— Я думаю, проход в эту часть материка даст тебе шанс уйти с планеты. Установленные приборы наблюдения, проработали недолго, но успели обнаружить целую сеть населённых пунктов. Похоже, наша колония невольников не единственная на Пандоре. И жители, находящиеся на этой стороне материка никак не связаны с империей Аратан.

Слова старика сразу заставили призадуматься. Конечно, сейчас я не в том положении, чтобы надеяться на хороший исход, но всё же. А вдруг удастся что-то замутить? Конечно, местные встретили меня не особо приветливо. Но некий свод законов не даёт им просто меня пристрелить или кинуть на съедение ящерам. Значит, шансы на выживание есть. Далее уже вслух произношу мысли о местных.

— Цивилизованные. Явно выходцы с другой звездой системы.

Мой шёпот активировал следующий блок записи.

— Ярик, со временем ты поймёшь, что я готовил тебя к большему, нежели жизнь обычного промысловика. Извини, но мои принципы не позволили создать собственный городской клан. Теперь я не уверен, в правильности подобного решения, — дед снова отпил из гранёного стакана, — Но ты должен знать одно. Никогда не доверяй империи Аратан. Как ты уже понял, я был совсем непростым беженцем, эвакуированным с планеты Земля. Ведь я был назначен Генштабом представлять Россию в координационной комиссии по эвакуации евразийского континента. Первоначально представители империи строили из себя равных. Мол, они представляют собой демократическое государство, где все граждане равны. И уверяли всех, что прибыли с одной целью — спасти цивилизацию землян от полного уничтожения. И нам пообещали совершенно иные условия эвакуации. Но едва люди начали грузиться в челноки и прибыли на орбиту, как ситуация изменилась. Остальное ты знаешь. Роботизированные системы отсеивали непригодных, не обращая внимания на возраст, пол и наличие у людей полезных специальностей.

Старик замолчал, а перед моими глазами снова появились картинки, снятые прибором дальнего наблюдения. Десятки тысяч промороженных космосом людских тел. Отгоняю наваждение и слушаю дальше.

— Я знаю, ты сможешь вырваться с этой планеты. Ярик, у меня к тебе просьба. Не дай погибнуть тем, кто остался замороженным на орбите планеты. И по возможности свяжись с другими землянами, разбросанными по этой чёртовой галактике. Всё из-за одного мелкого чиновника, неверно рассчитавшего бюджет и списавшего все расходы задним числом. Земляне должны были получить целую звёздную систему, пусть и расположенную на границе империи. Но нас обманули.

Дед нервно поёрзал в кресле и снова потянулся к бутылке.

— В том корабле, что висит на орбите спутника Пандоры, осталось больше двадцати миллионов человек. Где-то среди них мой брат, первая жена и остальные твои родственники. Я не уверен, что все криогенные капсулы целы, но надежда есть. Ярик, дай им шанс начать новую жизнь. А потом, если тебе удастся, найди всех остальных землян. Кого-то из них, наверняка высадили на планету закабалёнными колонистами. Других используют в качестве рабочих на шахтёрских базах в поясах астероидов и малопригодных для жизни планетах. А больше половины эвакуированных землян так и не разбудили, после свёртывания программы.

Отставив стакан, дед поднял со столика жидкий кристалл.

— Здесь вся информация, собранная в имперской сети при помощи связей в торговой корпорации. На это я угробил кучу кредитов и тридцать лет жизни. Кроме этого, ты получаешь доступ к своему счёту. Там немного, но для старта вполне хватит. Ещё у тебя появится список надёжных контактов во всех городах, на фронтире, в степи и среди бродяг. Увы, но большего я тебе дать не могу. А всё остальное у тебя в руках. Надеюсь, ты справишься.

Голограмма исчезла, а я уставился на виртуальные полоски загружаемых данных. Затем появилась сумма в открывшейся вкладке счёта, заставившая меня невольно присвистнуть. Там было чуть меньше миллиона.

— Ну, дед! Вот ты жучара! — произнёс я вслух и в этот момент послышался звук открытия магнитных замков.

В помещение вошли двое, мастер охоты и Ветка.

— Повернись, — приказала девушка и я подставил ей левый бок.

После чего она сделала аккуратней разрез, там, где был запакован вибротесак.

— Доставай клинок и срезай с себя всю одежду с бронёй, — прозвучала новая команда.

Я не стал сопротивляться и начал срезать остатки голографической накидки. При этом парочка родственников внимательно наблюдала за моими действиями. Боятся, что я выкину какой-нибудь фортель? Но надо быть идиотом, чтобы нападать на местных. Мне нужно с ними договариваться.

— Как думаешь, его оставят? — неожиданно спросила Ветка.

— Не уверен. Твой отец бывает резок. Боюсь, даже я не смогу его переубедить, — ответил Варис.

— Дядя, но я слышала, что чужаки ранее появлялись на нашей стороне и некоторых из них оставляли.

— Это был простой научный интерес. Учёные их изучали и пришли к неутешительным выводам. Они примитивны и не способны воспринять ментальное модифицированное сознания, как чистые зартанцы.

— А может тогда просто его спрятать? — спросила Ветка, в тот момент, когда я остался в одном белье.

— Спрятать, после того как его видела толпа звероловов? Это не самая лучшая затея. Ставлю на кон свой плазмобой против дерьма ящера, что твоего отца уже оповестили о произошедшем. И он мчится сюда с группой чистых воинов. Так что лучшее, что мы можем сделать, это приготовить дикаря к осмотру и допросу.

Как ни странно, но пробитый осколками комбинезон каторжника можно было починить. Да бронежилет почти не пострадал. Поэтому я аккуратно сложил вещи в углу клетки и поставил рядом ботинки.

— Надень это.

Девушка кинула мне свёрток, запаянный в плёнку. Оказалось, что это мешковатый балахон жёлтого цвета, прикрывающий тело почти до пят.

И как только я его надел, снаружи послышался шум приближающихся транспортных средств.

— Ну что я тебе говорил, — произнёс мастер охоты, — Твой отец уже здесь, причём вместе со своими инквизиторами.

Запястья капитана Алексеева, сковывали гравитационные браслеты, примагниченные к роботу-манипулятору. Висеть под потолком в блоке утилизатора жутко и неудобно. Но капитан готов был терпеть, сколько понадобится. Сейчас его больше беспокоили закрытые створки под ногами. Ведь стоит им открыться и там появится жерло биорасщепителя, способного за считаные минуты разложить на молекулы тело взрослого мужчины.

Активные наниты разделят живые клетки на белки, жиры и нуклеиновую кислоту. Далее они отделят элементы периодической таблицы Менделеева. А затем всё это расфасуют по капсулам и отправят на переработку. Что-то уйдёт прямиком в синтезаторы пищи, часть отправится в гидропонные шары, выращивающие сырьё продовольственных концентратов.

Конечно, сейчас проблема обеспечить едой два миллиона жителей городов не стоит. Но на заре колонизации Пандоры биорасщепители и синтезаторы пищи работали сутки напролёт. И, зачастую, в чаны опускались не только добытые животные и неядовитые растения, но и люди. Ведь, как оказалось, использование человеческой плоти, значительно увеличивает продуктивность производственного цикла полной переработки.

Капитан всё это прекрасно знал и ждал, когда створки распахнутся, а гравитационные браслеты отмагнитятся от манипулятора. И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее стучало его сердце.

Когда же он, практически, перестал чувствовать кисти рук, створки открылись и за ними показалась бурлящая фиолетовая субстанция, словно кипящий гудрон. Инстинктивно поджав скованные ноги, капитан приготовился к смерти и пожелал только одного, чтобы его не стали опускать в чан медленно.

Сразу после открытия створок, с шипением открылись створки дверей. В блок вошёл тот, кого Борис точно не ожидал увидеть. Перед ним предстал председатель новгородского совета Смирнов.

Нет, клан родного отца Алексеева, тоже был силён и богат. Только капитан два года назад случайно увидел финансовые сводки аналитиков своей семьи. Судя по цифрам, уже тогда активы Смирнова минимум в четыре раза превосходили имущество его отца. А это значит, что председатель богаче всех на этой планете. Так как именно советы Новгорода и Москвы состояли из самых состоятельных кланов. Почему Николай не поглощает конкурентов силовым методом? Всё очень просто. Несмотря на вражду в случае попыток поглощения, против агрессора сразу объединятся остальные олигархи. Так же обстоит ситуация на планетарном уровне. Нападение одного из полисов на соседа, приведёт к консолидированному ответу остальных городов. Даже если какой-то клан сильно ослабнет или погибнут его лидеры, то совет передаст имущество наследникам из дальней родни. Нет, на фронтире кланы иногда вступают в конфликты. Только в самих полюсах стараются соблюдать равновесие, не позволяя кому-то излишне усилиться. Ведь даже немалые деньги Смирнова не являются гарантией победы в прямом противостоянии остальных шести семей Новгорода. Чего уж говорить обо всём материке.