Прежде волшебница рассказывала Брату и Сестре о том, как после обретения бессмертия в Зхен’Кеасе путешествовала по разным мирам в поисках тайных знаний. И Фэанерис, похоже, был одной из планет, которые она тогда посетила.

– Ничто не оправдает разрушений, что ты причинила Фэанерису, – прошипела королева, – и жертвы, принесённой моей матерью.

– Победа над Тёмным Богом оправдает многое, – уверенно ответила Арабелла, – даже сейчас, когда он отнял у вас родной мир, вы, фэане, продолжаете его недооценивать!

– Хватит, Левски! – прогремел Гранд-Маршал, – нас ждёт серьёзный разговор.

Арабелла замолчала, но они с королевой продолжили сверлить друг друга взглядом. В воздухе повисла напряжённость. Гранд-Маршал испытывал неловкость. Из-за Арабеллы они могли и не заключить союз.

– Я думаю, что наше соглашение остаётся в силе, – спокойным тоном произнесла королева, – выжить в борьбе с Тёмным Богом можно лишь вместе. Однако, Левски, я буду за тобой присматривать, потому что верить твоим лживым словам нельзя.

– Хорошо, Ваше Величество, – процедила Арабелла, – я не возражаю.

– Отныне мы, фэане, вступаем в Гранд-Альянс! – громко провозгласила правительница.

– И мы готовы принять вас, Ваше Величество, – подтвердил Гранд-Маршал.

Он протянул ей руку в латной перчатке, и она сжала её длинными пальцами. Месье Икс рядом рассеянно улыбался. Вытянутое эльфийское лицо Аустелии было нечитаемым.

«Ну вот…» – протянул Эрнст, – «Теперь у нас новые союзники».

Близнецы стояли в стороне от остальных, наблюдая за переговорами.

«С такими машинами мы точно одолеем Аида», – усмехнулась Изабелла, разглядывая шагающее средство передвижения и сухопутный корабль.

В это время королева фэан вернулась к своим подданным.

– Аннириэлемосимэамерола, Тирэномалунокераллинесэ, эрна ниль фатай хи, – обратилась она на родном языке к двум пришельцам, которые находились на палубе корабля.

– Джей гэаль! – ответил один из них. Судя по более низкому голосу, это был мужчина.

Правительница фэан вернулась к Гранд-Маршалу и произнесла на нордише:

– Мы согласны присоединиться к вашей армии и предоставить ей нашу огневую мощь. Но учтите – мы будем следить за вами, чтобы не позволить этой ведьме или кому-нибудь другому предать вас.

– Вас понял, Ваше Величество, – в усах Гранд-Маршала промелькнуло подобие улыбки.

«Вот как с ним нужно разговаривать», – задумался Эрнст, – «а Арабелла старалась по-хорошему».

«Хм… это говорит о том, насколько она изменилась с тех пор, как украла те свитки», – заключила Изабелла.

– Адан кирай веллор! – приказала королева.

– Герэа мионц! – отозвалась фэанка, пилотирующая шагающую машину. Подданные королевы выглядели дружелюбнее и не так надменно.

Зажужжали двигатели, и розово-сиреневый шагоход, поднимая лапы, выдвинулся в сторону крепости. Эрнст и Изабелла поняли, что с двух сторон от кабины пилота с прозрачным стеклом были установлены пушки, заряженные жёлтыми ядрами.

– Пераллэн каран! – прокричала фэанка на борту корабля.

То, что раньше Брат и Сестра приняли за драгоценные камни на его корме, засияло голубым светом, и лазурный парусник медленно поднялся в небо. Фэанин взялся за штурвал у мачты и повёл судно в направлении крепости.

– Опустить орудия! – скомандовал Гранд-Маршал часовым на башнях.

Стволы зенитных пушек склонились, демонстрируя, что Гранд-Альянс – не враги фэан. А шагоход чужаков со временем приблизился к тёмно-красным стенам крепости. Члены Гранд-Альянса привели пеших фэан к Восточным воротам. Королева вышагивала рядом с Гранд-Маршалом важно и гордо, опираясь на свой царственный золотой посох. Затем следовали её свита, Арабелла и Месье Икс. Левски молчала и не говорила больше о прошлом. Выстроившиеся у ворот солдаты смотрели на фэан с удивлением и любопытством. Замыкали процессию Сестра и Брат.

«Давай теперь вернёмся в комнату?» – Эрнст медленно переставлял ноги, опираясь на посох. Он ещё чувствовал себя недостаточно хорошо, чтобы ходить быстро.

«Хорошая идея», – согласилась Изабелла, смотря на Брата. Она и сама подустала после знакомства с новой расой и препирательств Арабеллы и фэанки.

Посреди горного озера, вода в котором полностью обратилась в лёд, блестели рыцарские доспехи. Совсем недавно в них жил могучий демон, а теперь они были полностью неподвижны. Изморозь покрыла сияющие стальные латы и рваную накидку из чёрной ткани, которую демон носил поверх них. Под шлемом, за прорезью для глаз не было видно ничего, кроме еле заметного голубоватого дымка.

Послышался хруст – это по льду осторожно ступала демонесса. Её полуобнажённое тело было стройным и изящным, а кожа – гладкой, без единого изъяна. Руки дьявольского создания заканчивались клешнями, а на спине росли чёрные кожистые крылья. В правой клешне демонесса держала плётку.

– Привет, – нежно сказала Тёмная Госпожа.

Она окинула рыцарские доспехи взглядом больших глаз, украшенных длинными ресницами, и её пухлые губы образовали довольную улыбку. Сам Тёмный Бог прислал демонессу, чтобы с помощью похищенной энергии фиолетового Брата оживить Ледяного Крестоносца, которого этот жалкий выскочка так легко победил вместе со своей не менее противной Сестрой. Конечно, демонесса могла бы высосать больше сил и убить Эрнста и Изабеллу, если бы та вдруг не вмешалась и не прогнала её. Но того, что суккуба успела забрать, хватало для поставленной цели.

Тёмная Госпожа медленно приблизилась к Ледяному Крестоносцу, стараясь не поскользнуться на льду. Могучий демон был замурован в своей же собственной стихии, но её жару был подвластен любой холод… Суккуба наклонилась над рыцарскими доспехами и нежно провела левой клешнёй по шлему Крестоносца. Затем Тёмная Госпожа поднесла губы к прорези для глаз, туда, где у человека или эльфа находилось бы лицо, и медленно выдохнула. Вмиг лёд вокруг Крестоносца растаял. Рыцарь-демон начал тонуть, но Тёмная Госпожа протянула ему клешню. Внутри доспехов снова загорелась жизнь, и пальцы латной перчатки крепко ухватились за руку демонессы. Та с силой, сокрытой в её хрупком теле, вытащила Ледяного Крестоносца из свежеиспечённой проруби. Ноги демона в латных ботинках твёрдо встали на лёд.

– Наконец-то, – из-под шлема раздался низкий, холодный голос Крестоносца. Голубой дым за прорезью для глаз стал более отчётливым.

– Милый, неужели ты совсем не скучал? – промурлыкала Тёмная Госпожа, кокетливо подмигивая рыцарю. Она спасла его, но он не уделит ей хотя бы немного внимания?

– Меч, – безэмоционально произнёс Крестоносец.

Демонесса была раздосадована. Рыцарь совсем не хотел играть с ней, но ему зачем-то понадобилась какая-то железка. Вот только воля Тёмного Бога была иной, и этот меч требовалось забрать. Тёмная Госпожа взмахнула крыльями и прыгнула в прорубь, после чего поплыла ко дну озера. Вокруг демонессы таял лёд, освобождая ей путь. Опустившись на дно, суккуба нашла серебристый сияющий меч и подобрала его. От оружия исходил холод, но он не причинял Госпоже никакого вреда – жар её тела был сильнее. Демонесса выбралась на поверхность и положила меч у ног Ледяного Крестоносца. Рыцарь Ада подобрал своё оружие и многозначительно посмотрел на клинок, сверкающий на свету.

– Прекрасно, – кивнул он, – благодарю тебя.

Тёмная Госпожа прижалась к доспехам Ледяного Крестоносца, поглаживая его спину клешнёй. Быть может, теперь он не устоит перед её обаянием?

– Ты такой привлекательный, – сладостно пропела она, – мне нравятся мужчины в броне.

– Нам нужно вернуться в Ледяной Бастион, Тёмная Госпожа, – сухо отрезал Ледяной Крестоносец, игнорируя прикосновения демонессы, – Повелитель ждёт.

– Но ведь ты уделишь минутку красавице? – застонала суккуба, продолжая гладить доспехи рыцаря.

– Нам нужно действовать! – Крестоносец проигнорировал её ласки, – вперёд!

Он уверенно зашагал по белой поверхности льда, который уже начинал таять. Рыцарь не обращал внимания на Тёмную Госпожу, но был сильным и умел настоять на своём. И не забывал о воле Тёмного Бога. Демонессе это нравилось, поэтому она притворно зарыдала, но пошла за ним.