Спустившись по лестнице, Сестра и Брат вырвались на тёмную улицу Двадцать Восьмого Ноября, где даже фонари погасли. Там близнецы принялись жадно поглощать свежий уличный воздух, невольно радуясь ночной прохладе.

Эрнст печально посмотрел на трупы, которыми была усеяна улица. Благодаря Полю он знал, что чувствовала его Сестра, когда Ледяной Крестоносец устроил бойню, но только сейчас испытал эту горечь и боль в более полной мере…

А там, где находилось окно двадцать восьмой квартиры, полыхало оранжевое марево. Из фальшивой оконной рамы огромными чёрными клубами валил дым. Огонь поднялся и на крышу, пробиваясь сквозь потолок. Брат и Сестра встали напротив дома, опираясь на посохи. На глазах близнецов горело здание, где они узнали о своей истинной сути. Где встретили своих первых друзей. На глазах Эрнста и Изабеллы горело их прошлое.

А чёрный дым поднимался над крышей. Фальшивое окно по-настоящему полыхало, озарив дом светом. Пламя постепенно пожирало дом двадцать восемь, и было неясно, поглотит ли оно его полностью. Да и неважно – город лишился жителей и превратился в нагромождение мёртвых и холодных зданий. Эрнст и Изабелла устало повернулись друг к другу. На их лицах проступила печаль.

«Надеюсь, Арабелла с Нелли и Алхимиком спасутся», – произнесла Сестра по Полю, – «и помогут Гранд-Альянсу защитить крепость».

«И я», – ответил ей Брат, горько улыбаясь.

«А куда мы сейчас пойдём?» – спросила Изабелла.

«До крепости мы не успеем долететь никак», – подумал Эрнст, – «так что единственный наш вариант…»

«В общагу? Ни за что».

Сестра тут же поникла. Вернуться туда, где всё в её жизни рухнуло?

«Домой», – грустно и спокойно ответил Брат.

Изабелла и Эрнст не спеша побрели по пустым городским улицам в сторону дома. На брусчатке повсюду лежали тела погибших жителей. Освещая себе дорогу лиловым магическим пламенем, близнецы минули Марктштрассе и очутились на небольшой улочке на южной окраине города. Она казалась им такой родной и знакомой, но теперь была неестественно тёмной и пустой. Фиолетовые маги подошли к дому, который они помнили с детства, и в котором оно прошло. Они вспомнили, как навещали родителей в последнее время и как спорили с ними о магах и собственном будущем. По сравнению со случившимся эти разногласия казались им такой мелкой проблемой…

Брат и Сестра открыли дверь, выбив замок фиолетовой силой, оставили посохи у входа и поднялись по лестнице на второй этаж, в свою старую комнату. Там они включили электрический свет и почти сразу же бросились друг другу в объятия. И близнецам только стало понятно, насколько произошедшее истощило их на самом деле.

Изабелла плакала, прижавшись к Эрнсту. Всё случившееся словно обрушилось на неё огромным грузом. За этот день она потеряла почти всех своих близких. Маму и папу, Розалинду и Алекса, Анну и Томаса, Невидимых и, возможно, Арабеллу, Алхимика, Нелли и Гранд-Альянс. Она утешала себя мыслями, что это невозможно, что это был сон или иллюзия, но, тем не менее, всё произошло наяву.

Эрнст тоже рыдал, обнимая и поглаживая Изабеллу. Он перенёс нападение Тёмной Госпожи и одолел её, но до сих пор не мог вспомнить о ней без дрожи. Он понимал как никто другой, что чувствовала его Сестра, и сам в тот день тоже потерял родных и друзей, пусть и не видел их смерти.

Брат и Сестра громко и горько всхлипывали, закрыв глаза. Они хотели сорваться, позволить отчаянию завладеть ими, ведь всё было уже неважно. Погибших нельзя вернуть. Эрнста и Изабеллу спасали лишь забота и тепло друг друга, самых близких и дорогих для них людей. Поле согревало и окутывало их своими потоками. Они не хотели разжимать объятий, словно спрятавшись от жестокой реальности, как в далёком детстве. Они лишь стояли посреди комнаты, рядом с их двухъярусной детской кроватью и крепче прильнули друг к другу.

«Подожди», – промелькнула мысль у Изабеллы.

Сестра и Брат медленно отошли друг от друга, и их как будто резануло холодом. Их лица были мокрыми от слёз и измождёнными, а уставшие, заплаканные глаза с трудом различали реальность.

«Анна и Томас дали мне устройство с записями дронов», – подумала Изабелла, – «мы должны их посмотреть.»

Фэане были уверены, что поймали предателя, который с большой вероятностью помог нежити захватить крепость. И ещё на плеере была запись, которую из-за поломки дрона не видели даже Томас и Анна, но которая могла пролить свет на недавние события.

«Давай», – вздохнув, ответил ей Эрнст.

Брат и Сестра взяли два стула у стола и у кровати, поставили их рядом и сели. Видимость хоть какой-то деятельности отвлекла близнецов от мрачных и гнетущих мыслей, которые словно щупальцами тянулись к ним. Изабелла достала из кармана своих фиолетовых штанов светло-голубой плеер фэан и показала его Эрнсту.

«Так… они вроде так мне говорили?» – она пыталась вспомнить, как включить устройство.

Изабелла нажала на кнопку на ручке похожего на зеркало плеера и поднесла фиолетовый экран к себе и Эрнсту. На нём загорелись непонятные малиновые символы – такие же, как на мониторе фэанского корабля. Далее Сестра нажала на вторую кнопку, и плеер показал изображение. То был коридор без окон, который Сестра и Брат прежде никогда не видели. Судя по стенам из бежевого камня, он находился в крепости Гранд-Альянса. В конце коридора стоял большой железный сейф. Некоторое время на экране ничего не происходило, но затем в помещение вошёл Месье Икс. Советник Гранд-Маршала приблизился к квадратной двери железного хранилища. Месье Икс повозился с ней, и она медленно и плавно отворилась. Внутри лежали драгоценности – большие и толстые золотые монеты, длинные слитки и разноцветные камни. Но советник, похоже, не нашёл в сейфе то, что искал. Он закрыл дверь и раздосадованно развернулся.

– Мерзкий гном… – послышался из плеера недовольный голос Месье Икса.

Выходит, он всё это время был предателем и шпионом демонов… Хитрый советник Гранд-Маршала искал в сейфе Священное Золото Нежити, которое сам туда же прежде и отнёс, но тогда не мог украсть – видимо, ему помешала стража. А теперь Икс не нашёл тех самых слитков – их забрал в свою лабораторию Сумасшедший Алхимик, как раз чтобы обезопасить от таких незваных гостей.

Фэанский дрон проследил за Месье Иксом, когда он спустился в катакомбы крепости. Седовласый советник шёл с факелом по тёмному подземному ходу – должно быть, на встречу со своим истинным господином. Затем Изабелла и Эрнст увидели цитадель из чёрного камня, которая стояла высоко в горах, там, где вечно лежал снег. Над её зубчатыми воротами поднимались мрачные башни, увенчанные острыми шипами, между которыми по нитям паутины ползала четвероногая нежить. Должно быть, это был Ледяной Бастион – укрепление демонов, откуда Ледяной Крестоносец и Тёмная Госпожа планировали свои атаки. Месье Икс тихо ступал по горной траве, а затем – по снегу. Ему нужно было попасть внутрь Бастиона. Вот Рыцарь Тьмы-часовой, который прогуливался у одной из башен, заметил предателя и велел открыть ворота. Те медленно, с оглушительным лязгом распахнулись – мертвецы и демоны впустили человека в свой оплот.

«Смотри», – мысленно произнёс Эрнст.

На экране появилась зала с чёрными стенами, куда свет проникал лишь через высокие и узкие гоэтические окна. Там Ледяной Крестоносец стоял на коленях перед пьедесталом с большим зеркалом в раме, украшенной кристаллами и шипами. С двух сторон от артефакта стояли светильники в виде черепов, из которых поднималось синее пламя. Изабелла и Эрнст поняли, что это было Магическое Зеркало Хаоса – Арабелла им рассказывала, как с помощью таких устройств переговаривались полководцы демонов во времена Третьей Великой войны. И близнецы безошибочно узнали бледную фигуру в чёрном балахоне, которая возникла в нём вместо отражения. Это был не кто иной, как Аид – Тёмный Бог и Дьявол, главный враг Брата и Сестры. Владыка Ада восседал на своём красно-чёрном троне в Цитадели Гордыни.

– Ты меня зачем-то звал, повелитель? – холодным голосом спросил Крестоносец.