– Стекло непробиваемое, – увлечённо пояснил Алхимик, – моя формула!

«Всё интереснее и интереснее», – мысленно сказал Эрнст.

«Может, этот Гранд-Альянс не так уж плох», – ему ответила Изабелла так, чтобы больше никто не слышал.

– Что же вы притихли? – Сумасшедший Алхимик разбавил тишину, – идёмте – я покажу вашу комнату!

Близнецы направились за Алхимиком обратно в крепость. За ними засеменил Гомункул. Невидимые дружно улыбнулись, провожая Эрнста и Изабеллу, ведь пока события шли в лучшую сторону. И только Кристофор в своей манере оставался хмурым.

Четверо приблизились к Восточным воротам – тем самым, через которые прежде покинули крепость. Теперь подъёмный мост был поднят, и рот исполинского воина казался закрытым.

– Откройте ворота! – радостно закричал Алхимик, – впустите Брата и Сестру!

Где-то внутри крепости засуетились невидимые техники. Мост медленно опустился, словно краснокирпичный великан решил зевнуть, а затем с лязгом поднялась решётка, пропуская близнецов.

– Нам снова в главное здание, – гном бросил взгляд на дверь за воротами.

Ведомые Алхимиком и Гомункулом, Эрнст и Изабелла поднялись по винтовой лестнице на самый верх центральной башни, после чего вышли на крышу. Небольшая каменная площадка была обнесена низкими зубчатыми стенами, за которыми поднималась серая толстая труба – видимо, принадлежащая камину Гранд-Маршала. Чуть поодаль от главного здания на сторожевых башнях люди-солдаты слезли со своих пушек, увлечённо наблюдая за Братом и Сестрой.

С крыши вся крепость была видна как на ладони. Часовые на стенах, гномы с пушкой и эльфы с баллистой казались сверху мелкими, как муравьи. А ведь недавно сами Изабелла и Эрнст были там. Дальше от крепости простирался ярко-зелёный луг, и за ним выступали из земли заснеженные горные вершины.

– Смотри, как красиво! – вырвалось у Эрнста.

– Да, красиво, – согласился Алхимик, – мы почти пришли.

Гном направился в сторону башенки с фиолетовой крышей, расположенной в центре площадки и венчающей главное здание. Он порылся в карманах и открыл ключом деревянную дверь с окошком, украшенным позолоченной решёткой.

– Прошу вас, – пропищал гном, приглашая близнецов внутрь.

Брат и Сестра шагнули за ним в неизвестность. Гомункул остался ждать снаружи. Алхимик нажал на выключатель, и внутри загорелся электрический свет. Комнатка была маленькой, но по-своему уютной. Из мебели в ней были только двухъярусная кровать, книжный шкаф да две табуретки. Каменные подоконники оказались такими большими, что могли заменить столы, так что на них стояли всякие склянки – видимо, с едой, лекарствами или косметикой. А окон было два – большое, с гоэтической аркой и разноцветными витражами и маленькое, зарешёченное. Потолок отсутствовал – вместо него наверху виднелись деревянные балки, на которых держалась крыша.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – пропищал Алхимик, – всё здесь убрано и почищено – к вашему приезду. Крыс нет, тараканов и клопов – тоже. Ванная и туалет в этой же башне, неподалёку.

– Постойте… – задумалась Изабелла, – вы нас ждали?

Иначе почему крыша их комнаты была выкрашена в фиолетовый? И почему внутри всё фиолетовое, начиная с постельного белья и заканчивая ковриками и обивкой на табуретках? И оружейная стойка будто бы создана для аметистовых посохов?

– Кто-то ждал, а кто-то – нет, – вздохнул Алхимик, – Гранд-Альянс – разнородная организация. Гранд-Маршал был и остаётся большим скептиком относительно вас.

– А кто сторонник? – поинтересовался Брат.

– Я! – Алхимик бодро похлопал себя по груди, – и ещё Аустелия – эльфийка-заклинательница. И многие из низших чинов.

– Неплохо, – с улыбкой ответил Эрнст, – значит, мы тут не одни.

– Ну, разумеется! – воскликнул гном

– Спасибо вам, Алхимик, – поблагодарила его Изабелла.

– Всегда пожалуйста, – ответил гном, – а сейчас я уже пойду. Вот, держите ключи.

«Поздравляю тебя. Теперь у нас три комнаты», – подумала Сестра, когда Сумасшедший Алхимик закрыл за собой дверь.

«Четыре», – доброжелательно поправил Брат.

– Гомункул, за мной! – раздался за стеной писк гнома.

Близнецы прислонили посохи к стойке и встали в центре помещения.

«Комната в доме двадцать восемь, комната в общаге, комната здесь и…» – Изабелла начала считать по пальцам.

«И комната дома», – закончил Эрнст.

«Да», – Сестра задумчиво наклонила голову.

«Ты скучаешь по дому?» – спросил её Брат.

«Иногда».

Брат и Сестра давно поселились в общежитии Академии святого Леонардо и теперь редко возвращались к родителям.

«Тут кровать почти как дома», – заметил Эрнст, проведя рукой по сиреневому покрывалу.

«Мне кажется, поменьше. А окно – как в общаге».

«Может, тут всё и не так плохо».

«Я уверена», – тепло улыбнулась Изабелла.

Эрнст вяло сел на табуретку у витражного окна.

«Устал я уже что-то», – протянул он.

«И я тоже. День был тяжёлым».

Изабелла подошла к нему, и они взялись за руки.

«Нужно отдохнуть как следует», – ласково сказал Эрнст, – «завтра будем драться. А может, и сегодня, если совсем повезёт».

«Надеюсь, не оплошаем».

Брат и Сестра дружно засмеялись. Эрнст использовал магию, чтобы взлететь на верхний ярус кровати, который он занял по старой привычке, и лёг на мягкое сиреневое покрывало. Изабелла же устроилась поудобнее внизу. Фон их мыслей, связанных Полем, постепенно стих – близнецы закрыли глаза.

Время битвы

Следующим утром, когда солнце взошло над крепостью Гранд-Альянса, по всем окрестным землям разнёсся колокольный звон. Он и разбудил Брата и Сестру. Близнецы быстро взяли посохи со стойки и выбежали на крышу. На одной из соседних башен стоял хомяк. Приставив бинокль к своим чёрным блестящим глазкам, он всматривался куда-то вдаль.

– Что случилось? – спросил Эрнст.

– Невить нападает! – ответил хомяк, шмыгая большим розовым носом, – у наф больфые неприятнофти!

Маги опустили взгляд на луг внизу и увидели вдали массу чёрно-белых существ, что надвигалась к крепости.

– Что ж, за дело! – бодро кивнул Брат.

– Мы с ними справимся, – ответила Сестра.

В конце концов, близнецы пришли в крепость, в том числе чтобы дать её обитателям надежду.

Эрнст и Изабелла скрестили ноги, зависнув в воздухе, и плавно приземлились у Восточных ворот. Внутри гигантской кирпичной головы уже собралась небольшая армия: люди в магических доспехах, гномы в камуфляжных плащах и тот самый эльф-воин, который вчера сопровождал заклинательницу. В правой руке он твёрдо держал длинную золотистую глефу. Угрюмое лицо эльфа казалось сосредоточенным и отрешённым от суеты. Изабелла и Эрнст увидели и своих знакомых – им улыбнулся Рихард в привычном зелёном костюме, выглядящем неуместно для битвы. Кристофор тоже не изменил своему стилю одежды – деловому и строгому. Ангел стоял в стороне и с невозмутимым видом курил трубку, показывая всем своё презрение. На близнецов их новый хранитель, казалось, совершенно не обратил внимания. Зато Эрнста и Изабеллу очень хотел увидеть Сумасшедший Алхимик. Как только ноги фиолетовых магов коснулись каменной площадки у входа, так гном быстро засеменил к ним, а возвышающийся над всеми Гомункул последовал за создателем, размахивая ручищами в опасной близости от лиц солдат.

– Эй! Эй!

– Привет, Алхимик, – ответила Изабелла.

– Вам случайно не нужна алхимическая поддержка? – живо поинтересовался гном.

Изабелла и Эрнст с недоумением взглянули на него. Говорил Алхимик очень громко, и солдаты периодически бросали на него косые взгляды.

– У меня с собой целый набор боевых зелий! – воскликнул гном, – я сам их изобрёл и приготовил! И за это Гранд-Маршал, при всей своей нелюбви к нелюдям, признал меня хорошим союзником!

Сумасшедший Алхимик вытащил из кармана своего пиджака склянку, закрытую яркой, похожей на кусок морковки оранжевой пробкой. За стеклом клубился жёлтый дым.