— Они не пытали, а наказывали, за использование дальнобойного оружия, на испытании зверем, — ответил мастер охоты и указал на револьвер, лежавший рядом с телом одной из птичек.

— Я не разрешала его испытывать зверем. Дядя, ты же сам видел, что он умирал ещё два часа назад, — снова возразила девушка.

Затем нехотя взмахнула рукой, и вращающийся диск, поплыл в её сторону.

Неплохое оружие. Интересно, какой принцип действия и откуда берётся такое количество энергии? Подобные вопросы точно не должны меня сейчас волновать, но именно они лезут в голову.

— Умирал, но, как видишь, сейчас чужак живой и здоровый. Видимо, создатель Зарканы приготовил для него какие-то иные варианты упокоения, — проворчал Варис и вернул ствол в магнитный держатель.

— Он нарушил статью планетарного устава и должен умереть! — выкрик Кая, быстро подхватили остальные парни.

Среагировав на это, девушка заставила диск взмыть вверх, и он завис на высоте двух метров, приготовившись к атаке.

— Кай, я разберусь во всём лично, — громко произнёс старший и взмахнул рукой, успокаивая молодёжь, — А пока всем разойтись и начать готовиться к большой охоте. И запомните, если через сутки не будет работать что-то из оборудования, я спрошу не только с каждого персонально. Вы у меня будете отвечать коллективно. Марш!

После грозного окрика Вариса, почти все звероловы, хоть и нехотя, но разошлись. Возле загона остался только Кай с несколькими особо упёртыми собратьями.

— Мастер, все чистые доверяют тебе. Но разобраться с этим грязным чужаком надо прямо сейчас.

— Кай, а не много ли ты на себя берёшь, когда начинаешь указывать дяде Варису, что делать? — поинтересовалась девушка.

— Это не указания. Просто вежливая просьба, поступить согласно планетарному кодексу, — ответил наглый зверолов.

Подойдя к решётке, парень протиснул голову внутрь и, посмотрев на девушку, тихо зашептал.

— А что касается тебя Ветка, то, как только ты согласишься на наш церемониальный поединок, я уговорю своих братьев отозвать все претензии.

В ответ девушка фыркнула, но ничего не сказала. Я почти ничего не понимал в местных раскладах. Но последние слова Кая, почему-то вызвали во мне волну неприязни и заставили сжать кулаки.

— Ветка, может, прислушаешься к соискателю твоего расположения? — внезапно спросил дядя, дав понять, что всё слышал.

— Да я лучше чужака послушаю, — пробурчала девушка и махнула рукой, заставив снизиться вращающийся диск.

— Увы, но этот примитивный вид хуманов, на нашем языке разговаривать никогда не сможет, — изрёк мастер охоты и подвёл своего ящера поближе к решётке.

— Это почему не смогу? — проговорил я по слогам, и у меня почти получилось правильно расставить ударения.

Хотя сразу защипало в гортани, непривычной к специфическим и новым для меня звукам.

Звук моего голоса, говорящего ломано, но на их языке, застал всех врасплох. Кай отпрянул от загона и выхватил из ножен кинжал. Варис лишь удивлённо хмыкнул. А девушка, видимо, потеряла контроль над диском, и тот рухнул, воткнувшись в землю, рядом с моим коленом.

— Он говорит! — удивлённо воскликнула Ветка.

— Да, говорю. Кроме этого, умею писать, читать, считать алгебраические уравнения. Знаю наизусть кучу стихов и умею немного петь, только на нашем языке, — провозгласил я, причём намного увереннее, чем вначале, — А перед тем, как натравливать голодных птичек на человека, вашим зверолюбам стоило бы огласить правила испытания.

Я недобро посмотрел на Кая и компашку. Но тот уже успокоился и сделал вид, что не удивлён говорящему дикарю.

— По правилам ты должен был принять бой, а не стрелять из своего примитивного оружия, — ответил парень.

— Принять бой? И чем же? Кулаками? — спросил я.

— Нет, как и все чистые, силовым клинком! — возмущено воскликнул Кай и постучал кинжалом по прутьям решётки.

— А почему ты мне его не дал? Конечно, у меня где-то здесь имеется свой, но вот добраться до него проблематично, — отвечаю этому балбесу и стучу по левому боку, где должен был находиться вибротесак.

Только вытащить его сейчас невозможно из-за расплавившихся волокон накидки.

— Это правда? Вы не дали чужаку клинок? — явно удивилась девушка и сначала посмотрела на Кая, а затем на дядю.

— Не хочешь рассказать нам, зачем ты нарушил правила кодекса, Кай? — неожиданно произнёс Варис и укоризненно посмотрел на растерявшихся парней.

Вот же манипулятор! Красиво перевёл стрелки на молодых недоумков, а сам весь такой чистенький.

— Но он же просто чужак, каким-то образом проникший на нашу сторону материка! — начал оправдываться Кай, — Совет мудрых всё равно не оставит его в живых. Ведь согласно сразу четырём статьям устава, о нашем существовании не должен узнать никто из примитивов.

— Вот пускай совет и решает, — подвёл итог беседы мастер охоты, — А ты бери своих дружков и вперёд, готовиться к большой охоте. И не забываем про наказание за неполадки оборудования.

Если честно, то я думал, что меня сразу потащат на допрос. Но Варис отвёл меня во внутреннее помещение и запер в клетке. При этом мастер проделал всё молча. Ветка тоже отмалчивалась и только бросила на меня задумчивый взгляд, перед тем как я вышел из загона.

Подобное поведение окружающих было непривычно. Скорее всего, оно связано с отличием в менталитете или просто совершенно иной культуре. Или мы для них вроде земных папуасов, бегающих по джунглям и периодически друг друга убивающих.

Пока же я решил разобраться с имплантом, раз меня не трогают. Открываю меню и замечаю, как исчезает колёсико инициализации. В информационном поле тут же появилась новая, намного более сложная, панель управления имплантом. При этом около пятидесяти шкал, инсталлируемых программ и устанавливаемых приложений жирно намекали, что процесс апгрейда до конца не завершён.

Попробовав взаимодействовать с виртуальной средой, я понял, что лишь малая часть функционала готова к работе. Но есть и хорошие новости — увеличилась чувствительность улучшенного зрачка. А ещё стала доступна трёхмерная карта материка, со схемой всех территорий, на которых я побывал после установления импланта.

Одного взгляда на последние выделенные участки и проделанный маршрут, вполне хватило убедиться, что происходящее не бред воспалённого сознания. И я действительно нахожусь за горной грядой. Только по официальным данным, сюда не смог проникнуть ни один колонист.

Специальные разведывательные дроны, тоже не в состоянии преодолеть подъём в пятнадцать — двадцать тысяч метров. Ведь надо практически вылететь в стратосферу планеты. С учётом аномалий и излучения техника перестаёт работать ещё в предгорьях. Над горами нестабильно работала даже имперская информационная сеть. Говорят, похожий эффект, создаёт неукротимый океан Пандоры. Так что наши энтузиасты давно бросили подобную затею.

Я же, судя по оставшейся в памяти схеме маршрута, никуда не взбирался и преодолел гряду прямиком сквозь десятки километров горной породы. Скорее всего, глайдер включил автопилот и просто доставил меня до пункта назначения, прописанного лично дедом, следуя по цепочке пещер.

Интересно и когда это старик успел здесь побывать? Сформировавшийся вопрос привёл в движение какие-то закладки и активировал гаджет, найденный в схроне.

Следившие за мной ящеры, сразу отступили, когда рядом с клеткой появилась голограмма деда, восседающего в своём любимом кресле.

— Если ты это видишь, то смог добрался до долины. Предупреждаю сразу, после выхода из тоннеля не вздумай спускаться вниз и пробираться через кислотные болота. Вокруг тебя сейчас район мощных и опасных аномалий. Останься возле расселины. Там мы с твоим отцом расположили жилой блок и сделали небольшой склад со всем необходимым.

— Раньше надо было предупреждать — проворчал я, выслушав запоздалые предупреждения.

Видимо, мой голос запустил скрипт, и замершая голограмма продолжила говорить.