Изабелла и Эрнст с печальными лицами посмотрели друг на друга. Битва была почти проиграна.

– А Месье Икс? – спросил Брат.

– Не знаю, где он, – покачал головой Алхимик, – куда-то пропал ещё перед битвой.

– Не удивлюсь, если дрон выдаст на него компромат, – задумалась Изабелла, – мутный тип.

– А где Арабелла? Кристофор? Нелли? – осведомился Эрнст.

– Ваши маги ушли обратно через дверь, – ответил Алхимик, – на вашу штаб-квартиру напали.

Сбылись худшие опасения Изабеллы. Она не могла попасть в квартиру двадцать восемь, ибо враги проникли туда через крепость, а Невидимые запечатали выход в Последнюю Надежду. И сейчас Арабелла, Нелли и остальные нуждались в помощи. Мама и папа, Алекс и Розалинда, Анна и Томас… Лишь бы Невидимые не стали следующими, лишь бы не стали…

– Тогда идём туда, – твёрдо сказала Изабелла, – Гранд-Маршал подождёт.

– Согласен, – кивнул Эрнст, – дом двадцать восемь не должен пасть!

В это время на крышу поднялся солдат Гранд-Альянса в сине-белой магической броне. В руке воин держал посох с аметистовым навершием.

– Разрешите доложить, госпожа Сестра, – быстро отчеканил человек, – мы нашли ваше оружие на лугу во время боя.

– Отлично, – Изабелла взяла посох из его рук, исполненная решимости действовать, – пожалуйста, оставьте нас.

Солдат, Алхимик и Гомункул вышли из комнаты, и близнецы сняли рваный костюм охотника на демонов и такую же потрёпанную в битве студенческую форму. Затем фиолетовые маги открыли гардероб и облачились в новые фиолетовые одеяния – чистые и целые. Теперь Брат и Сестра были готовы продолжить бой.

Вслед за Сумасшедшим Алхимиком и Гомункулом Эрнст и Изабелла спустились на второй этаж. По пути они не встретили ни одной души – ни врага, ни союзника. Коридор на втором этаже был таким же пустым. Только горшки с цветами лежали на полу, и из них вывалилась земля.

– Здесь кто-то побывал, – сразу поняла Изабелла.

Она осмотрела стены, на которых остались царапины от паучьих конечностей, развороченный пустой ящик без боеприпасов, повёрнутую картину с парусником…

– Тут подозрительно тихо, – пропищал Алхимик.

– Всё равно у нас нет выхода, – отрезала Изабелла, – Арабелле нужна наша помощь.

Сестра, Брат, Алхимик и Гомункул приблизились к двери, за которой находилась операторская квартиры двадцать восемь. Никто не знал, что там произошло, и что их там поджидало.

– Ну что, – решительно произнёс Эрнст, – вперёд!

– Только вперёд, – подтвердила Изабелла, – назад у нас дороги…

– Нет, – закончил Эрнст.

И они открыли дверь.

Дом несбывшихся надежд

Эрнст и Изабелла прошли сквозь дверной проём и очутились посреди белых стен операторской. Помещение кишело пауками. Они заполонили пол вокруг пьедестала, на котором стояла дверь, и копошились, щёлкая мандибулами.

Брат и Сестра с ужасом и отвращением поморщились. Они увидели на полу, рядом с поваленными огнетушителями, останки Зоркого Глаза, которого жестоко растерзали пауки. Монстры ползали по тому, что осталось от молодого мага, перебирая длинными, членистыми лапами. Неужели близнецы опоздали? Сколько Невидимых погибло? И выжили ли другие дети?

Сестра и Брат создали фиолетовые сгустки в руках и посохах и стали с яростью метать их в оживлённых пауков. От магических зарядов монстры переворачивались на спину и беспомощно дрыгали лапами, пока подаренная им не-жизнь их не оставила.

Сумасшедший Алхимик и Гомункул заняли позиции с другой стороны платформы, за дверью. Искусственный великан махал кулаками, отбиваясь от пауков, которые подбирались к Эрнсту и Изабелле со стены, а гном без бороды вытащил из кармана кислотную бомбу.

– Так вам, членистоногие! – прокричал Алхимик, бросив её в пауков.

Зеленоватая жижа охватила врагов, с шипением разъедая их панцири и конечности.

– Ха-ха! – увлечённо расхохотался гном.

Он достал следующую бомбу и так же метнул в противников. Гомункул бил пауков огромными кулаками, усиленный эликсиром ярости. Изабелла и Эрнст разили монстров зарядами фиолетовой энергии, которые прожигали их чёрно-белые панцири. Но пауков, казалось, было бессчётное множество. Рой из десятков тел окружил Брата и Сестру, не давая им сойти с пьедестала и вырваться из операторской.

– Как думаете, долго мы здесь будем стоять? – поднял бровь Эрнст.

– Пока у меня бомбы не закончатся! – оптимистично ответил Алхимик.

Открылась дверь, ведущая из коридора, и в операторскую ворвались Кристофор и Нелли. Белый крест ангела излучал тёплый, приятный свет. Строгий костюм Кристофора был немного потрёпан, чёрные волосы – по-прежнему прилизаны, а на лице застыло привычное презрение. В свою очередь, Нелли была разъярена. Она нахмурила брови и скривила лицо в усмешке, стреляя по паукам из пистолета.

– Нелли! Кристофор! – близнецы были рады прибывшим друзьям.

– Эрнст и Изабелла! – отозвалась Нелли, – хорошо, что вы тут! И что Алхимика прихватили.

– Привет, – Алхимик широко улыбнулся волшебнице, оглянувшись назад.

– Где остальные? – встревоженно спросил Эрнст, отбиваясь от пауков.

– Мертвяки застали нас врасплох, – говорила Нелли, – погибли почти все, даже Молния и Рихард.

Брат непроизвольно охнул от ужаса.

– А дети? – поинтересовалась Сестра, колдуя фиолетовый шар.

– Все мертвы, – ровно и холодно ответила Нелли, застрелив паука из пистолета.

Изабелла тяжело вздохнула. Как она опасалась, они опоздали.

– Кто остался в живых? – осведомился Эрнст.

– Арабелла и Грабовски защищаются в главном коридоре, – сказала Нелли, – нам нужно им помочь.

– Времени у нас мало! – строго произнёс Кристофор, поразив другого паука лучом света из креста, – пора идти!

С помощью ангела и Нелли Эрнст и Изабелла расчистили себе проход. Вместе с Алхимиком и Гомункулом они выбежали в главный коридор штаб-квартиры Невидимых. Это помещение тоже наводнили пауки. Вытянутые ноги нежити бегали по останкам зверски растерзанных Молнии и Рихарда. Двери в главном коридоре были открыты. В обширных комнатах, находящихся в других измерениях, хозяйничали мертвецы. Пауки наводнили чудо-огород, сминая лапами цветы и роя картофельные грядки. Монстры ползали в классной комнате магов посреди стен, стилизованных под гоэтический средневековый замок.

Близнецы бежали вперёд, мимолётно замечая разрушения и упадок. И с ужасом подумали, что маги наверняка покинули крепость незадолго до них самих, пытаясь спасти квартиру двадцать восемь, но внутри попали в ловушку… Они увидели, как у входа в разорённый аналитический центр боролись с пауками Арабелла и Грабовски. Волшебница в чёрном платье сжигала чудовищ сгустками магии, а доктор вооружился пистолетом. Рядом со своим хозяином сражался верный пёс Аморал. С громким и низким лаем зверь впивался в пауков острыми зубами, прокусывая их панцири.

– Арабелла! Доктор Грабовски! – позвала их Изабелла.

– О, вы тут! – отозвался лысый врач, – присоединяйтесь!

Предводительница Невидимых и доктор встали спереди, ближе к выходу в Последнюю Надежду. За ними были Кристофор и Сумасшедший Алхимик. Сестра и Брат заняли позиции посередине вместе с Нелли и Гомункулом.

У входа в комнату Изабеллы и Эрнста пауки повалили на пол и разобрали на части Стирателя. Глядя на могучего биоавтоматона, уничтоженного нежитью, Сестра и Брат представили, что же она сделала с обычными магами в квартире двадцать восемь. И что она наверняка ворвалась в самое спокойное и укромное из их убежищ и перевернула там всё с ног на голову…

Рой монстров, щёлкая жвалами, обратил внимание на Невидимых и Алхимика и направился к ним с удвоенной силой, наводнив широкий коридор штаб-квартиры. Лапы монстров звонко стучали по полу. Коридор заполнили звуки выстрелов и магических зарядов. Кристофор прожёг нескольких пауков лучом из креста, а Алхимик метнул в сонм чудовищ кислотную бомбу.