“Добежать до общаги?” —спрашиваю у подсознания.

“Дура! Замерзнешь!” —логичный ответ, но логика — не мой конёк.

В зале прозвучали бурные аплодисменты и начал играть оркестр, знаменуя начало бала. Да уж, даже начало пропустила. Как не ходила в толпу, так и не стоило начинать. Подол платья намок от снега. Внутри купола не было больших сугробов, но что-то просачивалось, видимо, для атмосферы. Обхватила себя руками, борясь с холодом. Все-таки, надо вернуться в зал. Я же не самоубийца. Решила вернуться только для того, что забрать пальто и свалить уже побыстрее. Прости, Фрея, но твое платье уже нагулялось.

Тепло зала обожгло замерзшую кожу и она на глазах покрывалась пятнами, в носу засвербило и я громко чихнула, а следом потекли сопли. Ну отлично! Теперь мне нужна еще и салфетка. Забежала на несколько минут в уборную.

“Раз уж вернулась, побудь немного и потом уйдешь! Как согреешься.” —пыталось вразумить меня подсознание. И почему оно всё время на меня кричало?

Пары уже кружились во всю в первом вальсе. Танцпол вмещал в себя всего тридцать пар, а желающих было куда больше.

— Октавия! — позвала меня профессор Филаксис, так не кстати. — Ты чего стоишь на пороге? На улицу в таком виде ходила? Куришь, что ли?

— Нет, профессор. Дурно стало, вышла подышать.

— Воспользовалась бы балконом, ты же совсем раздетая!

Профессор увидела, как мне некомфортно продолжат разговор и остановила поток осуждения.

— Ты отлично справилась с тестом, я хотела тебя поздравить! На лекциях мне было неловко выделять тебя среди ребят, но я прямо чувствовала твой успех.

Это звучало смешно. Инга Филаксис — один из лучших предсказателей. Думаю, она знала о том, что я пройду тест еще до того, как меня туда послала. Но всё равно эта похвала была для меня важна.

— Развлекайся, Октавия! Ты это заслужила. Но если будешь много пить, даже не знаю пожалеешь ли… — профессор подмигнула мне. — А после каникул жду тебя как штык на экзамене.

И что это значит? Инга Филаксис, как и я, предпочитала не давать никакой конкретики. За это мне и нравилась и настораживала одновременно.

Еще один бокал шампанского залетел как к себе домой. На сухую тут точно делать нечего. Буду стоять себе спокойно в уголке и просто наблюдать как другие веселятся. Всё равно в этом платье я чувствовала себя не в своей тарелке.

Звуки оркестра стихли, партнеры поклонились друг другу и начали расходиться к столам, время для второго круга. Жаль, не с кем потанцевать.

“Определись уже! Ты в стороне стоять собралась или всё-таки участвовать в празднике?”

Игнорировала свои собственные мысли, которые стали слишком болтливые. Не знаю я чего хочу. Может танцевать, а может поплакать, а может спрятаться. Шампанское во мне жаждало веселья, разум сам уже не понимал, что ему надо.

Объявили начало второго круга, ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, а душа упала в пятки. Тобиас Бергман стоял прямо передо мной и тянул руку, приглашая на танец.

Дорогой дневник, можно как-то откатиться к тому моменту, когда я просто фантазировала?

Тобиас Бергман тянет руку, а я стою и хлопаю глазами. Все смотрят на нас. Независимо от моего ответа, это будут обсуждать на каждом углу. Отказ равносилен неуважению, а он — не последний человек в магическом обществе. Соглашусь и…

“…ты расселась на коленках у другого. Если бы мы встречались, я бы разозлился,” —Грег в моей голове напоминал о нормах приличия.

“Но это просто танец!”

“Подсознание, ты на чьей стороне?!”

Тобиас Бергман смиренно ждал, а я забыла как дышать. Оркестр уже начинал играть первые такты, а пары опускались в приветственном реверансе. С панике и ужасе посмотрела в глаза этому нахалу, который поставил меня в неловкое положение. Зеленые глаза уже не казались такими ядовитыми, но аура этого мужчины просто захватывала и утаскивала куда-то в темноту. Как завороженная, вложила свою дрожащую руку в раскрытую ладонь инспектора и он тут же притянул меня к себе и закружил.

Танцор из меня был ужасный, а платье и без того смущало. Шаг вперед, и оголялось бедро, шаг вбок, наклон — лямка летит вниз, а грудь норовит выпрыгнуть из откровенного декольте. И зачем я только согласилась?! Но если так подумать, то все мне сказали веселиться, а как прикажете веселиться на балу, если не танцевать? Правда партнера я не выбирала. Тобиас Бергман как снег на голову свалился и я совершенно не понимала его намерений.

— Ты сегодня выглядишь иначе, — вдруг заговорил он, когда мы оказались почти в центре зала. — Тебе идет синий.

И что мне на это ответить и надо ли отвечать?!

— Вы тоже выглядите иначе.

Тобиас Бергман едва заметно… улыбнулся, а я уже почти решила бросить пить. Не хотелось в этом признаваться, но вблизи он был очень и очень в моём вкусе. Их типажи с Леоном были даже в чем-то похожи, но вот этот его взрослый и уверенный взгляд… Почему я не заметила этого раньше? Хотя бы тогда, на тесте.

“Потому что ты шугалась его!”

“Цыц. Мне и сейчас страшно.”

Показать страх значит проиграть. А проигрывать этому мужчине я не планировала. Осталось понять, в какую игру мы играем.

— Не бойся меня, Октавия. И можешь опустить формальности. Моя работа в Академии окончена.

— Не в моих привычках разговаривать со старшими неуважительно, — снова этот наклон, от которого мне дико неловко, а еще этот странный разговор…

— Я не намного тебя старше. Мне всего лишь двадцать восемь, так что… — инспектор потянул меня на себя и мы оказались как-то уж слишком близко друг к другу. Я даже смогла ощутить, как от него слегка пахнет апельсинами.

— Это ничего не меняет. Мы с вами не друзья и даже толком не знакомы.

— Но я нужен тебе, поверь, — очень тихо произнес Тобиас Бергман мне на ухо, а затем снова отстранился на безопасное расстояние, хотя безопасным я бы посчитала сейчас быть где-то в Северном полюсе среди тюленей.

— Довольно смелое заявление, — я удивлялась тому, что вообще еще могла что-то отвечать этому типу. Посылала просто максимальное количество мысленных сигналов космосу, чтобы оркестр уже перестал играть.

— Если хочешь научиться защищать свой разум, то здесь тебя этому не научат. В тебе слишком много хаоса. И он мешает.

— Предпочитаю разбираться со своим хаосом самостоятельно. И наши преподаватели — лучшие.

“А я еще лучше,”— бархатный голос Тобиаса Бергмана говорил прямо в моей голове и это… пугало.

— Почему такое внимание к моей скромной персоне?

— Вижу в тебе потенциал.

— Во мне нет и половины того, что есть у других.

— Октавия, ты даже не представляешь, как ты ошибаешься.

Что это за чувство зарождалось во мне, когда он говорил со мной? Он бросал мне вызов, дарил надежду или же просто подкатывал?

“Перестань говорить сама с собой, он может читать твои мысли!”

И это дико пугало. А еще пугало то, как он смотрел на меня, будто и нет на мне этого платья и вообще ничего нет, даже кожи и костей, обнажал самую душу.

— И что вы предлагаете?

— Пока я тут, приходи ко мне и я дам тебе несколько частных уроков.

— Звучит как ужасный подкат из дешевого романа.

И я тысячу раз пожалела, что вообще это ляпнула. Оркестр доиграл последний такт и пора было поклониться партнеру, но Тобиас Бергман всё еще крепко сжимал свою руку у меня на талии.

— Очень интересно, что из этого выйдет. Жду тебя в понедельник в семь вечера в башне провидцев.

Инспектор отстранился, поклонился и поцеловал меня в тыльную сторону ладони. Меня всю парализовало, я могла только смотреть и совсем забыла, что должна поклониться в ответ. Я развернулась на деревянных ногах, сгорающая от стыда. Мне срочно нужна была доза алкоголя, иначе я просто потеряю сознание от волнения.

"И перестань много пить," — снова в голове голос инспектора.

"Уйдите из моей головы!"

"Если перестанешь пить," — а Тобиас Бергман всё не унимался.