— Что это было? — спросил Замир, я не мог пошевелиться, а затем темнота и больше ничего не помню.

— Не знаю, брат, думаю дело в камне.

Я рассказал Замиру всё, что случилось, и первым его порывом было пойти к императору и всё рассказать, но стоило ему сделать пару шагов, как он вновь рухнул на землю. Принцесса не лгала, когда говорила, что у нас не получится рассказать о том, что произошло.

— Может уйти в леса или на север? Не станет же она нас искать? Нужно попытаться всё выяснить этот камень, откуда он? Может есть амулеты защиты.

— Ты не видел её глаза, она явно не в себе, и кто знает, на что ещё способна. По словам принцессы, он реагирует на кровь, нет таких амулетов, чтобы скрыли это. Представь, сколько магии на это нужно.

— И что же, нам сидеть и ждать, когда она наиграется? Я ни за что не стану её наложником! Лучше умереть!

— Есть только один вариант, брат, она не сможет взять нас в наложники, если мы уже будем принадлежать другой. Неделя выбора вот-вот начнётся, поедем в самый отдалённый уголок страны, может нам повезёт и нас кто-то выберет.

— Ты правда так думаешь, Сэмирэль? Последние два раза не выбрали никого, да и с чего ты решил, что другая госпожа будет лучше принцессы? Что, если выберут только одного? И потом, если принцесса захочет, она просто подкупит другую госпожу.

— Я не знаю, брат, но чувствую, что это правильное решение, мне сердце подсказывает. Мы в любом случае ничего не теряем. Если же нам повезёт, то нужно из кожи вон вылезти, но понравиться госпоже и показать свою полезность, чтобы не захотела отдавать. По крайней мере, выиграем время и что ни будь придумаем.

С такими мыслями мы отправились в таверну на окраине города, ехать решили к границе драконьей империи, земли эти малообжитые и отдалённые, поговаривают, что тамошние женщины редко покидают свои дома из-за каких-либо уродств или болезней, но зато у них мало мужей и наложников, что увеличивает наши шансы на успех.

Всю неделю до отбора, мы не находили себе места, надеялись, что за это время нас не вызовут во дворец, встречаться с принцессой совершенно не хотелось. Но всё обошлось, видимо, император действительно решил дать нам отдохнуть. До границы добирались три дня, шли быстро, так что перед рассветом уже стояли у дверей храма. Внутри было красиво и уже стояло полдюжины мужчин. Мы с братом переглянулись, вот вам и низкая конкуренция. Но возвращаться уже не было смысла, да и куда идти?

Взяв по маске со специального столика и раздевшись, мы встали по разные стороны, чтобы не отвлекаться. Через два часа нас уже было около двух десятков, все в нетерпении переминались и с надеждой посматривали на двери.

Наконец они распахнулись, пропуская внутрь первую госпожу. За ней шло трое рабов в ошейниках и двое мужей, о чём явно свидетельствовали тату на их плечах. Она лениво прошлась среди рядов, и остановилась напротив одного из первых. Это был крепкий мужчина, высокий, он не мигая смотрел перед собой и молчал, пока она осматривала и трогала его во всех местах.

— Возбудись для меня, хочу посмотреть, на что ты годишься! — властный голос резанул по ушам. Я в удивлении поднял взгляд на Замира, который выглядел не менее поражённым прозвучавшим требованием. О таком ни один из нас не слышал, но судя по совершенно спокойным лицам остальных, такое действительно было в порядке вещей.

Тем временем, госпожа, похоже, увидела всё, что ей было нужно, и легонько коснулась руки великана, который молча последовал за ней. Когда двери закрылись, послышалось несколько облегчённых вздохов.

За следующий час храм посетили ещё две госпожи, но от чего-то на нас с братом их взгляд не задерживался от слова совсем, я бы даже сказал, они старательно делали вид, что нас нет в зале.

К концу второго часа нас осталось двадцать, я не терял надежду, а вот Замир явно ушёл в себя и даже не дёрнулся, когда двери снова открылись.

В зал вошла девушка, её сопровождали пятеро, ни одного раба, и только у одного из свободных на плече я рассмотрел метку и… дракона? Невероятно, это же особенность истинных, как такое возможно? Я поднял взгляд на брата, но тот по-прежнему не реагировал, хотя он со своего места всё равно не смог бы увидеть того же, что и я.

В зале стояла звенящая тишина, а она тем временем начала свой выбор. Я не мог оторвать от неё глаз, слишком сильно она выделялась. Останавливалась напротив каждого, но не щупала, не вертела, даже повернуться не просила. Наконец дошла до Замира и остановилась, брат отмер и поднял взгляд. Девушка же чуть подалась вперёд и что-то тихо спросила, имя. Замир ответил, а затем произошло то, чего никто не ожидал, она коснулась его груди, вот так просто.

Воздух словно нагрелся, я смотрел на брата и ждал, секунды тянулись мучительно медленно и, наконец, он поклонился ей, принимая предложение, а я стоял и молился богине, что бы та услышала меня, я согласен быть наложником, лишь бы рядом с братом. Девушка больше никого не выбрала, подходя всё ближе, пока не остановилась напротив. Я и не заметил, что смотрю на неё в упор, она смотрела в ответ и чего-то ждала, а затем подошла ближе и …принюхалась? А меня в тот же момент окутало облако невероятного аромата, я не мог определить, что это, но в ту же секунду захотелось зарыться носом ей в волосы и дышать.

Я рискнул и опустил щиты, от неё волнами шли эмоции: непонимание, раздражение, а затем удивление и радость и тут я почувствовал её руку. В этот момент не было человека счастливее меня, тут же поклонившись и нисколько не скрывая радости, я присоединился к брату, который мысленно посылал мне волны поддержки и счастья. Как же хорошо всё сложилось, я неустанно благодарил богиню, и в какой-то момент, мне показалось, будто её статуя подмигнула, но этого, конечно же не могло быть, просто на эмоциях немного разыгралось воображение.

Мы немного отошли от храма и наша будущая супруга заговорила о планах на день, нас она с собой брать не планировала, хотя, может оно и к лучшему.

Было заметно, что ей некомфортно в церемониальной одежде, но её муж предусмотрительно захватил накидку, что очень обрадовало девушку, поддавшись порыву, она споткнулась, полетев прямо мне под ноги. Мгновенно среагировав, я подхватил её у самой земли. Щиты всё ещё были опущены, а потому я без труда читал её эмоции, которые в данный момент транслировали искреннюю благодарность.

— Эээм, спасибо — ответила девушка и от чего-то смутилась.

— Меня зовут Сэмирэль, госпожа — произнес я, аккуратно ставя её на ноги, продолжая легонько придерживать под спину и вдыхать чудесный аромат, что окружал девушку. Захотелось прижать её ближе к себе, ощутить нежность кожи, поцеловать… Похоже, я неосознанно начал транслировать свои эмоции, взгляд затуманился, она прерывисто вздохнула, а затем моргнула и удивлённо-негодующе посмотрела на меня. Затем, с невозмутимым видом отстранилась и неожиданно разорвала юбку до середины бедра, шокировав этим всех присутствующих. Как ни в чём не бывало, она продолжила:

— Мир, Сэм, меня зовут Виктория, приятно познакомиться, там вас уже ждут, прошу, располагайтесь, как только я вернусь, мы обязательно поговорим. Но до тех пор выходить за пределы поместья запрещено, на это есть веские причины. Чуть позже вам доставят одежду.

Мы поклонились и шагнули в портал, оказавшись на поляне во дворе поместья. Как она и сказала, нас уже ждали, мужчина, человек, представился управляющим.

Ранир провёл нас на второй этаж, показал покои госпожи и предложил выбрать комнаты нам, мы же с братом выбрали одну, чем удивили управляющего, но он ничего не сказал. Так же он напомнил, что нам не запрещено ходить по поместью, а даже наоборот, настоятельно советовал это сделать.

Мужчина с удовольствием рассказывал историю поместья, расположение комнат и других жильцов, только всего, что касалось хозяйки, он не давал никакой конкретной информации, что настораживало, но от него не исходило никаких отрицательных эмоций, наоборот, только уважение и беспокойство за госпожу. Устав от наших вопросов, он остановился и сказал: