— Что здесь происходит? — буркнул я, останавливая лошадь и спешиваясь прямо в снег.
— Какого… ты же Алексиар? — удивилась бабка, покосившись на меня.
— Да, а что?
И постепенно наступала тишина и всё больше взглядов переводилось на меня.
— Живой, — произнёс лесоруб, после чего стряхнул снег с плеч и поковылял обратно в избу.
— Значит на том и порешим, — буркнул и его сосед смолокур.
Постепенно все начали расходиться, а ко мне навстречу вышел как раз тот высокий мужчина, в котором я узнал старого знакомого из поселения Вермилион.
— Но как? Мы думали тебя убили наёмники, — приобняв меня произнёс он.
— Похитили, затем повели на юг, чтоб не попасться в руки рыцарей Лорафорнов. Хотели по Судьбе вниз сплавить, но там на нас напали южные разбойники и… и с ними мы смогли договориться, после чего я сегодня утром прибыл в Кролир.
— А мы тебя уже хотели искать. Собрали вон, толпу.
— Ага, вижу.
С момента моего похищения прошло довольно много времени. Однако толпа собралась только сегодня. Всё же все они простые смертные, ожидать большего от них не стоило. Хотя сам факт подобного уже грел душу. Мужики с деревень собрались зимой, когда в некоторых местах снега по колено, чтобы пойти искать меня. Вряд ли бы они проделали и пятую часть пути до Судьбы, но всё же это лестно.
Так или иначе толпа начала расходиться, радуясь что всё закончилось хорошо и не придётся сражаться с наёмниками. Ведь даже те, кто взял в руки оружие и попёрся сюда, не особо горел желанием сражаться с профессиональными воинами. У многих дети и родители остались, только уважение и чувство долга заставило их добраться хотя бы до места, где меня похитили.
Хотя лично мне казалось, что ничего подобного даже в теории было невозможно. Да, я помогал многим, как и Кайл. Но как уже было сказано, ради Кайла толпы не собрались. Может из-за того, что он сам сказал этого не делать. А может из-за безразличия народа. Я во многих деревнях был, у них у всех свои проблемы и заморочки. Много раз меня пытались обмануть, подсовывали порченное зерно и мясо с запашком.
Жизнь штука тяжёлая, а в суровые реалиях Раздробленной Империи сострадание, честность и искренность становятся неподъёмным ярмом, которое тебя убьёт. В результате в очень многих поселениях царил холод, страх и мнительность. Даже несмотря на то, что я помогал им порой за оплаченную Шиваль де Лоном идею, они всё равно старались найти подвох, ждали обмана и какой-то подставы.
И в основном так вели себя смертные постарше, те кто уже успел застать одну или даже две маленькие, но невероятно ужасные междоусобные войны. Это научило их видеть во всём врага, готовиться к тяжёлой зиме, врать в лицо, чтобы сохранить лишнюю жменю муки и со спокойным сердцем смотреть на умирающего с голода или от болезни соседа. Даже сложно представить сколько от такого безразличия умирает смертных.
Красавицу я нашёл в том же постоялом дворе, где её и оставлял.
— Кормил её, чистил, пару раз даже истории рассказывал, а то она скучала. На прогулки тоже ходил, всё же взаперти ей тяжко сидеть. С волком было попроще, — рассказывал молодой конюх, почёсывая зевающую Красавицу. — А ещё она нас от диких хищников защищала. Охотник говорит, что большинство зверей чувствует её запах и боится даже к границе деревни подходить.
— Спасибо. Я пока скакал сюда уже о самом худшем думал. Всё же она есть много и…
— Ну да, хозяин говорил, что лучше её выгнать. Пусть в лесу охотится. Но на что там зимой в лесу охотится? Тем более у неё же со зрением проблемы. Волк ваш и вовсе одомашненный, в диком лесу точно бы не выжил.
— И как же ты уговорил хозяина оставить её тут?
— Как-как… за свой счёт, — ответил конюх и потупил взгляд.
Я сразу всё понял и достал из своего кошелька несколько золотых монет, которые были наивысшего номинала на землях Лорафорнов. Хотя наверное дворяне для своих сделок используют и более крупные, а следовательно с большим содержанием золота, деньги.
— За сопутствующие риски, — буркнул я и хлопнул ошарашенного конюха по плечу. — Охотнику тоже передай часть, наверняка он тебе с мясом помогал.
— Но…
— Бывай.
Да, мяса за эти две недели было потрачено куда меньше, как и время конюха стоит сущие медяки. Однако я всё равно заплатил больше. Во-первых, потому что очень обрадовался, что всё закончилось хорошо. Во-вторых, как уже сказал, в оплату пошли и сопутствующие риски. Никто не знал вернусь ли я, заплачу ли и так далее по списку. Так что несколько золотых монет вполне заслуженная плата.
— Ну не смотри на меня так, я не виноват что меня похитили, — тихо говорил я, выводя на улицу и Цезаря. — Надо будет поселить вас где-то в городе. Вроде на территории школы есть конюшни и даже места для виверн, грифонов и прочих дорогих понтовых ездовых животных для детишек дворян. Там где-нибудь вас поселим. Ещё Кайла говорят помиловали, так что скоро Красавица, он тебя заберёт, не переживай.
Так и я шёл обратно до города, рассказывая о произошедшим своим мохнатым друзьям и попутно используя огонь для расчистки пути. Магии учить нас толком не собирались, так что надо было практиковаться самостоятельно. Как обычно. Хотя я всё ещё верил, что мне удастся взять одного из учителей за яйца. Фигурально. Чтобы тот пояснил мне основы магии, а то ждать год я лично не собирался. Читать и писать уже умею, пусть переводят тогда сразу на другой курс, умники хреновы. Такие бабки дерут и взамен шиш с маслом.
А ведь ещё нужно будет где-то найти деньги на следующий год обучения. Идей даже как-то особо и не было насчёт работы. С Красавицей в путешествие по деревням сходить уже не получится, времени на это не будет. Шиваль де Лон меня тоже спонсировать не будет, ведь его мотивацией была любовь местного населения. Неужели грузчиком идти вкалывать? Так я даже в две смены работая не успею накопить столько денег.
— С вас три золотых в месяц, — прокряхтел старичок на ресепшене в конюшне.
— Сколько? А льготы для студентов?
— Вы не студент, а лишь учащийся школы, школьник. Льготы уже учтены.
Вот ещё и три золотых в месяц для содержания Красавицы. Цезарь судя по всему будет спать со мной в общежитии, в комнату которого я и отправился. И тут меня ждала первая хорошая новость, у каждого ученика была личная комната. Питомцев тоже никто не прогонял, а уборкой и готовкой занимались слуги.
Затем сразу же меня ждала плохая новость, занятия у моей группы перенесли, что равносильно отменили без возврата денег. А причиной тому стало внеочередное дополнительно занятия в более важных как с точки зрения государства, так и с точки зрения финансирования школы, элитных групп. Всё же тут важно понимать, магов тут учили не четыре года, не пять и даже не десять лет. На данный момент количество действующих потоков насчитывало более тридцати, на каждом из которых находилось в районе сотни учеников.
И с учётом количество наставников это прямо скажем огромное, определенно точно неподъёмное число. Спасало ситуацию лишь то, что большая часть этих учеников уже училась по несколько десятков лет и группы периодически переформировывались. Кто-то в процессе умирал, кто-то переходил учиться в другие школы, кто-то просто оставлял оплату на десять лет вперёд и забыл. Многие ученики уходили работать и копили на дальнейшие более дорогие курсы.
Поэтому из этих тридцати потоков активно являлись на занятия, а также жили в общежитиях в общей сложности потоков пять. Хотя вернее будет сказать с пол тысячи смертных, часть из которых жила в собственных имениях или снимала комнаты в городе. А являлись они в школу редко, как правило для личного урока к конкретному учителю, которого они уже могли и превзойти, однако хотели закрыть старые бреши в знаниях или умениях.
Ну и да, некоторые ещё и отправлялись в паломничества, когда как им казалось достигали своего потолка. На это время их статус ученика замораживали. Они не платили за обучение, но и не отчислялись. Поэтому в условной тридцатом потоке на сто учеников могли быть и те кто учился всего лишь тридцать лет и те, кто застал ещё времена, когда сам директор был учителем. Такие дела. Сложно всё у магов, живут уж больно долго.
