Сумасшедший Алхимик с привычным безумием улыбался Брату и Сестре. Арабелла смотрела на своих учеников с нескрываемой гордостью. Даже ангел Кристофор многозначительно кивал им, сохраняя невозмутимый вид. Эрнст и Изабелла были окрылены своей победой и, несмотря на физическое истощение, чувствовали невероятный прилив сил, которого не испытывали уже давно. Или даже никогда раньше.

Вскоре Гранд-Маршал созвал военный совет. В кабинете за витражными гоэтическими окнами на третьем этаже крепости собрались самые значимые представители Гранд-Альянса. За круглым столом в центре комнаты с голубыми стенами заняли места Сумасшедший Алхимик, Геденас и Арабелла. Эльфийский мастер меча заявил, что он представляет верховную заклинательницу Аустелию, которая осталась осматривать фермы. Гранд-Маршал, как обычно, восседал на троне, облачённый в полный доспех. Перед ним на столе лежали три блестящих золотых слитка прямоугольной формы. Рядом с командиром стоял Месье Икс, а Алхимика сопровождал верный Гомункул.

– Это Священное Золото Нежити, – протянул командир Гранд-Альянса, – наконец-то мы нашли его.

– Гранд-Маршал, что это за золото? – поинтересовалась Арабелла.

Слева от Левски сидел гном-инженер в очках, а справа от неё устроились Эрнст и Изабелла. Сестра разглядывала слитки, а Брат скучающе смотрел по сторонам. Кристофор прислонился к стене в углу у камина.

– Месье Икс, прошу, – Гранд-Маршал кивнул советнику.

– Эти три золотых слитка появились здесь не так давно, – сухо сказал Месье Икс, – всякий раз, когда мы видели это Золото, нежить яростно охраняла его, как будто оно для неё много значит.

– Значит, нежить может напасть на нас из-за своих слитков, – предположил гном-инженер.

– Пусть нападает, Эйнар, – ответил ему военачальник, – мы устроим ей тёплый приём.

– Гранд-Маршал, нам нужно изучить это Золото, – наклонился к нему советник, – это может пролить свет на вражеские тайны.

Гранд-Маршал взял один слиток и покрутил. На вид он был совсем обычным.

– Хорошая идея, Месье Икс, – сказал он, – Алхимик, ты можешь определить, не проклято ли Золото?

– Мы с Эрнстом не почувствовали исходящей от него энергии демонов, – уверенно произнесла Изабелла.

– Алхимик! – Гранд-Маршал обратился к гному.

«Мы победили Крестоносца, а усатый опять нам не верит», – мысленно негодовала Изабелла.

«Не обращай внимания – это же Гранд-Маршал», – осадил Сестру Эрнст, – «он неисправим».

– Сию секунду, Гранд-Маршал, – пропищал Алхимик.

Он вытащил из своего, казалось, бездонного кармана шприц с ярко-зелёной жидкостью и выдавил немного на один из слитков. Сначала ничего не произошло, а затем металл словно впитал вещество внутрь себя точно губка, и его поверхность снова стала сухой.

– Похоже, на поверхности Золото лишено каких-либо чар, но в его глубине дремлет демоническая эссенция, – заключил изобретатель.

– Как ты можешь быть уверен в своих словах, если не можешь описать принцип действия своих чудо-зелий? – вспылил Эйнар, – это антинаучно!

– Зато действенно, и я хорошо знаю результат, – возразил Алхимик, – Гранд-Маршал, мне нужно взять слитки для дальнейшего исследования. Быть может, мы докопаемся до тайн демонов!

– Это невозможно, – оборвал его командир.

– Почему?

– Эйнар прав, что вы ненадёжны, – ответил Гранд-Маршал Алхимику, – вы безумный безбородый гном, который потерял память, зато владеет магией, нетипичной для своей расы. Кто знает, чего от вас ожидать?

– Предлагаю вынести этот вопрос на голосование, – с сильным акцентом произнёс Геденас, – не забывайте, что мы – Гранд-Альянс.

Военачальник надул щёки, и его пышные усы зашевелились.

– Конечно, – неохотно согласился он.

– А вы предоставите Невидимым право голоса? – спросила Арабелла, – как новой части Гранд-Альянса.

– Да, – недовольно скривился Гранд-Маршал, – только голосовать сможете лишь вы, Левски.

«Уже хоть что-то», – подумал Эрнст, – «после сегодняшнего вообще не дать Невидимым голоса было бы мерзко».

– Кто за то, чтобы передать золото Сумасшедшему Алхимику для изучения? – спросил всех Месье Икс.

– От имени верховной заклинательницы Аустелии голосую за, – сказал Геденас.

– Я за, я за! – пищал Алхимик.

– Я против, – высокомерно произнёс Гранд-Маршал.

– Категорически против, – прокряхтел инженер Эйнар, – нам не нужны шарлатаны!

– Против, – добавил Месье Икс.

– Против, – последней произнесла Арабелла.

Изабелла удивилась такому решению Левски.

– Почему? – тихо спросила она, – мы ведь сможем лучше изучить демонов, чтобы их победить!

– Мы не знаем наверняка, можно ли доверять Алхимику, – так же тихо ответила Левски, – поэтому будем действовать осторожно.

«Может, она и права», – сказал Эрнст посредством Поля, – «интересно, когда это и почему Алхимик лишился памяти?»

«Посмотрим, что дальше будет», – задумалась Изабелла.

– Итак, большинство Совета высказалось против, – подытожил военачальник, – поэтому слитки отправятся в хранилище Гранд-Альянса, где будут лежать под надёжной охраной. Месье Икс, отнеси их туда, – он обратился к советнику.

– Конечно, Гранд-Маршал, – улыбнулся седовласый.

Геденас нахмурился.

– Совет окончен! – объявил усатый командир.

– Постойте, Гранд-Маршал, – подала голос Арабелла.

– Что, Левски? – он навострил брови.

– Не могли бы вы отпустить Брата и Сестру и Невидимых? У нас есть жизнь помимо Гранд-Альянса, в Последней Надежде.

Это был хороший вопрос. Как близнецы продолжат учиться в Академии святого Леонардо?

– Коль скоро вы сражаетесь здесь, то вы члены Гранд-Альянса и будете размещены в крепости, – отрезал Гранд-Маршал.

– Но Брат и Сестра учатся в Академии, – возразила Арабелла, – и у многих из нас есть своя жизнь. Работа, семья.

– Меня это не интересует, – фыркнул военачальник, – вы должны тренироваться под руководством Мундта, потому что скоро нежить и демоны нападут на нас снова.

– Ответственность за наши тренировки я возьму на себя, – сказала Арабелла, – и здесь мы оставим Кристофора. Когда крепость будет в опасности, он мгновенно предупредит нас, и мы исполним свой долг. Портал между нашей штаб-квартирой и вашей крепостью будет постоянно открыт, так что мы прибудем быстро.

– Вы убедительно говорите, Левски, – признал Гранд-Маршал, – пусть будет по-вашему, но лишь бы нежить вся была разбита, а крепость выстояла.

– Хорошо, – холодно произнесла Арабелла.

Командир просверлил её взглядом. После этого разговора совет завершился. Месье Икс забрал Священное Золото Нежити и унёс в хранилище.

– Ну, если тут такое дело, то я ухожу, – обиженно сказал Алхимик, – Гомункул, за мной!

Гном и искусственное существо встали из-за стола и покинули комнату вслед за Иксом, Геденасом и другими.

После совета Невидимые вернулись в коридор на втором этаже, где находилась дверь в дом двадцать восемь. Стражник Гранд-Альянса с винтовкой стоял у зарешёченного окна. Молния и Рихард прошли через портал, а Изабелла и Эрнст пока остались по эту сторону с Нелли. Посохи Брат и Сестра оставили в своей комнате в башне.

– Что взгрустнули? – спросила их волшебница.

– С одной стороны, будем рады вернуться домой, – ответила Изабелла, – а, с другой…

– Тебе здесь понравилось? – немного удивилась Нелли.

– Сложно сказать, – пожала плечами Сестра, – как будто мысли путаются.

– Будете учиться? – спросила Нелли.

– Да, – кивнул Эрнст, – мы уже целый день в Академии пропустили.

– Ничего страшного, – махнула рукой Изабелла, – главное, чтобы преподы несильно ругались. А сессию как-нибудь сдадим – не впервой.

– А ты, Нелли? Чем займёшься в городе? – спросил Эрнст.

– Буду дальше работать с Грабовски, – ответила девушка, – займусь своей отсталой медициной там, где она нужна, а не где на все беды есть исцеляющий газ.