Вершина сооружения блестела на солнце, сообщая о том, что состоит из золота.

— Не могу поверить… — Эфит держал ладонь у лба, — прямо как весы на крыше Алмазного Дворца.

— Хех. Да они там покрыты краской, — Джубал усмехнулся. — Мы с Зеленым как-то раз пытались от них кусочек отколоть… — скорпион осекся.

— Вот как, — ветеран стражи вольного города ехидно оскалился, — а чего это ты там делал?

— Ну… так… выслеживал Калдора…

— Это на крыше Алмазного Дворца?

— Там другая история…

— Очень рад, что вы, наконец, решили узнать друг друга получше, — вмешался волшебник, уставший качаться в седле. — Но душещипальные байки приберегите для стоянок, а сейчас надо поспешить. И еще, — Брюзгливый покосился на орка, — что с этим зеленоватым недоумком?!

Шалилун перестал обращать внимание на все окружающее. Он вонзился безумным взглядом в золотую вершину и раскрыл клыкастый рот.

— Золото надо. Горг вести Шалилун к Гуле, — бормотал он под нос.

— Видать здоровяку приглянулась блестяшка, — Варвар осклабился. — Давайте, собьем ее в песок! — северянин припустил, обгоняя остальных.

Скачка не позволила толком оглядеть округу. Караванщики пронеслись мимо гигантской каменной соколиной головы с острым клювом, торчащей из песочной толщи. Кое-где виднелись крыши полуразрушенных строений.

Когда герои подъехали к пирамиде вплотную, им пришлось задирать голову, чтобы увидеть вершину. Северянин привел группу в тень, где разбили лагерь и обсудили дальнейшие планы. Лорд Пифарей рассказал, что вход в гробницу скорее всего надежно спрятан. Даже археологи из гильдии Хранителей Древности неделями разыскивали нужные блоки, осматривая стены пирамиды от рассвета до заката. Ситуацию осложнял песчаный занос.

Поскольку успеть к отправке каравана уже никто не надеялся, решили заночевать и заняться поисками входа утром. Герои распределили караулы и повалились спать. Только Шалилун всю ночь бесновался у основания гробницы, пытался карабкаться к вершине, но каждый раз срывался и съезжал в песок. Орк ободрал колени и руки, но не обращал внимания на кровь и боль.

Очередная попытка оставила на стене кровавые следы. Шалилун рухнул в песок. Обессилев, он навалился на фасад гробницы, прижавшись ухом к одному из блоков и услышал жуткий, раздирающий душу крик. Орк отпрыгнул, словно лежал на углях. Тяжело дыша он припустил к огоньку и накрылся с головой одеялом. Не прошло и пары минут, как Шалилун мирно задремал, будто младенец после сытного материнского молока.

За двадцать минут до этого Эфит как раз окончил дежурство и передал караул Шалилуну. Весь лагерь крепко спал, восстанавливая силы после тяжелого перехода, а на горизонте возникли вооруженные всадники, направлявшиеся на тусклый свет костра.

— Так-так-так… — Брюзгливый сквозь сон услышал, как будто знакомый голос. — Это же лорд Эразм Деций Нарст Пифарей, видимо вы прибыли, чтобы добыть несколько магических вещичек.

— Чего-о-о? — старик тер заспанные глаза и пытался рассмотреть небольшую фигуру. За спиной разбудившего светило утреннее солнце.

— Джубал! — внезапно раздался громкий окрик. Паренек с валившимися губами ринулся к одному из отдыхающих.

Скорпион вскочил и тут же попался в объятия Зеленого, который сиял от неожиданной радости.

— Ты… как тут? — Джубал нерешительно ответил на объятия.

Дерден оказался рядом и вытянул с пояса молодого скорпиона саблю.

— Э, а ну не трогать! Зеленый, это кто такие?!

— А ну закрой рот, а не то… — Дерден провел по горлу пальцем и приставил лезвие к спине парнишки.

— Да ты че, Кипучий, одурел?! Это же мой дружище закадычный! Мы с ним знаешь сколько караванов на тот свет свели, а сколько кошельков подрезали, а сколько девок…

— Молчи, — вмешался Гильдарт, наставивший меч на просыпавшегося Варвара, посчитав того самым сильным. Зеленый послушно отпустил товарища и отошел на пару шагов. — Давай-ка оттащи подальше эту секиру, — рыцарь пнул лежащее у ног оружие.

Паренек спешно взялся за рукоять и волоком оттащил топор в сторону пирамиды.

— И кто вы такие? — Эфит без страха смотрел на острие клинка, направленного ему в лицо одним из ландскнехтов карлика. Еще один обезоружил орка, который и не думал просыпаться. Дознаватель держал на прицеле арбалета Ослябю и Эразма, что спали рядом.

— Меня зовут Беннито Дайсон, — карлик улыбался, поигрывая перстнями на толстых пальцах, — а тот сильный и властный мужчина — никто иной как лорд Гильдарт де Кран, властитель Лоэринга и славного города Порт-Грэртон. Красавчик с арбалетом, кстати, по вашу душу, любезный, — Дайсон подмигнул Эфиту. — Мастер Барк, попрошу вас не сводить глаз с волшебника ни смотря не на что. Вы сейчас узнаете, что этот проходимец в белом — ветеран стражи, Эль-Эменталя, что вступил в гильдию Хранителей Древности и отправился на службу в анвильское отделение.

На лице дознавателя не дрогнул ни один мускул. Ложе арбалета даже на дюйм не отклонилось от направления и болт смотрел строго между глаз Эразма. Барк знал на что способны маги.

— Это же… — Гильдарт в недоумении уставился на карлика.

— Да-да, сир-лорд, это те самые Караванщики Анвила, которых вы и искали.

— Но… — де Кран лихорадочно вертел головой, осматривая пленников, — где Нахиор?! — заорал рыцарь. — Где он?! — острие меча уперлось в щеку северянина и оставила на ней кровавый подтек.

Варвар молчал. Уголки его губ подрагивали от закипающего гнева.

— Терпение, друг мой, — карлик ласково отвел правую руку Гильдарта, — не нужно никого убивать. Во всяком случае раньше времени.

— Послушай, коротышка, — Эразм хмурил густые брови, — скоро тут начнется пекло, а у нас даже навесов нет. У меня ноет спина, которую требуется размять, а еще урчит в животе, потому что я привык завтракать по утрам. Сейчас же, твой нервный миньон тычет мне в лицо арбалетом, угрожая всадить в него болт, если хоть немного пошевелю пальцами…

— Ну-ну, милорд, остановитесь. Когда-то я кормил вас прекрасным завтраком, угощал вкуснейшим вином и предлагал сотрудничество, но вы… Вы смеялись надо мной. Ваш надменный и пренебрежительный тон…

— Да-да, ближе к сути, а то я состарюсь, пока ты закончишь.

— Ты и так скоро сдохнешь от старости, мерзкий хрыч! — глаза карлика блеснули гневом. Он сжал кулачки и навис над волшебником, будто планировал ударить. — Я повидал многих мерзавцев, которые считали себя лучше меня.

— Хех, само собой. Даже кривозубый пропойца из смердов считает карликов низшими существами, а те, кто побогаче держат их вместо домашней живности.

— Заткнись! Прошли те времена, когда надо мной насмехались. Бывшие обидчики либо мертвы, либо ждут очереди, чтобы вылизать мои сапоги в надежде на подачку.

— Ага, вижу тут очередь прям…

— Ныне я важный член гильдии. Сам мастер Толомей Фелучи жмет мне руку и возлагает большие надежды.

— Это на тебя-то большие надежды?! А-ха-ха-ха-ха! — Эразм расхохотался.

— Дедушка… тише… тише… — уговаривал сидевший рядом Ослябя.

— Ты, мелкий слизняк, даже от солнца меня загородить не можешь.

Дайсон с размаху ударил мага по лицу. Удар оказался сильным, и Эразм повалился на бок, а на песок брызнула кровь. Карлик не мешкая вынул из небольшой сумочки, висевшей на поясе, черный ошейник и застегнул его на шее волшебника с помощью ключа.

— Оберег от магии из черной руды из копей Муххамада, — Дайсон горделиво поднял указательный палец, — со встроенным замком от лучших мастеров Исиасполиса.

Зеленый и Джубал насмешливо переглянулись.

— Стоит, кстати, целое состояние. Господин дознаватель, можете опустить арбалет, теперь он даже искру пальцами не высечет. Ну, — коротышка оглядел союзников, — чего вы стоите как болваны старых богов? Свяжите их, наконец. У ветерана, который почему-то сменил пурпурный плащ на белый, заберите свитки, они магические.

Шахриет сидела у ног Джубала, завернувшись в одеяло.