— Совсем ничего не понимаю, как это, у тебя же вроде руки ноги на месте, не урод, голова работает....

— Я одноиппостасный...

— Но, твои волосы не чёрные — отметил после небольшой паузы, Риан.

— Да, я проходил испытание, как и все, вот только кроме цвета, ничего не изменилось... Сначала мне сказали подождать несколько лет, но и через 10 лет всё осталось как прежде ...

Мы сидели в немом изумлении, ведь история Айвэла, как две капли воды была похожа на историю Дара. Который тоже это понял и сейчас смотрел на парня совсем другими глазами.

— Сколько тебе лет?

— 150 — ошарашил нас Айвэл.

— Ничего себе, я бы не дал тебе больше 50 — удивился Дар.

Какая-то мысль вертелась на задворках сознания, но я никак не могла её ухватить, видимо, я устала и так слишком много впечатлений за день.

— Хорошо, разберёмся во всём завтра, я хочу спать, сегодня ночуешь здесь, на диване — уточнила я, во избежание очередного недопонимания — я очень надеюсь, что тебе не придёт в голову спать на полу.

Уснуть, правда, я смогла, только когда услышала мерное сопение Айвэла.

Утро наступило слишком быстро, я чувствовала, что не выспалась и не сразу поняла, что меня разбудило.

Скосила глаза к дивану — Айвэл сидел на краю и ëрзал, подпрыгивая на месте.

— Почему не спишь? — шёпотом поинтересовалась у него.

— Простите, госпожа, можно мне воспользоваться вашим туалетом? — огорошил меня парень.

— Эээ да, конечно.... — расширенными от удивления глазами я проводила облегченно-выдохнувшего парня до двери в уборную. Вернулся он так же быстро и в нерешительности замер у дивана.

— Ложись, ещё рано, и в следующий раз не спрашивай о таких мелочах, ты можешь пользоваться всем, чем захочешь в любое время. В конце концов, ты не раб — постаралась я убедить Айвэла, который тут же принял горизонтальное положение и затих.

Я же вскоре снова провалилась в сон, крепко прижавшись к спине ,лежащего с права от меня, Мира.

Следующее пробуждение случилось уже благодаря настойчивому стуку в дверь, от чего Айвэл буквально подскочил на месте.

— Госпожа Виктория, император ожидает увидеть вас и принца на обеде, после которого вы отправитесь к источнику — голос говорившего звучал напряжённо — вы проснулись? — донеслось из корридора.

— Да, мы обязательно будем — прочистив горло, ответила. За дверью послышались удаляющиеся шаги, а я, потянувшись и подарив каждому мужу по поцелую, умчалась в ванную. Вскоре ко мне присоедини Дар и Сэм, а затем и Мир с Рианом. Вода приятно освежила лицо и помогла окончательно проснуться, после нас ванную посетил Айвэл, а мы тем временем извлекли из наших сумок подготовленные наряды. Конечно, они не на столько богаты, как подаренные императором, но тоже достаточно изящные и смотрятся гармонично. Единственное, я не знала, как быть с Айвэлом.

На предложение "пойти к себе" он отреагировал бледностью, но благо пояснил, что в таком случае это будет означать, что он мне не понравился и его накажут. Посовещавшись, решили взять его с собой. Вот только по комплекции он почти такой же, как я, придётся ему идти в своём наряде. Хотя одеждой это назвать сложно — полупрозрачная тонкая рубашка без рукавов и такие же брюки. Дала ему свой плащ, всё поприличнее, да и в замке не жарко.

К огромному облегчению на обеде были только мы и император. А мой свекр похоже, не дурак, раз решил перестраховаться на случай меня недовольной и ведь прав оказался.

— Добрый день, Виктория! Надеюсь, ночь прошла замечательно и вы хорошо отдохнули? — император пристально всматривался в моё лицо, однако не находил там и тени восторга или благодарности, от чего его собственная улыбка угасала и он перевёл свой взгляд на сына.

— Что, подарок не понравился? Так ничего страшного, выберите другой. Лучше бы он этого не говорил.

У Дара дым разъве что из ушей не шёл. По связи послала мужу волны спокойствия и поспешила объясниться.

— Добрый день, думаю, вчера мы не правильно поняли друг друга, я не нуждаюсь в таких "подарках". Я вобщем-то против рабства, как такового.

— Хм..... Чтож, я вас понял, теперь прошу к столу, блюда остывают. Файрел принялся накладывать еду, как будто ничего не происходит. Я же немного опешила т.к. уже приготовилась к непониманию и спору, но свекр вновь меня удивил.

Однако, сев за стол, я решила кое-что уточнить.

— Прозвольте прояснить, это значит Айвэл может вернуться к себе и жить как раньше?

При этом, объект разговора почему-то сник и вжался в стул.

— Нет — жёстко отрезал император — его я вам уже подарил, так что его судьба полностью в ваших руках, делайте с ним, что захотите: отпустите, подарите или продайте... — он неопределённо взмахнул рукой — всё, обсуждать этот вопрос я более не намерен, сегодня очень важный день, так не будем его портить такими глупостями.

А я то только понадеялась на спокойное решение проблемы...

"Я его убью!" — мысленно воскликнул Дар.

"Милый, успокойся, может, это к лучшему? Ну, подумай, какая жизнь его тут ждёт?"

"А что, если он ещё десятерых тебе подарит? Их тоже заберём? " — закипал он.

"Да" — сама удивилась, как спокойно это сказала.

Дар посмотрел на меня непонимающе-удивленно и как то сразу растерял весь запал. И что он опять надумал?

"Да, я буду брать всех, если будет необходимо, если по другому кто-то будет страдать, не забывай, я оказалась здесь не просто так"

"Но если тебе так не нравится, то что делает твой отец, просто исправь это" — вклинился в наш мысленный диалог Риан.

"Как? Местным устоям не одна тысяча лет, никто не станет меня слушать"

"Зато Императора им слушать придётся" — не сдавался барс и я, кажется, поняла, к чему он ведёт.

"Риан пытается донести до тебя, что став императором, ты сможешь изменить это" — озвучил общую мысль Мир.

На мгновение мы всё замерли и перестали есть, чем привлекли внимание императора.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, оглядывая нас цепким взглядом.

— Да — Дар поднял на отца свои глаза, полные решимости — я принимаю твоё предложение.

Император отложил приборы и улыбнулся уголком рта.

— Я рад это слышать, сын. Тогда после источника отправимся к камню, надеюсь, на этот раз он примет тебя.

И вот, вроде всё устаканилось на какое то время, но во взгляде императора я отчётливо видела ликование и никак не могла избавиться от странного чувства какого-то подвоха.

Обед завершился в спокойной обстановке, мы даже вполне нормально обсудили поход к источнику и примерный план действий.

— Что-ж, через полчаса жду вас у источника, кроме нас там будет присутствовать первый министр и главы родов, остальные будут приглашены к пещере для за свидетельствования вступления наследника в полную силу. В пещерах прохладно, советую тепло одется. Ах, да, надеюсь, вам не нужно объяснять, почему Айвэла брать с собой нельзя?

Не дожидаясь ответа, император стремительно удалился.

Вернувшись в покои мы переоделись в походное и накинули плащи. Кристаллы на всякий случай разделили — Риану, Дару и Мне. На эльфах — наша охрана, так, на всякий случай.

Когда все были готовы, я отозвала в сторону Айвэла, который места себе не находил, с момента нашего возвращения.

— Что тебя беспокоит? — я его не понимала, за столом мне показалось, что он рад решению императора.

— Я... Вы точно не оставите меня тут? — глаза парня заблестели от сдерживаемых слез.

Ах, вот в чем дело, зря переживала.

— Ты же слышал императора, теперь ты мой, а я своё не бросаю. Мы с тобой обязательно всё обсудим вечером, ладно? — я потрепала парня по волосам.

— Угу — кивнул тот, опустив голову. Больше задерживаться было нельзя, а потому мы поспешили к источнику.

Я немного волновалась, но чувствуя поддержку мужей, была уверена в успехе.