– Поговори с Алхимиком, – у Эрнста возникла идея, – может, он научит тебя готовить этот газ, и вы с Грабовски всю Последнюю Надежду вылечите.

Нелли горько засмеялась.

– Сомневаюсь, что научит, – ответила она, – честно говоря, я его побаиваюсь. Он немного безумен.

– Даже не немного, – согласилась Изабелла, – но вроде бы он милый.

– «Вроде бы», – язвительно повторил Эрнст.

– Ну, я уже пойду, – произнесла Нелли.

– Как будто прощаемся, – с улыбкой ответила Изабелла.

Ассистентка доктора прошла через дверной проём, а с Сестрой и Братом заговорила Арабелла.

– Вы сегодня очень хорошо себя проявили, – не без гордости сказала Левски, – поздравляю.

Изабелла и Эрнст промолчали. Казалось, они ещё не до конца осознали всё произошедшее за этот день.

– Гранд-Маршал прав, что начинается новое время для Гранд-Альянса, – серьёзным тоном произнесла Арабелла, – и новый виток борьбы с демонами и нежитью. Аид явно рассержен смертью Ледяного Крестоносца и просто так это не оставит. Нам нужно быть готовыми к появлению новых демонов.

– Да… – протянул Эрнст, – демон чумы, патрульные, Чернокнижник, Ледяной Крестоносец… Каких ещё созданий этот Аид держит в своих клетках – даже страшно представить.

– Но мы их встретим с честью, – твёрдо сказала Левски.

Изабелла кивнула – так и должно быть.

– Что ж, вам пора идти, – заключила Арабелла, – обратно в Последнюю Надежду.

– Да… – неохотно согласилась Сестра.

– Надо бы костюмы постирать, – Брат только заметил, насколько побитыми и помятыми их лиловые одеяния стали после боя.

– И сделать высшую математику, – вздохнула Изабелла.

– Эх… – закатил глаза Эрнст, – на следующей неделе – контрольная…

Сестра и Брат медленно направились к порталу – в совершенно другой мир Последней Надежды. А Арабелла стояла в коридоре и провожала их взглядом.

Возвращение домой

Когда Эрнст и Изабелла вышли из дома двадцать восемь, они испытали странное чувство. Всё вокруг было до боли знакомым – туда-сюда бродили рабочие, а вот старый пьяница засеменил к входной двери, хлебнув шнапса из бутылки. Но в то же время Брата и Сестру не покидало ощущение нереальности происходящего. Как будто из настоящей, насыщенной жизни они попали в трагикомедию.

Близнецы вернулись в Академию святого Леонардо, где на следующий день продолжились занятия. Пришлось снова втянуться в студенческую жизнь и повторить особо сложные предметы – в первую очередь, высшую математику. Перед семинаром Эрнст прогуливался по зоне отдыха на первом этаже. Вокруг бродили другие студенты. Изабелла в это время отправилась искать пустую аудиторию, где можно провести занятие. Скучая, Брат заметил, как рядом с ним неловко топтался студент. Тот самый, которого они с Сестрой спасли от одержимости Чернокнижником.

– Привет, – голос юноши в очках был высоким, как у Эрнста (но не дотягивал до частот Сумасшедшего Алхимика), однако более резким и немного скрипучим.

– Привет, Алекс, – Брат протянул ему руку, и тот её пожал.

Студент был чуть выше Эрнста и при этом очень худым, каким-то нескладным. Но глаза Алекса, смотрящие на мир сквозь толстые линзы, отличались умом, выразительностью и добротой.

– Тебя ведь зовут Антуан? – спросил юноша, некогда одержимый демоном.

– Да, – кивнул Эрнст.

В Академии, как и во всей Последней Надежде близнецов знали под именами, данными им при рождении.

– Э… в общем… спасибо тебе и твоей сестре, – смущённо сказал Алекс.

При этом студент пристально всматривался в Эрнста. Брату поначалу стало неловко, будто его изучают под лупой, но, похоже, Алекс смотрел так на всех.

– За что? – переспросил фиолетовый маг, догадываясь, о чём пойдёт речь дальше.

– Что вы вытащили меня из пожара, – Алекс занервничал.

«Интересно, он помнит, что был одержим Чернокнижником?» – задумался Брат.

«Может, сейчас это узнаем – так, ненавязчиво», – дистанционно ответила ему Сестра с помощью Поля.

– Э… не за что, – покраснел Эрнст, – мы с Элеонор пошли за тобой, а потом начался пожар, и мы не могли тебя не вытащить.

– А ты видел демона? – в голосе Алекса послышались испуганные нотки.

– Нет, мне повезло его не увидеть, – солгал Брат, – уже потом узнал, что на крыше был какой-то замес…

– И я ничего не помню, – покачал головой его собеседник, – сначала почему-то резко захотелось выйти из аудитории, а потом я потерял сознание. Думаю, это демон вселился в меня, а потом… потом я очнулся уже во дворе, окружённый всеми.

Говорил он взволнованно, прерывая предложения и постоянно озираясь по сторонам. Это не было удивительным – человек столкнулся с опасной магией демонов и в итоге остался жив.

«Хорошо, что он ничего не помнит», – не без радости подумал Брат.

«Если не врёт», – мысленно произнесла Сестра.

– Везёт мне на близнецов, – задумчиво протянул Алекс.

– В смысле? – Эрнст изобразил изумление.

– Я слышал от других, что Брат и Сестра победили демона на крыше. А вы с Элеонор спасли меня от пожара. Чтобы столкнуться сразу с двумя парами разнополых близнецов за день – это надо иметь большое везение.

«Неужели он не догадался, что они – это и есть мы?» – подумал Эрнст.

– Я тоже слышал про Брата и Сестру, – вслух ответил он, – но тогда не видел ни их, ни демона. Мы с Элеонор нашли тебя без сознания в практикуме на втором этаже.

– Я вообще везучий человек, – с улыбкой сказал Алекс.

– Я часто видел тебя рано, – резко сменил тему Брат, – тебе не спится?

– Я встаю рано и обычно прихожу за полчаса до занятий.

– Кровавый режим дня, – усмехнулся Эрнст.

– Да не, мне привычно, – ровно произнёс Алекс, – я приучил себя к нему ещё в школе.

– А где ты учился?

– В тринадцатой. Это на северо-востоке, в заводском квартале.

Где-то недалеко от дома двадцать восемь…

– А мы с Сестрой – в тридцать четвёртой, – ответил Эрнст, – это совсем другой конец города.

– А… юго-запад? – сообразил Алекс, – туда, ближе к Парламенту?

– Да, именно. А вот и Элеонор.

Изабелла подошла к Эрнсту, Алексу и другим их одногруппникам вместе со старым преподавателем высшей математики.

– Профессор, я нашла подходящую аудиторию, – сообщила Сестра, демонстрируя ключ.

– Идёмте за мной, – произнёс пожилой учёный, – сегодня у нас очень важная тема, а мы и так потратили пятнадцать минут на поиски.

– Ладно, поговорим потом, – Алекс повернулся к Эрнсту.

– Давай, – ответил Брат.

Студенты пошли за преподавателем на занятия.

«Ты хочешь с ним подружиться?» – мысленно спросила Изабелла.

«А почему бы и нет?» – Эрнст не видел в этом ничего плохого.

«Это ради конспирации? Чтобы все не спрашивали, почему у тебя в Академии нет друзей?»

«Нет, мне самому Алекс показался интересным».

«Но он же не маг», – в мыслях Изабеллы проступила горечь, – «наш предыдущий опыт показал, что такие всегда хотят сделать нас «нормальными».

«Я вижу, что этот – другой», – обнадёжил Сестру Брат, – «не стоит забывать, что разные люди встречаются и среди «обычных», и среди магов».

«Похоже на казённую мораль», – фыркнула Изабелла.

«Чернокнижник был магом перед тем, как Аид превратил его в демона», – развернул мысль Эрнст, – «чёрная, несчастная душа, которой ничего не оставалось, кроме как обратиться за помощью к Тёмному Богу. А Грабовски, наоборот, не владеет силой, но хороший человек».

«Теперь ты убедил меня. Люблю логичные доводы. Просто я боюсь, как бы Алекс не раскрыл нас».

«Этого не будет, Изабелла», – подмигнул ей Эрнст.

После того, как закончились лекции и семинары, близнецы вернулись к себе общежитие. Они учились на «отлично» и пусть и были разнополыми, но приходились друг другу братом и сестрой, поэтому смогли выхлопотать у ректора общую комнату. Близнецы несказанно обрадовались этому, ведь не только отпала необходимость добираться до Академии по утрам через весь город, но и у них появился свой собственный, неприкосновенный уголок за пределами дома двадцать восемь.