— Ты чего это тут забыл?! — скорпион вышел из укрытия. — И как это раньше нас?

Услышав за спиной голос, Ослябя открыл глаза и повернулся.

— Мне пришлось убить их… глаза… — парень поднялся. — Я пошел в обратную сторону и нашел это.

— Ух ты, — Эфит вышел на звуки разговора, — теперь мы снова в сборе.

— Нет Шалилуна, — напомнил Варвар.

— Кого?! — волшебник, вместе с Шахриет последними вышли к проходу.

— Шалилуна, — повторил нордварец.

— Не понимаю, о чем ты. Я не знаю, что такое Шалилун и знать не хочу. Ослябя! — край посоха ударил паломника по шлему. — Ты чего тут делаешь в темноте?

— Молился, милорд.

— Нашел время. Судя по всему, источник магического барьера там, — Брюзгливый качнул головой в сторону тоннеля, — а значит там логово зла, которое ты пришел уничтожить. Соберись! Сейчас нужно действовать, а не уповать на молитвы.

Ослябя молча кивнул и покрепче сжал рукоять меча. Паломник выдохнул и первым ступил в проход.

Неровные стены, выдолбленные кирками, через каждые несколько метров освещали лампы. Огни в них тускло мерцали, пожирая остатки тягучего топлива. Паломник прижимал эфес меча к поясу. Тоннель позволял идти не нагибаясь, но не махать клинком. В арсенале оставались только колющие выпады. Варвар, не имевший ничего кроме тяжелого двуручного топора, заметно помрачнел.

Трупный запах усиливался с каждым метром подземелья. Герои морщились и прикрывали лица. Шахриет стало не по себе. Джубал подставил ей плечо и приобнял за талию.

— Нельзя ли как-то подавить эту вонь? — скорпион обратился к волшебнику, идущему впереди.

— Может еще и горячую ванну надо? — Брюзгливый даже не повернулся. — Могу сжечь тебе носовую полость, малец, — на пальце Эразма вспыхнул маленький огонек, — и проблема решится.

— Есть заклинание… — девушка с трудом выдавливала из себя слова, борясь с приступами тошноты, — но оно работает только на видимый объект…

— Тише, — Ослябя остановился. — Кажется я что-то слышу.

За поворотом слышалось глухое рычание сотни мертвых голосов. Джубал осторожно отпустил Шахриет и молча протиснулся вперед. Он прижал палец к губам и кивнул соратникам. После бесшумно скрылся из виду. Через несколько минут скорпион вернулся и сообщил о находке. Дальше проход разветвлялся. Один его конец оканчивался железной дверью, закрытой на замок. В замочную скважину парень разглядел десятки оскверненных, пребывающих в каком-то трансе. Они мирно стояли.

— Вот и источник вони, — по спине ветерана пробежали мурашки. Перспектива сражения с проклятой нежитью в узком тоннеле не вызывала радости. А без возможности проводить огонь он чувствовал себя беспомощным.

— Куда ведет другой путь? — вмешался Ослябя.

— Пока не знаю. Дальше я не пошел.

— Нельзя оставлять за спиной орду мертвяков, — Эфит строго посмотрел на паломника. — А сражаться с ними в тоннеле — самоубийство.

— Я могу заклинить замок. После этого ключом его точно не откроют. Да и сомневаюсь, что чернорясники обладают навыками взлома.

С предложением скорпиона согласились все. После нехитрых манипуляций с отмычкой, раздался хруст. Мертвые не обратили на него никакого внимания, продолжив жутко покачиваться на месте. Ослябя повел Караванщиков дальше.

Подземелье привело в прямоугольную комнату, вырезанную в твердой породе. Сине-зеленый пульсирующий свет заливал все пространство и уходил в тоннель. Заметив его, паломник ускорил шаг. Эфит попытался задержать союзника за плечо, но Ослябя отмахнулся и самоотверженно шагал к выходу. Парень отбросил страхи и сомнения. Возможно именно сюда и вела его Эсмей, а значит настал час свершения. Кульминация той миссии, к которой Светлая Дева призывала крестьянского сына, отдыхающего на выпасе.

Неровные стены зловещего помещения пестрили рунами и письменами, исполненными вязью. Посреди располагался вытянутый монолит высотой в половину человеческого роста. Он пульсировал оскверненным светом и ослеплял. Ослябя с трудом заметил среди свечения черный искаженный лик.

— Вот оно… логово… — прошептал паломник.

Союзники вышли следом и тоже зажмурились.

— Да-а-а-а, — послышался мужской замогильный голос. — Такие дети нужны Отцу Ужаса. Владыка Страданий будет рад, — из-за монолита показалась худая фигура в черной рясе. Мужчина неспешно отошел в сторону, чтобы свет не бил в глаза приключенцам. Его лицо надежно скрывал глубокий капюшон.

— Ты еще кто такой? — Эфит покрепче взялся за рукоять меча.

— Разве это важно? — прохрипел чернорясник. — Важно то, что ваш путь не окончится смертью. Сегодня вы ощутите истинную жизнь и послужите великой цели. Станете топливом пожарища, что пожрет эти земли и переродит их. Муфтарак всего лишь начало…

— Именем Светлой Девы! — заорал Ослябя. — Защищайся! — парень кинулся в атаку. Чернорясник взмахнул рукой и паломник замер в ступоре.

— Твоя горячность и фанатичное рвение сулят только погибель, юный храбрец.

Эразм отступил на несколько шагов подальше от монолита. Не только магические способности противника вызывали тревогу. Особенно волновало наличие неизвестного камня, выдававшего невиданные доселе некротические потоки.

— Ты?! — голос культиста дрогнул, когда тот увидал Шахриет, выглядывавшую из-за плеча Джубала. — Невозможно… это… нереально.

— Надоел, — ответил северянин и прохрустел шеей. Он вышел вперед. Эфит тут же проскочил в сторону. Их поддержал и молодой скорпион. Они обогнули застывшего Ослябю и намеревались охватить противника в полукольцо, ведь тот удачно к отошел стене.

Лорд Пифарей ударил волшебной стрелой. Чернорясник легко поглотил ее «магическим щитом», выставив перед собой руку. Варвар сократил дистанцию и атаковал из-за головы. Сокрушительный удар должен был располовинить бездоспешного худого человека, но тот внезапно исчез. Через мгновение культист оказался за спиной. Разряд молнии пронзил тело, и северянин упал на колени.

Эфит рубанул сбоку. Лезвие скимитара просвистело над головой союзника и встретилось с огнем. Кисти рук чернорясника вспыхнули, словно сухие ветки. Лезвие меча моментально покраснело и согнулось, будто попало под молот кузнеца. Волосы Варвара спасло только падение на каменный пол. Железнобокий лишился чувств, а ветеран оружия, которое получил в награду за долгую службу в корпусе.

Враг шагнул навстречу к Эфиту. Караванщик потянулся за кинжалом и не успел. Огонь ударил в грудь. Одежды вспыхнули и пламя объяло его за считанные мгновения. Душераздирающий вопль заставил Джубала в нерешительности остановиться. Шахриет в ужасе зажала уши и прижалась к стене.

Только Эразм мог завершить дело. Волшебник приготовился бить противника «огненным лучом», но в этом случае Эфит наверняка бы умер от магических ожогов. Брюзгливый, скрепя сердцем, рассеял вражеские чары. Огонь потух, не оставив за собой даже легкого дыма.

Чернорясник повернулся в сторону молодого скорпиона.

— Жалкое подобие отродья Харамы, — с его рук сорвался черный луч.

Глаза Джубала остекленели. Он почувствовал могильный холод, сковавший внутренности. Жизнь стремительно покидала тело. Черный камень, что прятался под одеждой, завибрировал. Некротическая энергия, содержащаяся в нем и оживлявшая трупы на пути Караванщиков, высвободилась, покрыв Джубала защитным коконом.

Огненный луч волшебника, наконец, обрушился на темного мага. Чернорясник защитился свободной рукой, которая поддерживала заклинание «магический щит». Культист не оставлял попыток вытянуть из паренька жизненные силы и с легкостью парировал заклинание Брюзгливого.

Оценив обстановку, лорд Пифарей собрал последние силы и два огненных столпа обожгли светящийся монолит. Темный маг вздрогнул. Оставив в покое ошарашенного и дезориентированного Джубала, он направил взор на Эразма, но тут же вынужденно шарахнулся в сторону. Брюзгливый сумел развеять чары, наложенные на Ослябю, и паломник попытался достать врага колющим выпадом. Острие царапнуло одежду, и последовал следующий взмах. Снова реакция спасла чернорясника, но в этот раз он запнулся о распластавшегося Варвара и потерял равновесие. Культист свалился, и паломник точным ударом пронзил его череп. Меч звякнул о каменный пол.