— Одного ты, конечно, уработаешь, но их там шестеро, — напомнил сосед и помог замотать костяшки.

— Ничего, как-нибудь разберусь, — прорычал я, чувствуя, как начинаю закипать от злости, — Все ожидали, что дикарь сорвётся? Значит, не будем разочаровывать народ.

Еле дождавшись момента, когда таймер начал отсчитывать последние пять минут, я вышел в центральный проход и направился к замершим номерным.

Орбитальная космическая станция. Планета T 22/Пандора.

Командор Госр Даал дал мысленную команду, и головизор, настроенный на новостной канал Гааби — центрального мира Мулуна, отключил программу. Иногда офицер забывался и проводил у транслятора часы, забывая обо всём и наслаждаясь объёмными изображениями. Знакомые ведущие, актёры, политики и просто люди на время переносили его домой. А затем наступала тоска, близкая к отчаянию.

Много раз офицер задавал себе вопрос, почему подобная несправедливость произошла именно с ним? И не находил ответа. Но иногда он давал команду импланту воспроизвести один из роликов с госпожой Тангаар, и тогда всё становилось на свои места. Ради такой женщины можно не только отправиться в ссылку, но и отдать собственную жизнь. Только он сейчас в этой дыре, а прекрасная Ада насильно возвращена к нелюбимому мужу. Но таковы реалии его мира. Ведь, они нарушили неписаное правило, пойдя наперекор высшему свету. Можно сколько угодно встречаться в качестве любовников и даже заводить детей, если Вселенское Мироздание осчастливит партнёров. А вот бросать вызов устоям аристократического общества нельзя.

Именно это бесило командора, так как его любовь накануне расставания сообщила о беременности. А затем был дворянский суд чести, и им пришлось расстаться. Поэтому он вынужден прозябать на небольшой станции, висящей на орбите дикой планеты с мизерным количеством жителей, и охранять её от нападений пиратов. Но даже арварские и амеронские рейдеры не жаловали этот богами забытый сектор, расположенный рядом с Фронтиром. Хотя Федерация Амерон находится ближе всего к зоне его ответственности. Но уже более тридцати лет в системе и соседних звёздных скоплениях не случалось никаких инцидентов.

Будто опровергая его мысли, раздался вызов виртуального адъютанта. Взглянув на сообщение, командор поморщился, но сразу отдал команду. Буквально через несколько секунд, за которые Госр успел поправить идеально сидящий на нём мундир, в кабинет зашёл невысокий офицер в погонах лейтенанта.

Сабр Кусс ат Нук был выходцем из отдалённого сектора Мулуна, расположенного в Зоне астероидов. Планета присоединилась к империи три века назад. Геологическая экспедиция торговой корпорации с удивлением обнаружила кислородный мир, где сохранились зачатки цивилизации. Аборигены, потерянные для остального Содружества чуть ли не в «Тёмную эпоху», умудрились не только выжить. Они смогли преодолеть деградацию и восстановить достаточно высокий технологический уровень. И лидеры потерянной планеты сразу согласились войти в империю Аратан.

А ещё ДНК жителей Нука, как называлась планета, практически не отличалась от остальных хуманов. Разве что наличествовали небольшие мутации, но это нормально, с учётом прошедшего времени и отдалённости мира. И только зеленоватый оттенок кожи с волосами, отливающими бронзой, отличали нукианцев от остальных граждан Аратана. Нет, в империи не приветствовался расизм, но некое пренебрежение к подобным выходцам из дальних миров существовало. Поэтому они предпочитали служить во флоте, армии или структурах торговых корпораций, где не обращали внимания на их отличия и требовали просто выполнять свою работу. Вот и на Мулуне была целая колония зеленокожих, оккупировавших младшее управленческое и офицерское звено.

Лейтенант Сабр отвечал на станции за разведку и одновременно за связь. Все офицеры их небольшого коллектива были вынуждены тащить по две — три должности из-за катастрофического недокомплекта. И, несмотря на достойный оклад, достойный даже для служащих центральных миров, желающих поработать в этой системе, просто не было. Потому и направляли сюда проштрафившихся людей, как получилось с Госром. А вот нукианец служил здесь вполне добровольно. Как он объяснил — это отличная возможность заработать денег на свадьбу и получить хорошие рекомендации для дальнейшей карьеры. Тогда командор, являющийся аристократом из старинного рода Даал, усмехнулся про себя. Его посетила мысль, что они совсем зажрались. И именно эти неприхотливые и трудолюбивые выходцы из затрапезных миров в ближайшем времени могут подвинуть их забронзовевшие статуи с пьедестала галактической политики и экономики. В Мулуне уж точно.

— Присаживайтесь, лейтенант, — командор вяло махнул рукой в сторону левитирующего кресла для посетителей, — До следующего челнока на эту чёртову планету целых одиннадцать дней. Там хоть можно пройтись по земле и нормально выпить. Хоть нам и не положено уходить далее бара при космопорте. Я уж и не знаю, чем заняться. Интересно, как вам удаётся сохранять столь сосредоточенный и рабочий вид? Большая часть команды скоро будет напоминать пиратскую вольницу. Хорошо, что прежнее руководство запретило приём алкоголя и стимуляторов. Иначе работа станции просто встанет.

Вежливо хихикнув, нукианец кивнул на инфо-браслет и, получив одобрение, соединил его с головизором. Тут же в воздухе появились несколько таблиц и изображений западной части единственного материка Т-22, которую местные называли странным именем Пандора.

— Вынужден признать вашу правоту. Несмотря на несколько задач, которые мне приходится выполнять, здесь жуткая скука. Потому я и решил проверить одно подозрение, возникшее ещё цикл назад, — принялся объяснять зеленокожий.

На самом деле у него было вполне себе белое лицо с тонкими чертами лица. Да и волосы не медные, а русые. Но всё-таки кожа немного отдавала зелёным при более тусклом освещении. Или это сложившийся стереотип? Не важно. Главное — лейтенанту удалось заинтересовать скучающего командира.

— Подробности, — приказал Госр и принялся рассматривать таблицу.

— Наблюдения начал вести ещё мой предшественник, несколько лет назад. Его скоропалительная гибель и длительное отсутствие замены, чуть было не стали причиной потери столь интересных данных, — начал рассказывать Сабр, — Если кратко, то на протяжении многих лет на планету осуществляется незаконная посадка чужих кораблей.

— Это как? — от былой расслабленности командора не осталось и следа.

— Наверное, я неправильно выразился. На Т-22 периодически опускается челнок, похожий на космический лифт. Происходит это обычно во время местных затмений и выбросов излучений с самой планеты.

Это ещё одна из причин, почему Госр ненавидит Пандору. Странное излучение, электромагнитные штормы и прочие аномалии не дают возможность наблюдать со станции за большей частью планеты. Спутники так же бессильны, как и мощные дроны. Более того, даже на орбите творится сущее непотребство, иногда угрожающее безопасности станции. Потому и торговые караваны приходят сюда два раза в год, дабы не рисковать при посадке шаттлов. А экипаж станции может спускаться вниз в лучшем случае двадцать пять раз в году. А здесь какие-то сумасшедшие рискуют приближаться к планете и сажать на неё свои аппараты.

— И что можно унести в подобной скорлупке? — резонно поинтересовался командор, — Лифт не вытащит вес более четырёхсот килограммов. Ещё и сожрёт уйму энергии. Судя по графику, челнок опускается один раз через значительные перерывы. Присылать в эту дыру корабль два раза в год, чтобы забрать всего один мелкий груз — сущее безумство. На планете интересны только биоминерал и икра местных ящеров. Но похожего добра в галактике хватает. А цивилизованным мирам, где даже устаревшая медкапсула является нормой, они просто не нужны. Вы думаете, что это контрабанда? Есть подозреваемые среди местных преступников, называющих себя законной властью?

— В том то и дело! — нукианец чуть не подпрыгнул на кресле от возбуждения, — Я не просто так заострил внимание на западе. Челнок садится не на космодромах, а в неизведанной части планеты. Даже местные дикари ни разу туда не добирались. Там весьма агрессивные джунгли, холмистая и горная местность, а ещё эпицентры многочисленных аномалий. Думаю, в этой части материка не выживет даже полностью экипированный космический десант империи.