«Сейчас, только костюм надену».

«Тебе помочь?»

«Нет, я сам справлюсь», – рассмеялся Брат.

Теперь Эрнст выглядел бодрее, почти как обычно, однако немощность всё равно давала о себе знать. Он переоделся в фиолетовый костюм охотника на демонов, и они с Изабеллой направились к выходу из башни. Двигался Брат медленно, с трудом передвигая ногами, но при этом старался держаться.

«Какое тут сборище!» – про себя воскликнул Эрнст.

Сестра и Брат выбрались на крышу главного здания. Снаружи близнецы увидели чуть ли не всех обитателей крепости сразу.

Эрнст и Изабелла заметили на одной башне работников – человека и хомяка – и Амброзиуса Мундта, который вооружился посохом. С другой стороны у зубчатой стены устроились Молния и Рихард, а на ярусе над ними – солдат в шапке-ушанке. Видимо, он был родом из холодной Северии. На самом верху сторожевых башен дозорные заняли позиции у зенитных орудий, направив их стволы в ясное, лишённое облаков небо.

«Такое не каждый день увидишь», – подумала Изабелла.

Она всмотрелась вдаль, где к крепости приближались машины причудливой конструкции. Таких механизмов Брат и Сестра никогда раньше не видели. Кто бы это мог быть? Группа выживших гномов с Севера? Или пришельцы из другого мира вроде зхен’кеасцев, на которых Арабелла давно напала ради бессмертия?

С двух сторон от Восточных ворот выстроились солдаты – люди с винтовками и эльфы с луками. Из крепости вышла процессия, которую возглавлял Гранд-Маршал. Магические доспехи командира ослепительно сияли на солнце. За военачальником следовали Месье Икс, Арабелла Левски и эльфы – Верховная Заклинательница Аустелия и мастер меча Геденас. Никто из них не был вооружён, но в случае необходимости большинство из них могли бы постоять за себя благодаря магии и доспехам.

«Пойдём уж за ними», – подумал Эрнст.

«Сейчас, только посохи захватим», – согласилась Изабелла.

«Хорошая идея», – заключил Эрнст. Посох придавал его виду солидности, и на него всегда можно было опереться.

Вскоре Изабелла и Эрнст спустились к Восточным воротам. У арки стояли Нелли, Сумасшедший Алхимик, Гомункул и гном-инженер Эйнар Сноррисон. Чуть поодаль Кристофор курил трубку. Были там и белобородый гном со скорострельной винтовкой (она называлась «автомат») и покрытый зелёной чешуёй наг Раджеш.

– Как твоё самочувствие? – спросил Алхимик у Эрнста.

– Лучше – силы возвращаются, – ответил Брат.

– Великолепно! – воскликнул безбородый гном, – моя формула действует!

– А ты сначала опиши её, – съязвил Снорри.

– Ну что за гномы… – проворчал Алхимик.

Стараясь не спешить, Брат и Сестра догнали делегацию Гранд-Маршала.

– О, наконец-то! – недовольно произнёс усатый командир Гранд-Альянса, – я думал, что вас не дождусь.

– Простите нас, Гранд-Маршал, – виновато сказала Изабелла.

– Отставить оправдания, – рявкнул он, – а теперь быстро за нами. Узнаем, что этим пришельцам от нас нужно. И применяйте силу лишь при необходимости.

– Есть, – ответила Сестра.

– Есть, – сказал Брат.

Гранд-Маршал со свитой выступил в сторону луга, где состоялась битва с Ледяным Крестоносцем и его армией пауков.

Теперь было сложно сказать, что на том месте произошло сражение. На лугу по-прежнему зеленела трава и росли одинокие ели. Вдалеке высились заснеженные вершины Белых Гор. Гранд-Маршал со свитой направился к пришельцам, что собрались на лужайке. Эти таинственные существа необычайно походили на эльфов. Их уши были такими же острыми, а кожа – такой же светлой, как у народа эльдарай. Но при этом незнакомцы определённо не являлись эльфами. Их тела были стройнее, а руки и ноги – длиннее, чем у Геденаса или Аустелии. Сиреневые и голубые волосы у большинства из них говорили о том, что это естественный цвет, а не краска, как у Розалинды. Носили они лёгкие платьица разнообразных оттенков – синие, лиловые, белые… Некоторые пришельцы были вооружены яркими пистолетами причудливой формы, по сравнению с которыми даже автоматы гномов и магические луки эльфов выглядели слишком обыденно. Там, где находился таран Ледяного Крестоносца, уже давно разобранный на металлолом, теперь стояли странные агрегаты чужаков. Такой техники Эрнст и Изабелла никогда раньше не видели. Это были шагающая машина на четырёх лапах и корабль с фиолетовым парусом, который непонятно как оказался на лугу, вдали от воды. Но больше всего близнецов заинтересовали цвета, в которые была выкрашена техника – нежные, пастельные, несвойственные для войны.

Перед всеми чужаками стояла высокая женщина с сиреневыми волосами. Она носила белоснежное платье, расшитое золотыми узорами, и фиолетовый плащ с высоким белым воротником. На её лбу красовался золотой венок с крылышками, а худое лицо обрамляли светло-сиреневые волосы, уложенные в элегантную причёску. Длинными тонкими пальцами правой руки женщина держала вычурный блестящий посох, в навершии которого сиял голубой камень. Вид у чужачки был холодный и высокомерный. Неестественно большие для людей и эльфов глаза оценивающе взирали на Гранд-Маршала и его спутников. Эрнст и Изабелла предположили, что она была главной среди пришельцев.

– Приветствую вас, аборигены, – предводительница говорила на правильном нордише без акцента, – я Сэльнериэлкажеллэльриенкиаль, королева фэан.

Её голос звучал напыщенно и высокопарно.

«Как она это выговорила?» – мысленно удивился Эрнст.

Брату было тяжело стоять, поэтому его сильно выручил посох, на который можно опереться.

«И как её звали родители?» – шутливо добавила Изабелла.

Месье Икс что-то шепнул на ухо Гранд-Маршалу.

– Приветствую вас, Ваше Величество! – все взгляды были обращены к усатому командиру, – я Гранд-Маршал Гранд-Альянса, одного из последних государств свободных народов нашего мира. Что вам от меня нужно?

– Мы прибыли с далёких звёзд, Гранд-Маршал, – королева фэан всем своим видом показывала превосходство, – наш родной мир, Фэанерис, некогда был прекрасным, живущим местом. А мы, фэане – мирным народом, который постигал тайны техномагии.

«Техномагия», – подумал Эрнст, – «вот Алхимик обрадуется!»

«Зато Снорри будет глушить в таверне гномский эль», – в воображении Изабеллы промелькнула целая картина.

– Но всё изменилось, когда пришли захватчики из дальнего мира, который вы зовёте Адом, – продолжала королева, – на протяжении долгих лет мы боролись с их армиями в лесах и на грибных болотах нашего мира, пока их число не стало огромным. И тогда мы приняли тяжёлое, но необходимое решение оставить Фэанерис. Мы прошли сквозь портал и оказались в вашем мире, лишённые всего, кроме желания отомстить демонам. И теперь мы просим вас о помощи в войне с ними.

Брат и Сестра представили, как войска Аида разорили и захватили мир фэан. Близнецы понимали всю боль пришельцев, ведь девяносто лет назад их собственную планету постигла почти та же участь. Тем временем на лице Гранд-Маршала отчётливо проявился мыслительный процесс. Командиру помогал верный Месье Икс, который что-то нашёптывал ему на ухо.

– Мы поможем вам, Ваше Величество, – наконец ответил Гранд-Маршал, описывая круги квадратной челюстью, – добро пожаловать в Гранд-Альянс! Лишние союзники нам всегда нужны.

– Достойный выбор, Гранд-Маршал, – свысока произнесла королева, – ты…

Её последнее слово, сочащееся ненавистью, было обращено не к усатому командиру. Арабелла Левски вышла вперёд, впиваясь в королеву взглядом.

– Ты, ведьма, похитительница магии, – голос королевы больше не был царственно спокойным и излучал лишь ярость, – навеки проклятая Эртианией. Я не ожидала почувствовать след твоей скверны здесь.

«Что она имеет в виду?» – недоумевал Эрнст.

– Ваше Величество, я приношу вам свои искренние и глубокие извинения, – с горечью произнесла Арабелла, – я украла у вашей матери Свитки Волн и сожалею о том, что сделала. Но я поступила так с благой целью. Мощь Свитков была нужна мне, чтобы одержать победу над демонами в моём мире и остальной Вселенной.