Идэмаэль оглядел всех собравшихся за столом, задержавшись взглядом на пустом месте рядом с женой, он явно был чем-то недоволен. Подождав ещё пару минут, он дал отмашку приступать и слуги быстро разлили всем напитки. От вина мы с братом отказались, ограничившись ягодным морсом, предпочитаем сохранять ясный ум, дворец императора — не то место, где можно расслабиться, особенно под тяжёлым взглядом советника.

Когда же все приступили к трапезе, двери резко распахнулись, являя нашему взгляду принцессу Миридэль. Появление на ужине с опозданием, являлось серьёзным нарушением этикета, принцесса знала это, как никто другой. Неторопливым шагом она дошла до своего места и небрежно плюхнулась на своё место. Насколько нам было известно, принцесса последние пять лет проходила обучение в закрытой элитной школе, которое, видимо, закончилось недавно.

— Не ожидал, что ты соизволишь почтить нас своим присутствием, дочь — тон императора был спокойным, не смотра на бурю эмоций внутри, вилка в его руке согнулась и грозилась вот-вот сломаться.

— Я не знала, что у нас будут гости, отец. Почему меня не предупредили, я бы оделась соответствующе — сказала, а у самой, как бы невзначай с плеча соскользнула лямка и без того открытого платья.

Миридэль не таясь, рассматривала меня и Замириаля, а точнее раздевала глазами. Принцесса была красивой, не зная её характер, можно было легко повестись на её пухлые губки и манящий взгляд из-под пушистых ресниц. Лиф платья практически не скрывал её полную высокую грудь, а бёдра обтягивали тонкие кожаные брюки с разрезами, не оставляя простора для фантазии. Даже сиди она совершенно голой и то выглядела бы более скромно.

Нас с принцессой связывала не очень хорошая история, которая и послужила тому, что её отправили на обучение. Будучи единственным ребёнком, к тому же девочкой, она не знала слова «нет». Любые её прихоти исполнялись мгновенно, и если до определённого возраста это были вполне невинные желания, то после достижения первого совершеннолетия они становились всё жёстче и кровожаднее.

Однажды на одном из балов её внимание привлёк наследник одного из влиятельных родов, симпатия была взаимной, однако, спустя месяц, молодой человек неожиданно пропал, его искали ещё два месяца и обнаружили совершенно случайно. В то время мы с братом проходили службу в императорской армии и в один злополучный день сменили маршрут ежедневной пробежки. Возле одной из пещер на песке заметили кровавые следы и решили, что какой-то дикий зверь забрёл на территорию дворца и уж точно не ожидали обнаружить того самого парня, о котором уже начали забывать.

Он был прикован к стене в одной из прибрежных пещер, всё его тело, кроме лица было покрыто шрамами, в той же пещере обнаружилось множество девайсов для пыток. Парень был сильно истощён и когда его привели в чувство и спросили, кто с ним всё это сделал, он ответил — принцесса Миридэль. Несмотря на все старания лекарей, его не удалось спасти.

Со всех посвящённых в эти события была взята магическая клятва о неразглашении, семье погибшего всё представили, как нападение тёмных магов, а раз нашли его на территории дворца, то выплатили огромную компенсацию. Принцесса не считала себя виноватой в его смерти ведь по сути, он умер не от её руки. Но на всякий случай была отправлена подальше от дворца, сначала в зимний дворец на островах, а затем уже в школу. Однако до момента отъезда ей успели рассказать, кто нашёл этого несчастного и испортил ей всё веселье, надо было видеть, каким взглядом она нас одарила.

С тех пор прошло много времени, но этот взгляд ещё долго преследовал нас в ночных кошмарах. И вот сейчас она сидела напротив нас, прожигая глазами насквозь, будто и не было этих лет.

— Миридэль, хватит смущать гостей, давайте уже поедим — сказала императрица, строго глянув на дочь. Она, пожалуй, была единственной кого принцесса побаивалась, но, как и любая мать, она любила свою дочь, а потому стоило той сделать невинное лицо и смиренно опустить взгляд, Аэриэлла тут же смягчилась.

Дальнейший ужин проходил в тишине, но время от времени, я чувствовал на себе обжигающий взгляд. Первой из-за стола поднялась Миридэль и, сославшись на усталость, покинула столовую вместе с рабом, которому не перепало ни крошки со стола, оставалось надеяться, что его кормят в другом месте. Вскоре, за ней последовала и императрица, а нас Идэмаэль пригласил в свой кабинет для приватной беседы. Сев в кресло, император указал нам на кресла напротив и произнёс:

— Прошу прощения за дочь, сегодня за обедом она изъявила желание ужинать в покоях, я не ожидал её появления внизу. Так что на болотах такого, о чём ты не мог рассказать открыто, Замириаль?

— Это были женщины, пятеро, из их беседы стало известно, что одну из них зовут Юлания. В раба стреляла другая, судя по всему, она авторитет среди них.

Брат выложил на стол стрелу, которая по случайности чуть не попала в меня.

В глазах императора мелькнуло узнавание, он устало потёр глаза и откинулся на спинку кресла.

— Вы правы, это не первый случай. Мне уже доводилось видеть такие стрелы. Их находили на северной границе с оборотнями и в горах, а теперь ещё и болота. Сколько точно трупов вы нашли?

— Включая последнего, пятеро.

— Плохо, в остальных точках тоже по пять трупов, они никогда не охотятся на одном месте долго. Но благодаря вам, теперь это сделать проще, нужно лишь найти эту самую Юланию. Благодарю за работу, если понадобитесь, свяжусь с вами позже. А пока отдохните и, надеюсь, вам не нужно напоминать о том, что всё должно остаться в строжайшем секрете?

— Разумеется, как всегда.

Император отвернулся, погружаясь в работу, а мы с братом покинули его кабинет. Однако, на одном из поворотов четверо стражников преградили нам путь.

— В чём дело? — спросил я.

— Ах, Сэмирэль, неужели ты думал, что я так просто забуду о тех, из-за кого мне пришлось торчать невесть где! — от стены отделилась тень, являя нам наследную принцессу.

— О чём вы, ваше высочество? — спросил брат.

— О, вы прекрасно знаете, о чём я. В прочем ты, тёмный, мне не интересен, а вот твой брат вполне в моём вкусе.

Уже представляю, как мы прекрасно проведём время вместе.

Замир было дёрнулся встать передо мной, но Миридэль сделала неуловимый жест, а в следующий момент нас словно парализовало, только глаза остались подвижны. В руке у принцессы я заметил большой чёрный кристалл, я никогда не слышал о таком, видимо, в нём всё дело. Она медленной походкой подошла ко мне и провела кончиками ногтей по щеке, в её глазах горел не здоровый блеск.

Всё что я смог это протестующе мычать что-то не членораздельное. В голове не укладывалось, как такое возможно, что это за камень. Ладно я, но брат же сильный маг и уже должен был освободиться. Видимо, поняв, о чём я думаю, принцесса продолжила.

— Дай угадаю, ломаешь голову, как же я так легко вас обездвижила? Можешь не напрягаться, просто этот камень имеет уникальные свойства, вынуждая подчиняться всех, в ком есть хоть капля крови тёмных эльфов. Знали бы вы, как тяжело его заполучить, но это уже не важно.

Миридэль зло рассмеялась, а затем больно схватила меня за шею, и прошипела:

— Ты станешь моим добровольно или будешь смотреть как я медленно отрезаю от твоего брата по кусочку. Принцесса посмотрела в сторону, как будто прислушиваясь к чему то, вид у неё был безумный.

— А знаете что, я передумала, возьму вас обоих к себе в наложники, и папочка ничего не сможет сделать, ха-ха-ха.

Она снова отключилась от реальности, бормоча себе под нос да, так правильно….да или может…нет, нельзя. А я почувствовал, что могу шевелить пальцами руки, похоже, воздействие начало ослабевать.

— Что ж, мои дорогие, у меня срочные дела. Кстати, можете не пытаться кому-то рассказать, ничего у вас не выйдет.

Сказала и скрылась, словно растворилась в стене, а через минуту, нас отпустило.