– Вламываться в чужой дом – не признак хорошего тона, – назидательно говорил мертвецам ангел, но они его, как обычно, не слушали.

Эрнст и Изабелла колдовали фиолетовую энергию, отбрасывая пауков подальше от своих друзей. Грабовски и Нелли – человек без способностей и волшебница с небоевым даром, стреляли по нежити из пистолетов, а Арабелла обрушила на мёртвых тварей магическую мощь. Один из монстров запрыгнула на Гомункула, водя мандибулами прямо перед его железным лицом, но искусственный великан схватил врага огромными руками и сломал тому хитиновый хребет. Рядом Аморал сцепился с пауком и пытался разгрызть его туловище. В схватке чудовище впилось жвалами в пса, и он погиб, издав высокие, скулящие звуки.

– АМОРАЛ! – в гневе выпалил Грабовски.

Изабелла и Эрнст прекрасно понимали доктора – собака долгое время была единственным членом его семьи.

– Держитесь! – кричала Арабелла, – мы защитим наш дом!

Изабелла и Эрнст воодушевились. Сейчас паукам точно не поздоровится.

– Их стало больше! – проверещал Алхимик.

Из дверей напротив выбежали кровавые демоны и скелеты-солдаты. Красные рогатые создания размахивали перед собой окровавленными топорами, а воины из одних костей навели на магов винтовки.

– Как вам фиолетовая сила? – насмешливо спросил Эрнст и метнул во врага заряд энергии.

– Поджигатель! – окликнула всех Арабелла, указывая на балкон над выходом из квартиры.

Там стоял демон, которого близнецы раньше видели только в книгах. У него были стройное алое тело и три длинные тонкие руки серого цвета, одна из которых росла оттуда, где у всех пяти рас и фэан была шея. На груди демона злобно скалила зубы разъярённая морда. Все руки поджигателя, сжатые в кулаки, были объяты ярким оранжевым пламенем, которое он с шипением метнул в разные стороны. Маленькие огоньки разлетелись по коридору и приземлились повсюду – на стены, пол и потолок.

В мгновение ока всю штаб-квартиру Невидимых захлестнуло адское пламя. Там, куда попали огоньки поджигателя, стены и мебель вспыхнули словно куча сухой соломы. Воздух стал намного жарче, и белый коридор принял зловещий красноватый оттенок. На полу повсеместно вырвались языки пламени, поглощая тела Молнии, Рихарда и убитых противников. А между огнями сновали пауки, скелеты и демоны…

– Мы горим! – в голосе Нелли был слышен страх.

– Держитесь! – ответила Арабелла, – у нас ещё есть шансы!

Кровавые демоны, по-звериному рыча, неслись на Невидимых и Алхимика с топорами наперевес, а скелеты подняли винтовки, готовясь выстрелить. Новые пауки сменили своих поверженных собратьев, перебирая лапами рядом со скелетами и кровавыми демонами и пощёлкивая жвалами. Брата и Сестру накрыли боль и печаль, но ненависть к демонам и надежда, что штаб-квартиру можно вернуть, придавали близнецам сил.

– Я приготовил им один сюрприз! – воскликнул Сумасшедший Алхимик.

Лучезарно улыбаясь, он сжал в кулачке философский камень. Красные грани рубина переливались в отблесках пламени. Алхимик сосредоточился и бросил камень в надвигающихся демонов. Внутри самоцвета появилось красноватое сияние, и все находящиеся вблизи пауки, скелеты и демоны попадали и притянулись к нему. И мгновенно обратились в кучку золотых монет, которые на миг повисли в воздухе… и со звоном коснулись пола. Философский камень же рассыпался на мелкие кусочки.

– Они не любили алхимию… – демонстративно вздохнул гном.

– Молодец, Алхимик! – похвалил его Эрнст, концентрируя энергию в посохе.

– Хотя моё творение погибло, оно спасло всем нам жизнь! – с гордостью произнёс изобретатель, – я надеюсь.

– Их ещё больше! – Нелли указала на конец коридора.

Новые скелеты, пауки и демоны брели среди огней, сменив обращённых в золото соратников. Кристофор испепелял адские воинства светом из креста, а Нелли стреляла по ним из пистолета. Хотя Эрнст и Изабелла сопротивлялись, они понимали, что долго не продержатся против такого количества врагов, да и пламя постепенно сжирало коридор. И все, похоже, испытывали те же самые чувства. Дом номер двадцать восемь был потерян.

– Уходим в город! – скомандовала Арабелла, колдуя синий магический шар.

– Может, в крепость? – предложил Алхимик, – нам нужно помочь Гранд-Альянсу!

– Мы отрезаны от крепости, – неохотно признала Левски, – и пока не сможем им помочь.

От слов Арабеллы близнецы тяжело вздохнули. Сейчас они ещё размахивали посохами со светящимися навершиями, пуская фиолетовые заряды в пауков и демонов, но эта битва не могла длиться вечно. Неужели потом, вслед за городом и домом двадцать восемь падёт и Гранд-Альянс, и силы Ада снова захватят весь мир?

– Уходим! – прокричала Арабелла, – это приказ!

Изабелла и Эрнст погасили фиолетовое пламя и крепче сжали посохи. Печально оглядываясь на полчища врагов и огненный фронт, они устремились к выходу из штаб-квартиры. За Братом и Сестрой побежали Нелли, Алхимик, Гомункул и Кристофор. Арабелла осталась на месте.

– Я прикрою вас, – сказала Левски.

– Я никуда не уйду без тебя, дорогая! – ответил ей Грабовски.

– Иди, – с печалью произнесла Арабелла, – ты им нужен.

Вдруг с потолка свалилась пылающая балка. Она упала прямо между Братом с Сестрой и остальными, разделив их огненным заслоном. Нелли быстро остановилась, увидев перед собой внезапно упавшие обломки, и её примеру последовали те, кто шёл за ней. Алхимик беспокойно развернулся в сторону пауков, кишащих вокруг. Арабелла создала магический заряд и прицелилась в приближающегося к ней скелета.

От грохота балки Эрнст и Изабелла обернулись. Близнецы чувствовали жар и дышали с трудом – системы воздухообеспечения, созданные Люциусом, работали в усиленном режиме, но и этого было недостаточно при пожаре. Брат и Сестра оказались зажаты в небольшом клочке коридора, отделённые от своих друзей, и единственный выход для них лежал через дверь. Они хотели перелететь через завал, но им мешали высоко поднимающиеся языки пламени. Пройти сквозь стены, пол или потолок фиолетовые маги тоже не могли – за карманным измерением коридора была лишь пустота, ничто.

Сквозь пламя Брат и Сестра наблюдали, как Невидимые, Алхимик и Гомункул повернулись к ползущей на них нежити. Они разглядели лицо Арабеллы – суровое, полное отваги.

– Арабелла! – окликнул Эрнст.

– Идите в город без нас! – Левски пыталась перекричать треск пламени.

– А вы что делать будете? – спросила Изабелла.

– Попробуем прорваться в крепость! – ответила Арабелла.

– Но это же самоубийство! – возразил Эрнст, – там их слишком много!

– Это наш единственный выход, – обречённо произнесла Нелли, зарядив пистолет.

Эрнст и Изабелла не отводили взгляда от друзей, оставшихся за огненной преградой.

– Идите! – настаивала Арабелла, – мы выстоим здесь, а вы всё равно не сможете нам помочь!

– Но… – пыталась возразить Изабелла. Она уже дважды за день пребывала в такой ситуации.

– Нет, – спокойно ответила Арабелла, – идите. Это приказ.

Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга. К сожалению, Левски была права, и близнецы могли покинуть коридор лишь через дверь в доме двадцать восемь.

– Удачи вам, – сказала Изабелла остальным сражающимся.

– Вы наши друзья, – добавил Эрнст.

– Мы знаем! – откликнулся Алхимик.

И Брат и Сестра развернулись и побежали к двери. Они слышали, как сзади Грабовски и Нелли открыли огонь по нежити, а Арабелла создала новый магический шар… Фиолетовыми выстрелами из посохов Изабелла и Эрнст выбили дверь квартиры двадцать восемь. Белое прямоугольное полотно отлетело в коридор с обшарпанными стенами, по которому они бежали наутёк от разрастающихся огней. И даже покинув карманное измерение штаб-квартиры, близнецы не смогли избежать адского пламени – оно быстро перекинулось на коридор на втором этаже дома двадцать восемь. От всполохов пожара облезлые стены стали раскалёнными. А Эрнст и Изабелла бежали дальше со всех ног. Вот они минули квартиру 27, а затем – 26… И прибитые к стене двойка с восьмёркой, повёрнутой как символ бесконечности, остались далеко позади – похоже, навсегда.