Человек, получивший подобную награду, как правило, не торопился её озвучивать, ведь неизвестно, когда в жизни может понадобиться царская помощь.

— Ради этого всё и затевалось, — тихо сказал Дарий.

Я почувствовала, что готова снова зареветь, поэтому шмыгнула носом и сказала:

— Пойдём тогда скорее, а то грозу пропустим.

Башня была полностью каменной. Её плоская крыша ограничивалась не только невысокой стенкой, но и зубцами, хотя совершенно неясно зачем. Для оборонительной она была слишком утоплена вглубь двора. А всю красоту снизу закрывал ярус балкона, тянувшийся по стене на двух третях высоты. Я выглянула за зубцы. Одно хорошо, если надумаешь падать с этой башни, до земли не пролетишь, приземлишься на балкон и, может быть, переломаешь не все имеющиеся кости.

По высоте башня тоже была не самой большой. Прямо напротив располагалась другая, повыше и пошире. Под её крытой верхушкой сейчас разместился царь и приближённые. Оттуда он планировал наблюдать за нашими действиями. Как я не прищуривалась, не смогла разглядеть ни точное количество зрителей, ни их половую принадлежность. Не то чтобы мне было важно, есть ли там дамы, просто рассматривала возможность обмороков и как следствие отвлечения внимания от нас с Дарием на других персонажей.

Возможно, сам Радогор хотел бы стать непосредственным участником событий. Для этого он достаточно любознателен и смел. Но лично мне неизвестно, как поведёт себя молния. Я такого ещё ни разу не делала. И если что-то пойдёт не по плану, мы с Дарием могли рассчитывать на свои возможности, в разы превышающие человеческие. А вот царю надеяться было не на что. Поэтому первые зрительские ряды пустовали, зато на галёрке аншлаг.

Ночь темнела беспросветной чернью и на звёзды не расщедрилась. Факелы освещали лишь небольшие пятачки. Хотя башня, где заседал царь, освещалась намного ярче. И это было нелогично: если он хотел рассмотреть все мелочи, то там свет надо было бы потушить совсем. Я пустила вверх светляка, поддав ускорения дополнительным заклинанием. Он взмыл вверх и довольно долго летел, пока не осветил тучи, выглядевшие вполне себе грозовыми. Я поёжилась: если пойдёт дождь, то мы вымокнем до нитки — спрятаться здесь негде.

Мы с Дарием стояли ровно посередине площадки, рядом с бочкой, до краёв наполненной водой. Он рассказывал, как мы будем действовать:

— Твоя главная задача — поймать молнию и держать её максимально низко над поверхностью башни. Я буду выбивать из неё камень. Если… Когда это получится, не отводи молнию сразу, я должен поместить камень в воду и проверить. Если гроза рядом, а наша добыча в воде вибрирует, значит, у нас получилось, и это громовый камень. Тогда грозу можно будет отпускать.

— А если нет?

— Тогда я буду пытаться ещё раз.

Я кивнула. Как действовать мне, я примерно представляла. Но что будет делать ведьмак, даже вообразить не могла. Надеюсь, попыток не будет слишком много.

— Давай мы с тобой договоримся. — Дарий смотрел мне прямо в глаза, отслеживая мимику. — Без геройства. Ты сильная, и я в тебя верю, но это всё равно риск. Если бы был другой способ, я с удовольствием обошёлся без прогулки по краю бездны.

— Есть способ, — сказала я. — Давай сбежим?

— А дальше? Жить и оглядываться? Постоянно ждать, когда за нами придут?

— У нас двоих достаточно сил, чтобы защитить себя.

— Защитить от кого? — Дарий помрачнел. — За нами следом пустят не просто стражу. За нами пойдут лучшие ведьмаки царства. Потому что побег с тобой будет рассматриваться как предательство. Мною — ордена. Против них нам не выстоять, Арина.

— Уверен?

Он немного помолчал, а потом горестно вздохнул:

— Что ты сделала со мной, ведьма? Я готов даже этот вариант рассмотреть, как крайний. Я способен пойти против своих ради тебя. Скажи мне кто-то год назад, что такое произойдёт, я решил бы, что он сошёл с ума…

— Я не просила тебя…

— Влюбляться? Конечно, нет. С этим я прекрасно справился сам. Тебе было достаточно оставаться собой.

— То есть ведьмой. — За саркастичной улыбкой я спрятала неуместное ликование, которое охватило меня после его слов.

Дарий тоже усмехнулся:

— Ты не первая ведьма, которую я встречаю. Но спасать пока ни одну не хотелось.

Я мечтала послать всех к чёрту, прыгнуть на него и совершить что-нибудь такое, что обычно и ожидают от ведьмы. Непотребное и пошлое. Но нельзя было забывать, что у нашего представления были зрители и они пришли посмотреть на драму, а никак не на любовную историю. Поэтому мы стояли друг напротив друга и просто смотрели в глаза.

Пока яркая молния не расчертила тучи где-то далеко на горизонте, заставив вздрогнуть. Началось.

Мы застыли в ожидании, не отводя глаз от того места, где недавно видели блеснувшую небесную стрелу. И наше ожидание было вознаграждено ещё одной. Гром долетел много позже.

А потом пошёл дождь. Сначала — робкий, словно юноша, впервые взявший девушку за руку — по капельке. Затем — осмелевший и пригласивший её на свидание — усиливающий напор. А потом — уже совсем пьяный от своей смелости и решившийся на поцелуй — распорол небо и вылил на нас все запасы облачных слёз.

Мы могли бы высушиться магией, но смысла в этом не было. Также можно поставить крышу из Перуновой сетки, но её магические колебания могут сместить направление движения молнии, что нам совсем не нужно.

Тем более она, похоже, и сама уходила куда-то вбок. Пора было брать дело в свои руки.

Я повела плечами, словно потягиваясь после долгого сна, при этом начисто игнорируя текущую за воротник воду. Закрыла глаза и услышала ветер. Давай, дружок, иди ко мне. Маленькие вихри начали крутиться на моих ладонях, раскидывая в разные стороны капли. Когда они выросли выше меня, спустила с поводка, словно верных псов. Они побежали у ходящей туче, росли по дороге, добирали недостающую мощь.

Я вытянула руки вперёд, посылая вслед им всё больше и больше силы. Когда вихри добрались до тучи с грозой, они были едва ли не больше неё. Мои псы вгрызлись в грозу клыками, тянули, подгоняли, толкали её в нашу сторону. Она становилась всё ближе и ближе. Но хватит ли этого?

Посмотрела на Дария. Он кивнул и начал тоже колдовать.

Удивительно, как по-разному мы это делали. Дарий всю мощь черпал изнутри себя. Так, словно у него там был бесконечный резерв нерастраченной энергии. Словно он был колодцем, а я — магнитом. Вся моя мощь исчислялась в том, сколько я могу притянуть и переработать извне. Я собирала воздух, землю, реки и лаву. Ведьмак вычерпывал и расплёскивал, а я притягивала и использовала.

Он раскинул руки в разные стороны, и я почуяла движение силы. Словно щекочущий звук, только слышишь ты его не ушами. Он вибрирует, резонирует с предметами, растекается вокруг. Не сразу поняла, что конкретно делал Дарий. И даже удивилась, когда рядом с нами упал на пол гвоздь. Затем звякнула, приземляясь, какая-то скоба. Вилки, ножи, металлическая обивка дверей. Дарий выдёргивал отовсюду металлические предметы и строил из них высокую башню. Она росла, как причудливый железный муравейник. С цоканьем и звоном к ней прилипали новые и новые детали.

Рядом грохнулась распахнутая дверь, ведущая вглубь нашей башни, развалившись при этом на кучку деревяшек. Лишившись скрепляющих деталей, она просто превратилась в отдельные доски.

Дарий решил, что достаточно, и выдохнул, опустив руки.

— Радогор не будет доволен, что ты разобрал его дворец, — заметила я

— Кое-какие вещи всё равно не мешало бы подновить, — ухмыльнулся ведьмак.

На языке осел металлический вкус. Я посмотрела в сторону приближающейся самой чёрной тучи. Вот она высунула свой раздвоенный красный блестящий язык и лизнула землю где-то за пределами Царьграда. Спустя некоторое время раздался удар грома. Похоже, мои псы справлялись с задачей.