— Наконец-то, — связной повертел головой и убедился, что за ними никто не наблюдает. — Чего так долго? Караван давно в городе.

— Ну, — Джубал равнодушно пожал плечами, — пришлось повозиться и закончить пару дел.

— Это каких? Помогать Караванщикам восстанавливать порядок в городе? Атаман будет недоволен, — мужчина поманил молодого скорпиона в закоулок. Они скрылись за стеной.

— Где послание?! — волновался помощник торговца. — Живее давай. Чего так вылупился? Ты не обкуренный часом? Что-то болотником несет. Давай скорее бумагу, я тебе подкину травы, — связной понимающе улыбнулся, похлопав по мешочку, висевшему на поясе.

— О, большая благодарность, уважаемый, — Джубал полез за пазуху, но вместо пергамента извлек кинжал, который тут же вонзился в левый глаз собеседника. Тот даже не успел вскрикнуть. На лице застыл недоумевающий взгляд.

Обтерев орудие убийства о рукав трупа, молодой скорпион срезал с пояса кошелек и мешочек с болотной травой. Тягучий запах крови ударил в нос. Джубалу ныне не требовалось утолять утробный голод, и не потребовалось бы еще долгое время, но он задержался. Прославляя Хараму, парень не привык стеснять себя в удовлетворении собственных желаний. Похотливая Дева как раз поощряла и пестовала подобные стремления, а потому молодой скорпион с наслаждением приложился к еще теплому горлу связного.

К дому принца Али Джубал явился на верблюде, которого решил забрать от Бронзового Тельца. Караванщики молчаливо седлали животных. Только Шалилун пребывал в приподнятом настроении и что-то бессвязное мычал под нос.

— Куда это сбор? — скорпион подъехал к союзникам.

— А ты где шатался? — Эфит смерил его подозрительным взглядом, продолжая приторачивать седло.

— Так вот, — Джубал улыбаясь погладил бок своего верблюда, — животину вернул. А то мало ли. Теперь у дуккана не безопасно.

— Теперь нигде не безопасно, — буркнул Эразм, сидя на крыльце. Его одногорбого снаряжал Ослябя. Само собой делал это неумело и долго, чем раздражал.

— О, мой нежный цветок, ты как всегда прекрасна, — паренек подмигнул Шахриет, но девушка ответила едва заметным поднятием губ.

— Ты с нами? — Ослябя, намучавшись с подседельными подушками, вытер пот со лба, приподняв шлем.

— Наверное. Куда едем-то?

— В пустыню же, магическую палку для принца искать. Эт, Джубал, а не подмогнешь мне с седланием? Я-то коняшку враз бы, а тут этот… увалень мордатый… — верблюд, будто понял, что говорят о нем, и с невозмутимым видом заорал прямо в лицо паломника. Ослябя отер рукавом лицо и под дружный смех поспешил отойти подальше.

— Наконец-то, — молодой скорпион изящно спрыгнул на землю, — теперь хоть повеселели. Иди-ка, научу.

Из города вышли только в полдень. Варвар настаивал на том, что настало время обеда и нельзя двигаться на встречу опасностям с пустым желудком. Только Эфит смог переубедить нордварца.

Дорога до обозначенного принцем места заняла шесть долгих, изнуряющих дней. Воды с собой взяли с учетом предыдущих скитаний по Мумит. В основном ее нагрузили на верблюда Шалилуна, ведь орк не обременял себя дорожными сумками и вообще чем-либо кроме поврежденной заржавелой кольчуги и двуручного меча. Ветеран строго следил за расходом воды и провианта, но заметно беспокоился. Волновал караван Нахиора, который за время отсутствия героев мог отправиться дальше. Потому Эфит подгонял союзников в пути и даже уменьшал время на отдых. Волшебник, как не странно, не перечил.

Ослябя полностью погрузился в собственные мысли. Как не пытался он совладать с собой, не удержался и прочитал послание, найденное в канализации. Содержание не показалось достойным священной миссии, которую орден выполнял на проклятой сулифской земле, но что может понимать в таких серьезных вещах крестьянин?.. Доблестным рыцарям виднее, ведь их руку направляет сама Светлая Дева. Тем не менее, паломник перечитывал бумагу каждый раз, когда союзники, завернувшись в одеяла, засыпали у скудных костров. Ослябя молил Эсмей, чтобы богиня дала ему знак и указала нужное направление, а после вновь вчитывался в ровные строчки:

Аббат!

Предатель и сердце до сих пор не найдены. У Великого Магистра заканчивается терпение. Наши братья кладут головы в пустыне, а ваши соглядатаи так и не выяснили ничего дельного.

Вы не доложили, о зацепке с поместьем аль-Гази. Источник уверяет, что Ахмад-шейх не передавал артефакт заказчику, а в поместье видели каких-то бандитов, которые якобы сняли древнее проклятье. Найдите их и выясните, что они знают о сердце. Орден дает вам право использовать самые изощренные методы по добыче информации. Не забывайте, что это дело первостепенной важности!

Получили информацию о том, что в Муфтараке готовится что-то страшное. Местный Могильный Визирь скрылся в крепости, забрав с собой все богомерзкие отродья. Это порадовало Великого Магистра. Если действительно произойдет что-то, что может подорвать власть Кадира Блудного в этом регионе, не препятствуйте. Пусть прольются реки крови, но, если эта жертва приблизит искупление для грешной земли, значит так тому и быть. Тех, кто заслуживает спасения, Светлая Дева в великой и безграничной милости своей не оставит.

Первый секретарь ордена Рыцарей Меча сир Бертран де Борн

В конце концов парень засыпал, спрятав письмо под рубашкой. На пятую ночь паломник увидел сон. Он брел по кладбищу, протискивался между могил, из которых выбирались живые трупы. Нежить рыла сырую землю костлявыми руками, намереваясь вырваться и впиться в плоть Осляби, которая и без того кровоточила из тяжелых порезов. Паломник пытался рубить головешки, показавшиеся из почвы, но те не умирали и продолжали мерцать зловещим сине-зеленым светом.

Толпа ходячих мертвецов окружала. Ослябя махал мечом во все стороны, но удары выходили слабые, едва оставляли царапины, словно кожа голодной нежити покрылась сталью. Отчаяние и страх завладели разумом. Парень отступал, понимая, что настал последний миг жизни, но вдруг упал, запнувшись о могильную плиту. Не мешкая, он подскочил и оказался среди густого тумана. Там, где только что горели десятки мертвых глаз, стояла красивая черноволосая девушка. Она мило и ласково улыбалась, протянув руку к Ослябе. Паломник почувствовал ее сладкий запах. Загадочная красавица дотронулась до небритой мужской щеки, покрытой потом и пылью. От этого прикосновения повеяло могильным холодом, пробиравшим до костей. Парень почувствовал ледяной, обжигающий поцелуй, но почему-то такой желанный…

— Ты что, без одеяла спал? — Эфит стоял над паломником, потирая глаза. Солнце только-только начинало показываться из-за горизонта.

Ослябя продолжал лежать, недоумевая уставившись на союзника.

— Чего? — ветеран поднял брови. — Вон, у тебя даже губы посинели. Сегодня ночь выдалась особенно холодной. Дело идет к зиме. Не хватало еще, чтобы тебя жар взял.

— Т-т-к я-я ж… — паломника страшно трясло, он спешно натянул на плечи лежавшее рядом одеяло из верблюжьей шерсти.

— Ладно, ничего. Я сейчас чаю согрею, — сжалился Эфит и поставил железный чайничек на ладонь, которая взялась легким огоньком.

Через двадцать минут проснулись остальные. Джубал сразу бросился к Шахриет, которая вовсе лишилась какого-либо внимания паломника и начала все более радушнее отвечать на ухаживания. Варвар не сводил глаз с Золотых гор, в которых, как уверял ветеран, скрывался настоящий дракон. Его манила охота. Голова огромного ящера позволила бы вернуться в родной Хьяльсланд. Скитания по Сулифе тяготили северянина. Ему не нравилось в жаркой пустыне, не нравились хитрые ашахиты, и ужасно раздражали местные тайны и заговоры. Железнобокий злился и с трудом сдерживал гнев.

Закончив скорый завтрак, Караванщики двинулись еще до наступления духоты. Ближе к полудню на горизонте показался силуэт четырех угольной пирамиды. Приключенцы повеселели и подгоняли верблюдов, предвкушая отдых под тенью усыпальницы царя Имхотепа.

Величественное строение, сложенное из гранитных блоков и облицованное белоснежным кирпичом, завораживало даже Эразма, видевшего другие пирамиды в Ошиоссе. Волшебник был готов побиться о заклад, что видит самую высокую усыпальницу, даже несмотря на то, что основание гробницы все еще утопало в песках.