– Итак, Невидимые, – расслабленным, почти мурлыкающим голосом сказал Гранд-Маршал с трона. Пока он говорил, его тяжёлая челюсть описывала фигуры в воздухе, а нижняя губа задевала чёрные усы.

– Приветствую вас, Гранд-Маршал, – ровно и твёрдо произнесла в ответ Арабелла, – я Арабелла Тереза Эмма Левски.

Командир Гранд-Альянса был готов расхохотаться.

– Ну, а я Луи Ле Бон, – он жевал усы ртом, – прекращайте шутить и назовитесь по-настоящему.

«Поспорим, кто большая зараза – он или Кристофор?» – подумал Эрнст.

«А ведь нам ещё ему служить», – вздохнула Изабелла.

– Арабелла Левски – моё настоящее имя, – сказала Арабелла, не поведя бровью.

– Но Арабелла же умерла давным-давно! – проорал Гранд-Маршал.

– Моя смерть была лишь отвлекающим манёвром в войне с нежитью и демонами, – возразила Левски, – взамен я обрела новую силу, которая поможет вам остановить вторжение.

Тощий советник наклонился к трону и что-то прошептал. Военачальник кивнул пару раз.

– А, был такой момент в истории, – протянул Гранд-Маршал, – значит, я вынужден вам поверить.

– Хорошо, – ответила Арабелла, – Гранд-Маршал, мы готовы прислать вам помощь, включая Брата и Сестру.

Внутри Эрнста и Изабеллы что-то заёрзало. Гранд-Маршал оценивающе всматривался в них по очереди своими чёрными блестящими глазками, Брату с Сестрой стало не по себе.

– Значит, это те самые фиолетовые близнецы-мутанты, которые бросили наш мир в трудный час? – самодовольно сказал Гранд-Маршал, – вы совсем не постарели, а планета разорена демонами.

От этих слов Изабелла и Эрнст ещё сильнее возненавидели главнокомандующего Гранд-Альянса.

«Так и хочется врезать ему фиолетовой силой по самое…» – гневно подумала Сестра.

«Нет, Изабелла», – осадил её Эрнст, – «мы не должны подвести Арабеллу».

– Это не они, а новые воплощения той же магии, – объяснила Левски, – как и было предсказано в древних свитках, – насчёт последнего она немного солгала.

Советник снова пришёл на помощь, прошептав что-то Гранд-Маршалу. Выслушав помощника, командир посмотрел на Невидимых с таким пренебрежением, что ему позавидовал бы сам Кристофор, и произнёс:

– Вам повезло, Левски, что сейчас нам понадобится любая помощь в борьбе с легионами Ада. Я прикажу магам соединить нашу крепость с вашей штаб-квартирой.

– Тогда в ближайшие полчаса я отправлю вам подкрепление из Невидимых, – ответила Арабелла, – Стиратели прибудут немного позже.

Эрнст и Изабелла увидели, как Рихард и Молния радостно подмигнули друг другу.

– Но учтите, что вы больше не королева Катценхаузена, и поэтому вынуждены подчиняться мне и Гранд-Альянсу. Вам всё ясно? – мужчина в броне поднял бровь.

– Так точно, Гранд-Маршал, – Арабелла сделала лёгкий поклон.

Брат и Сестра удивились происходящему – обычно гордая Левски так легко подчинилась непонятному усатому типу. С другой стороны, она и раньше притворялась простой подругой их матери – доброй сказочницей Инес.

– Вольно, – лениво произнёс Гранд-Маршал.

Изображение на стене погасло, как и проектор на другом конце комнаты.

– Соединение вот-вот начнётся, – сказала Арабелла, – идёмте в операторскую.

Все встали из-за стола, включая Брата и Сестру. Только Кристофор остался на своём месте и закурил трубку.

– Вот тупой солдафон! – негодовал Эрнст, – мне он нравится всё меньше и меньше!

– Не привыкли вы к подобному обращению, – вздохнула Арабелла, – но обрадую вас, что Гранд-Маршал всё же не обладает абсолютной властью и вынужден считаться с мнением Совета.

– А это кто? – спросила Изабелла.

– Правительство Гранд-Альянса, – сказала Левски, – В него входят лучшие из представителей всех рас – эльфы-заклинатели, гномы-инженеры и так далее. Я прошу вас, не судите обо всём Гранд-Альянсе по его военному командиру.

«Может, всё и не так плохо даже…» – мысленно произнесла Сестра.

– Да уж, надежда умирает последней, – вслух озвучил её мысль Брат.

Она нахмурилась.

– Нам уже нужно спешить – маги начали соединение, – напомнила Арабелла.

Эрнст с Изабеллой вслед за остальными оставили конференц-зал и вышли в бесконечный коридор дома двадцать восемь. Повернув несколько раз, они попали в операторскую – очень большую комнату с потолком, который терялся где-то далеко наверху. Из решёток на белых стенах исходил гул вентиляторов. За столом сидели Невидимые и работали за приборной панелью, от которой тянулись толстые провода к решётчатому постаменту в центре помещения.

У пьедестала выстроились Арабелла, Кристофор, Нелли, Молния и Рихард. Близнецы примкнули к этой делегации и встали по обе стороны от Левски, оперевшись на посохи.

– Время готовности – одна минута, – сказал рыжеволосый подросток-маг, дёргая рычажки и нажимая на кнопки.

На экранах компьютеров замигали разные буквы, цифры и значки. Эрнст, который стоял рядом с приборной панелью, краем глаза заметил надписи «Крепость Гранд-Альянса, Белые Горы» и «Подготовка двери». Наверху загрохотали механизмы, и с неимоверных высот потолка медленно спустился крюк, на котором повисла дверь в раме. Круглая платформа на постаменте повернулась, и дверная рама встала в пазы на ней. Затем крюк поехал вверх, сместившись с цепи, за которую держал дверь, а та с гудением моторов развернулась к Арабелле и Невидимым.

– Портал установлен, начинаю соединение, – немного суетливо сказал юный маг.

Он встал со своего места и опустил большой рычаг на приборной панели. Где-то щёлкнули механизмы.

– Зоркий Глаз, что ты видишь? – спросила Изабелла.

Ни она, ни её Брат не могли одолеть волнение, как бы ни старались. Рыжий тринадцатилетний волшебник прищурился, несмотря на очки, и всмотрелся в белизну двери. Когда Изабелла и Эрнст впервые встретили его, он был совсем ребёнком.

– Ничего, – пожал плечами подросток – всё, теперь вижу – похоже, соединение установилось. Там очень много людей.

Зоркий Глаз получил своё прозвище за свой дар видеть сквозь преграды, словно просвечивая их икс-лучами.

– Блеск, – заключил Эрнст.

– Вперёд! – громко произнесла Арабелла.

Волшебница поднялась по ступенькам на пьедестал и открыла дверь. Остальные Невидимые столпились за ней.

«Ну что, вперёд?» – мысленно спросил Сестру Брат.

Близнецы смотрели, как Арабелла прошла сквозь дверную раму и исчезла в проёме.

«Вперёд», – ответила Изабелла.

Эрнст был готов пройти через портал, но его остановил Кристофор. Ангел стоял у двери, выпрямившись по стойке «смирно».

– Мужчины пропускают дам вперёд, – строго произнёс хранитель.

Эрнст посмотрел на ангела как на досадную неприятность.

– Если ты так хочешь, динозавр, – с раздражением ответил он, – прошу вас, госпожа, – с нарочитым сарказмом он указал Изабелле на дверь.

Сестра прошла внутрь, прыснув от смеха, который немного уменьшил её беспокойство. Нелли, Рихард и Молния недовольно просверлили Кристофора взглядом, ведь он их задерживал и не давал пройти.

– Молодец, Эрнесто, – равнодушным тоном похвалил ангел.

– Меня зовут Эрнст… – сквозь зубы ответил Брат и прошёл через дверь.

Кристофор презрительно скривился, ещё сильнее выпрямив спину.

Крепость

Изабелла и Эрнст увидели за порталом помещение со стенами из грубо обработанного песчаника. У решётчатого окна находилась стойка с цветочным горшком, а над небольшим витражом рядом с ним висела картина, на которой был изображён парусник. Настенные лампы тускло освещали комнату.

– Ничего не трогайте, – прошептал Брату и Сестре Кристофор.

– Как будто без тебя не ясно, – отмахнулся от ангела Эрнст.

Невидимых окружили люди с винтовками. Солдаты носили военную форму, которую Брат и Сестра никогда не видели в Последней Надежде – металлическую броню, как у средневековых воинов, и высокие, вытянутые шлемы.

«Это магические доспехи», – понял Эрнст.

Ещё до апокалипсиса эльфы использовали зачарованную броню, чтобы противостоять винтовкам людей. Такие доспехи были очень прочными, но при этом не сковывали движения владельца. И, похоже, теперь, с образованием Гранд-Альянса, люди тоже получили доступ к эльфийским магическим «технологиям».