– Вы присоединились! – воскликнула фэанка.

– Классно! – добавил фэанин.

Изабелла и Эрнст взялись за руки и топтались на месте. Плащи за их спинами двигались в разные стороны. Гомункул закрутил головой в такт музыке. Брат и Сестра сначала чувствовали себя зажато, но это быстро прошло. Раньше они танцевали только на уроках в школе, где все над ними смеялись. А затем была неудачная попытка родителей вытащить их на мэрский бал, где близнецы держались обособленно от остальных. А теперь вокруг были те, среди кого не стоило стесняться. Такие же странные и безумные изгои, как сами Изабелла и Эрнст. Эксцентричный гном-алхимик, потерявший память, пара фэан, желающих походить на людей – с ними у Сестры и Брата было куда больше общего, чем с одноклассниками, однокурсниками (кроме Алекса и Розалинды), представителями городского высшего света вроде Натали Вольдемар и прочими людьми, которые были в глазах их родителей респектабельными или хотя бы просто нормальными. И сейчас Эрнст и Изабелла впервые в своей жизни наслаждались танцем. Они не думали ни о правилах, ни о повседневных заботах, а просто смотрели друг на друга и получали радость от совместного времяпрепровождения.

«А давай станцуем как на том балу?» – мысленно предложил Эрнст.

«О! Отличная идея!» – поддержала Изабелла, – «только здесь особо не покружишься!»

«Ничего страшного», – заверил её Брат.

Они взяли друг друга за обе руки и закружились перед носом у танцующего Гомункула. Тот завертел головой на все триста шестьдесят градусов, не поспевая за ними. В этом их танце не было ни ведущих, ни ведомых, ни ненужных правил, привязанных к полу танцующих. Все были равны и танцевали для своего удовольствия. Фиолетовые близнецы просто наслаждались моментом. Они были в компании друг друга и своих друзей, и никто не знал, будет ли у них ещё такая возможность.

Изабелла весело и при этом мягко улыбнулась своему Брату. Свербящие её душу внутренние демоны ушли куда-то на дальний план, затаившись в тени. На время она позволила себе не думать о том, что её недавно так тревожило.

Маяк во тьме

Несмотря на свои намерения, Изабелла вернулась в Академию святого Леонардо вместе с Эрнстом. За то время, пока они отсутствовали, лабораторию восстановили. А чтобы полиция не задавала лишних вопросов, Невидимые подправили память преподавательнице химии, которая видела Антуана Переса в практикуме перед нападением Тёмной Госпожи.

– У меня есть мечта, – сказала Розалинда, – я хотела бы спеть на девяностолетии Академии.

Они с Изабеллой разговаривали в комнате близнецов в общежитии. Упомянутый Розалиндой юбилей должен был состояться через две недели.

– О! Ты умеешь петь? – удивилась Изабелла.

– Раньше занималась немного, – произнесла её подруга, – и сама, и с преподавателем.

– Ну ты сурова, – улыбнулась Сестра.

– Но я ужасно боюсь петь перед всеми, – девушка с розовыми волосами притихла.

– Почему?

– На меня находит, будто я ничтожна и ничего не смогу, – покраснела от смущения Розалинда, – заниженная самооценка. Отрицательные последствия моего воспитания.

– Не переживай, Розалинда, – поддержала её Изабелла, – ты очень крута. Ты хорошо учишься, ты много что умеешь, а ещё ты волшебница. У других гораздо больше поводов считать себя ничтожествами.

– Эх… было бы всё так просто… Мне остаётся только выключить голову и делать дела, но с пением даже это не помогает… Глубоко засели папины слова, что я плохо пою.

Сестра вздохнула. Она думала, как можно было помочь подруге.

– Пожалуйста, спой что-нибудь мне, – сказала Изабелла, – И я скажу, действительно ли ты плохо поёшь.

– Думаешь, тебе понравится? – застеснялась Розалинда.

– Ну, давай, – подбодрила её Сестра.

– Хорошо, – неохотно согласилась девушка, – только я подам заявку в студсовет лишь в том случае, если сюда придёт кто-то третий и скажет, что я хорошо пою.

– Договорились, – кивнула Изабелла. В её голове родился план…

«Эрнст, иди сюда, скорее», – она позвала своего Брата с помощью Поля.

«Сейчас, я пока лишь в коридоре», – мысленно отозвался он.

Розалинда собралась и открыла рот. Она запела старую эльфийскую балладу, лиричную и печальную. Голос девушки был глубоким, и она не брала фальшивых нот. Изабелла заворожённо слушала её и вспоминала учениц из хора в музыкальной школе – тех, кого учителя отправляли на концерты и конкурсы. А когда девушка с розовыми волосами пела третий куплет, Изабелла обратилась к Брату:

«Твой выход, Эрнст».

Открылась дверь, и в комнату вошёл её второй обитатель. Розалинда сосредоточенно допела куплет и удивлённо посмотрела на Эрнста.

– Привет, Розалинда, – сказал он, не скрывая хитрой улыбки.

– Привет, Антуан, – ответила она, – ты слышал, как я пою? И что скажешь? – ей не терпелось услышать его мнение.

– Э… – Эрнст изобразил замешательство, – у тебя замечательно получилось. Я даже подумал, а не завелись ли в Академии эльфы, – он по-дружески погладил её по плечу.

– Ну вот, Розалинда, – довольно произнесла Изабелла, – а ты говорила…

– Теперь мне придётся подать заявку, – тяжело сказала Розалинда.

– На девяностолетие Академии? – спросил Эрнст, прекрасно это зная благодаря связи с Изабеллой, – уверен, эльфийские песни впечатлят ректора, мэра и прочих шишек.

– Но ты же сама об этом мечтала, – добавила Изабелла.

– Да, – не без горечи признала Розалинда, – теперь мне осталось отключить голову и пойти напролом, как обычно.

– Не волнуйся, – подбодрила подругу Сестра, – мы с тобой и поможем тебе справиться со всеми трудностями.

Девушка с розовыми волосами улыбнулась.

– А вы с Антуаном будете выступать? – спросила она.

– Да, – ответил Эрнст, – ректор позвал нас произнести праздничную речь.

– О, круто! – воскликнула Розалинда.

– Я бы так не сказала, – вздохнула Изабелла, – читать придётся какой-то бред.

– Это всегда так бывает на этих праздниках, – заключила Розалинда.

– Ну, хоть ты разбавишь это болото эльфийскими песнопениями, – весело сказал Эрнст.

Студентка с розовыми волосами засмеялась, и потом её смех подхватили Сестра и Брат.

Днём в парке Последней Надежды было много людей. У фонтана, над которым была построена гоэтическая беседка с крышей, обнималась влюблённая пара. Делец в строгом костюме, сжимая чемодан, брёл куда-то по своей работе. Алекс вышел прогуляться после занятий в Академии. Как обычно, он размышлял о магазинах с низкими ценами и мечтал о светлом будущем, в котором все желания людей станут возможны благодаря чудо-машинам. Но приятные мысли юноши прервались, когда он встретил Розалинду.

– Привет, Алекс, – сказала она.

– Э… – растерялся студент, – привет.

– Я должна здесь встретиться с Габи, чтобы она вернула мой учебник эльдарина, – быстро говорила Розалинда, – но пока её нет. И раз уж мы встретились, то я бы хотела с тобой поговорить.

– О чём? – насторожился Алекс.

– О брате и сестре Перес.

Перед ними пронёсся некто на красном велосипеде.

– Неожиданная тема, – сказал Алекс.

– Просто… – Розалинда заговорила тише, – мне кажется, что они те самые Брат и Сестра. С фиолетовой силой.

Юноша рассмеялся.

– Почему? – удивлённо спросил он.

Он никогда бы не подумал, что Пересы – Брат и Сестра, но сейчас в нём начали закрадываться сомнения.

– Я видела, как Брат и Сестра победили демона на крыше Академии, – говорила Розалинда, – а потом кто тебя спас из здания, которое он поджёг? Антуан и Элеонор.

Алекс достал из кармана тряпочку и протёр свои очки.

– Я ничего не помню, пока был одержим демоном, – ответил он, – и не видел Брата и Сестру, а очнулся уже во дворе, когда меня вытащили.

Ему уже не было больно вспоминать эту историю – она воспринималась им не больше, чем опасное приключение. Таких событий он в своей жизни старался избегать, но иногда ему не удавалось.