– Да, мой рыцарь, – лишённый губ рот Аида едва шевелился на его белом морщинистом лице, – наши планы изменились. Тебе придётся оставить командование битвой.
– Но я нужен на передовой! – возмутился демон-рыцарь, – мои воины только начали истреблять живых!
– Не волнуйся – мы раздавим Гранд-Альянс словно назойливых насекомых, – Дьявол просверлил Крестоносца взглядом белых глаз без зрачков, – а тебе я доверю задачу поважнее – устранить Изабеллу.
– Она разве не там, с ними? – недоумевал Крестоносец.
– Уже нет, – ровно ответил Аид, – ведьма по имени Арабелла Левски телепортировала её в Последнюю Надежду, чтобы защитить от тебя, но тебе выпал шанс её перехватить.
– А Эрнст? – спросил рыцарь.
– Им займётся Тёмная Госпожа, – сказал Тёмный Бог, – а тебя я перемещу в Последнюю Надежду и наделю новой силой. Ты станешь настолько могущественным, что сможешь заморозить в Последней Надежде всё живое. Кроме Сестры.
Эрнст и Изабелла смотрели запись, затаив дыхание. Они всё чаще в мыслях возвращались к жуткому прошлому, но продолжали следить за Крестоносцем и Аидом.
– Спасибо, повелитель, – демон-рыцарь опустил голову и поблагодарил господина, – но почему я не смогу убить этой силой Сестру? Разве не она наша главная цель?
– Это так, но она нужна мне живой – наши планы изменились, – ответил Дьявол, – угрожай, запугивай её смертью сколько угодно, но не убивай. Ни в коем случае, иначе тебя ожидают вечные муки.
– Я понял, повелитель, – холодно ответил Крестоносец.
– А убийство всех жителей Последней Надежды, включая родных и близких Брата и Сестры, поможет нам сломить их волю, – рот Аида скривился в самодовольной усмешке.
– Я с радостью этим займусь, повелитель! – воодушевлённо сказал рыцарь.
Изображение Аида исчезло, и на его месте осталась чёрная блестящая поверхность Зеркала Хаоса. Должно быть, этот разговор произошёл во время битвы у крепости, и Дьявол специально подослал в Последнюю Надежду Крестоносца, узнав, что Арабелла телепортировала Сестру в город. Выходит, демон в доспехах лгал, что пришёл, как только Изабелла рассказала правду на празднике. Он добивался, чтобы она исполнилась вины из-за своей магической силы и из-за того, что всем о ней поведала. Но почему Аид велел не убивать Сестру? И откуда он узнал, куда её отправила Арабелла?
Камера дрона перешла от Ледяного Крестоносца к Месье Иксу. Советник стоял в той же зале, спрятавшись за одним из светильников-черепов, и боязливо поглядывал на демона.
– Ты раздобыл Золото, Икс? – спросил рыцарь, поднявшись с колен.
– Повелитель, видите, произошло недоразумение, – Месье Икс говорил быстро и взволнованно, но старался держаться прямо и скрыть дрожь, – я не нашёл Золото в хранилище крепости, и это может значить только одно – Сумасшедший Алхимик забрал его.
– И почему ты не побывал в его лаборатории? – за прорезью шлема рыцаря клубился голубоватый дым, и его «лицо» не выражало никаких эмоций.
– Повелитель, Алхимик нашпиговал её такими ловушками, что соваться туда было бы самоубийством, – оправдывался советник, – пожалуйста, прикажите войскам захватить лабораторию. У вас же много пауков…
– Ты смеешь приказывать моим войскам? – Ледяной Крестоносец повысил голос, – ты подвёл меня, Икс, и тебя, как и твоих соплеменников, ждёт вечный холод.
– Но… – Месье Икс задрожал ещё сильнее, и его зрачки расширились.
Демон-рыцарь подошёл к советнику, гремя доспехами, и вонзил меч в его грудь. Длинный клинок засиял голубым светом, а из раны Месье Икса потекла кровь, пропитав его серые одеяния и обагрив чёрный пол залы. Когда труп советника с грохотом упал, Ледяной Крестоносец отвернулся от него и пошёл прямо на дрона.
– Трусы умирают бесславной смертью. А теперь Последняя Надежда ждёт, – ровно произнёс рыцарь, и под его шлемом сильнее заклубилась дымка.
«Теперь всё ясно», – тяжело вздохнула Изабелла, – «ну, почти всё».
«Смотри, Изабелла – оно ещё не закончилось», – Эрнст ткнул пальцем в экран плеера.
Видимо, это и была та самая последняя запись, которую не увидели Томас и Анна. Теперь дрон – скорее всего, другой – снимал всю северную часть крепости Гранд-Альянса. Эрнст и Изабелла различили башню эльфов и маленькую башенку, поднимающуюся из главного здания. Похоже, снятое произошло незадолго до второй битвы с нежитью, ещё до того, как Ледяной Крестоносец убил Месье Икса – вот Молния и Иван уже заняли места на сторожевой башне, а солдаты в магических доспехах о чём-то переговаривались на стене. Небо над крепостью было серым, пасмурным. Камера показала, как по траве шла Арабелла Левски. Предводительница Невидимых держала в руке небольшое серебряное зеркальце с ручкой.
Сестра и Брат проследили, как Арабелла отошла от крепости на большое расстояние и вытянула руку с зеркалом. Сначала им показалось, что она просто решила в него посмотреться, но вскоре там появилось лицо – бледное, с белёсыми глазами без зрачков. То самое, которое они уже видели в Ледяном Бастионе.
– Ты обманула меня, ведьма, – говорил Аид, – сказала, что приведёшь их ко мне, и где они?
– Брат почти не переживает, что дар делает его чужим в семье и городе, а Сестра скептически относится к возможности стать обычным человеком, – ответила Арабелла, – она сказала мне, что ещё подумает, но я знаю, что она выберет.
Эрнста и Изабеллу поразило, каким хладнокровным и бесстрастным тоном Левски это произнесла.
– И из-за твоих советов они убили моего ледяного рыцаря, – негодовал Тёмный Бог.
– Это было необходимо, чтобы они ощутили вкус лёгкой победы, – парировала Арабелла, – к тому же я знала, что высшие суккубы способны оживить твою пешку.
– Не испытывай моё терпение, ведьма, – пригрозил ей Аид.
– Я и не собиралась, – отрезала Левски, – Всё идёт в точности по моему плану, хотя и с некоторыми несущественными осложнениями.
– И в чём же заключается твой план? – насмешливо спросил Дьявол.
– Я знаю страхи Изабеллы, – твёрдо сказала Арабелла, – я намерена вывести её из грядущей битвы и отправить в Последнюю Надежду. Там она на празднике признается всем, что обладает силой – якобы чтобы спасти своего Брата. А следом за ней я телепортирую в город Ледяного Крестоносца. Я могу наделить его силой, чтобы он уничтожил там всё живое, кроме Сестры. Одним ударом. Она почувствует вину и захочет избавиться от фиолетовой силы. И принесёт её тебе на блюдечке. А к Брату достаточно будет снова отправить Тёмную Госпожу, и он тоже станет твоим.
– Отлично, – почти пропел Аид, – ты не должна подвести меня.
– Обещаю, что не подведу, – ухмыльнулась Левски, – мне ещё нужен лишь один летающий рыцарь, чтобы сбить Изабеллу в воздухе.
– Как тебе будет угодно, – с нескрываемой иронией ответил Тёмный Бог.
Эрнст и Изабелла не верили своим глазам. Неужели Арабелла предала их и была заодно с Аидом? Неужели она на самом деле наделила Ледяного Крестоносца смертоносной мощью и перенесла демона-рыцаря в Академию, а не Дьявол? Нет, это невозможно. Но доказательства были.
Плеер фэан погас, и Изабелла медленно подняла голову над экраном. Брат и Сестра широко раскрыли глаза, смотря в одну точку на стене. Они не могли поверить, что Арабелла всё это время была против них. Но правда постепенно наполняла души Эрнста и Изабеллы, принося новую волну горечи и страданий. Арабелла Левски была той, кому Брат и Сестра доверяли. С самого раннего детства они чувствовали, что отличались от остальных, и относились к окружающим людям с осторожностью и опаской. Дикие дети, которые лишь притворились своими в этом мире – и настолько умело, что убедили даже самих себя. Они чувствовали, что другие не были способны полностью их понять, и появление Арабеллы и общества Невидимых было для них глотком свежего воздуха. В доме двадцать восемь Изабелла и Эрнст впервые почувствовали настоящее принятие и признание. Они всегда мечтали о семье, родственной им не по крови, но по духу, и тогда именно Невидимые стали им такой семьёй. А Арабелла была доброй тётушкой, понимающей то, чего не могли понять родители. И теперь выяснилось, что Левски всего лишь использовала Брата и Сестру. Она ловко манипулировала чувствами и переживаниями Эрнста и Изабеллы, чтобы затем сдать их Аиду. Зачем? Что задумала трёхсотлетняя волшебница и бывшая королева Катценхаузена? И сколько секретов она вообще хранила за такую столь долгую жизнь? Раньше она клялась уничтожить демонов всеми силами, а теперь заключает с ними сделки за спиной тех, кого они считали близким человеком. Нужно было послушать королеву фэан, которая справедливо ненавидела Арабеллу после того, как та похитила магический артефакт. А сколько ещё миров Левски обокрала? А в мире Пяти Рас Арабелла обманула не только Эрнста и Изабеллу, но и Невидимых и Гранд-Альянс. Или нет? Или же все «друзья» Брата и Сестры на самом деле использовали их силу или просто их самих? Нелли, Алхимик, Грабовски, Анна и Томас, Люциус – кто ещё улыбался близнецам и при этом держал нож за спиной? Эрнст и Изабелла совершили одну большую ошибку. Впервые за свою жизнь они открылись и доверились кому-то другому, кроме себя, клюнув на доброжелательность Люциуса, обаяние которого Арабелла явно использовала в своих целях. И за это поплатились, потеряв то, что у них было, хотя они этим раньше не особенно дорожили. Семью, учёбу, родной город, мирную жизнь… И теперь Брат и Сестра могли положиться и рассчитывать только друг на друга. Почти как раньше, когда близнецов окружал лишь враждебный мир и когда они не верили даже любившим их людям. А между собой у них всё сложилось иначе. Эрнст понимал Изабеллу и наоборот как никто другой. Они выросли вместе с самого рождения и всегда спасали друг друга в трудную минуту. Теперь же их объединяли не только давняя близость и привязанность. Близнецы обладали фиолетовой силой, которая была их неотъемлемой частью, и никто не мог её у них отобрать – ни Аид, ни Арабелла, ни далёкий Зевс со своими ангелами. И их связывало невидимое, но прочное как ничто другое магическое Поле. Фиолетовые маги не были обязаны винить себя в этом. Наоборот, все, кто внушал им чувство вины, должны были поплатиться.
