— Отец, а что ты скажешь насчёт наших потерь?

— Сейчас потери несут все новгородские и московские кланы. Мои аналитики заканчивают разрабатывать вариант стратегии. Она заключается в перехвате инициативы нашей семьёй, когда главы большинства кланов перестанут видеть перспективы в дальнейшей экспансии. Если повезёт, то мы возьмём под контроль большую часть приграничья. Стратегия получения быстрой прибыли уже есть, сейчас наши рекрутеры занимаются набором команд, которые совсем скоро станут бригадами, добывающими ресурсы в промышленных объёмах.

— Но это может не понравиться другим главам.

— Им придётся смириться, ибо мы будем всячески показывать, что несём большие потери и меньше зарабатываем. А через пару годичных циклов, когда все поймут, что их надули, на фронтире появится сеть новых поселений. И большая их часть будет принадлежать нам. Придётся поделиться с москвичами, но новгородский сектор мы должны подмять полностью. А в перспективе можно пообщаться с кочевниками и попытаться договориться о вассалитете. Либо начнём распространять своё влияние на большую степь военным путём. И если это получится, то кредиты польются рекой. Только сейчас надо додавить оставшиеся очаги сопротивления и начинать работать. Надо срочно восстанавливать потери.

— И какую роль в этом плане, ты приготовил для меня?

— В будущем я намерен передать тебе руководство кланом.

— Клан, мне? — искренне удивился младший сын, — Но я же третий в списке претендентов?

— В отличие от своих старших братьев, ты должен знать, не существует никакого списка претендентов. Главой станет тот, кого я назначу, — усмехнулся Смирнов старший, — Мои старшие сыновья хорошие менеджеры. Они неплохо руководят промышленными предприятиями и плантациями. А ты с детства хотел стать воином и добился своего, несмотря на окружение, состоящее из богатеньких лоботрясов. Так вот для дальнейшего развития клана, мне нужен не менеджер, а настоящий завоеватель. Только он даст Смирновым возможность перестать быть рабами имперских корпораций и вырваться с этой затрапезной планеты туда.

Смирнов указал пальцем вверх. А потом подошёл к стене и провёл по ней ладонью. В тот же миг она стала прозрачной. Глава клана указал на огромное поле космодрома, где сейчас грузился один из орбитальных челноков.

— Видишь этот шаттл? Он размером с океанский лайнер, на котором мне приходилось плавать на старушке Земле. Я могу прямо сейчас выкупить всю нашу семью из корпоративного рабства. Да, это называется иначе, и в империи нет подобных отношений, но не суть. Мы находимся на крючке торгашей и повязаны с ними договорами и кредитами. Но уже завтра мы можем рассчитаться и улететь отсюда. Только кого клан Смирновых удивит в любой, даже самой захолустной звёздной системе империи, капиталом в пару сотен миллионов кредитов? Ведь этого не хватит даже на покупку грузового контейнеровоза, курсирующего между системами. Нет, саму посудину мы приобретём. А как быть с экипажем, обслуживанием? И вообще, никто не допустит тебя к нормальным контрактам. Империя формально является демократией, но там всё давно поделено между корпорациями и богатыми семьями.

— Отец, что ты задумал? –младший сын вдруг осознал, что сейчас узнает, совпадают ли его амбиции с планами отца.

— Для начала я хочу, чтобы мы смогли захватить власть в Новгороде. Следом придёт время забрать Москву. А потом мы подомнём остальные города и весь этот чёртов материк. Подчиним себе всех, вплоть до городков, начавших появляться в большой степи. А когда у нас на счетах появятся миллиарды кредитов, мы сможем сами стать одной из имперских корпораций. Пусть мелкой, но независимой. Мне давно надоело продавать по фиксированным ценам нашу продукцию. Я хочу диктовать имперцам свои условия.

— Это всё станет нашим? Вся планета? — проговорил сын, упёршись лбом в прозрачную стену, указав на город, окружающий космодром со всех сторон.

— Саша, это только малая часть наших будущих владений, — подтвердил отец и похлопал его по плечу.

— Что я должен делать?

— Сейчас главное, не просирать свою жизнь на фронтире. Пусть там воюют наши войска, а ты займёшься одним человечком, которого мы едва не упустили.

— Ты про кого?

— Я о внуке Петровича, которого ты отправил гнить на каторгу. Если бы не ИскИн, то я бы просто забыл про неприятный случай, произошедший семнадцать лет назад.

— В тот год, когда я родился?

— Да, именно тогда. Пожалуй, я должен тебе кое-что рассказать, — Смирнов старший пригласил сына сесть, указав на одно из двух кресел, появившихся за их спинами, — За полгода до твоего рождения, я заключил сделку с одним из менеджеров имперской корпорации, занимающейся закупкой продукции на Пандоре. За это мне дали код доступа в имперском медицинском центре к редкому и ценному импланту. В империи такие штуки вживляют будущим штурманам космических кораблей и военным стратегам. Как ты понимаешь, имплант должен был достаться тебе. Однако в момент вживления, сеть медицинских центров не обнаружила ценный девайс в хранилище. Кто-то смог получить доступ до меня и изъять добычу раньше. В результате тебе пришлось вставить имплант военного образца, позволяющий получить имперский патент офицера. Что тоже стоило немало, тогда я потерял пару миллионов. Это, не считая расходов на более продвинутый девайс.

— То есть, кто-то украл мой имплант? — злобно прошипел Смирнов младший, — Но причём здесь молодой дикарь? Я не стал его сразу убивать, а решил помучить подольше на каторге.

— Саша, думай. Тебе не показалось странным, что практически безоружный человек чуть не достал офицера, защищённого бронекостюмом?

— Ты думаешь, что кодом воспользовался генерал? А редкий имплант получил этот деревенщина из посёлка? Но ведь это практически невозможно!

— Видишь ли сынок. Во времена большой резни его дед был крупной фигурой. Генерал пролил реки крови и победил всех наших врагов, но проиграл войну собственной совести. Только не стоит его недооценивать. ИскИн клана ещё семнадцать лет назад, включил его в список более ста фамилий, которые могли обойти систему и получить нужный доступ. Однако тогда я отмёл фамилию Елисеева, уж слишком у него была безупречная репутация. А вот после анализа последних событий ИскИн выдал заключение, что с вероятностью в 72 % твой имплант вживлён в голову дикаря.

— Я сейчас же поеду и распотрошу эту тварь! — Смирнов младший вскочил с кресла, но отец схватил его за руку.

— Правильное решение. Имплант должен вернуться в клан. Только потрошить его будет медицинский центр, ибо надо сделать всё правильно. И запомни, про это никто не должен знать, ибо девайс не просто стоит несколько миллионов. Его просто не найти на Пандоре. А ещё это будущий апгрейд всего нашего клана, способный позволить ему перейти на совершенно иной уровень развития.

Хорошо, что в последний момент сработал аварийный антиграв. Иначе упавший с высоты под сотню метров глайдер, разбился бы вдребезги. Однако аварийные системы сработали штатно и аппарат, едва коснувшись земли, устремился вперёд.

Правда, я этого не увидел. Ибо в момент приземления, потерял сознание от чудовищной перегрузки. Страховочная система удержала безвольно мотающееся тело, на сидении. А глайдер продолжил путь, постепенно набирая скорость.

Как всегда, в подобных случаях, имплант принялся тестировать мозг на предмет повреждений. Заодно встроенная система начала воспроизводить один из роликов с дедом, сохранённый в памяти.

— Ну что внучок, готов? — спросил дед, указав стволом винтовки на сдвоенное озерцо, наполненное свежей икрой.

С опаской смотрю на выглядевшие крохотными квадроциклы, курсирующие вдоль кромки джунглей. До них от меня километра два. Это опытные пары охотников отвлекали собравшихся в стаю патриархов. В это время сборщики занимались планомерным выуживанием пустышек. А заградотряд на внедорожниках следил, чтобы ящеры не вернулись.