Том шёл впереди с присущей всем оборотням, грацией и только сейчас я обратила внимание на то, что он босой.
— Мы почти пришли, прошу, чувствуйте себя как дома здесь вы в абсолютной безопасности.
Поселение оборотней оказалось удивительным — маленькие домики походили на норки, множество костров, а также я увидела как минимум трёх беременных женщин, что готовили еду. Они спокойно ходили без сопровождения и общались, приветливо улыбались и махали рукой, когда мы проходили мимо. Дар и Сэм выглядели поражёнными не меньше меня. А ещё, абсолютно все местные жители предпочитали минимум в одежде и отсутствие обуви, как нам любезно пояснил Том — для удобства оборота.
Дом правителя не сильно отличался от других, разве что немного больше и с охраной у двери.
— Здравствуй, Том — поздоровался с нами молодой оборотень, а заметив метку на моей ладони — крякнул и скрылся в доме. Спустя несколько минут на пороге появился правитель собственной персоной.
— Добрый день, господа — прошёлся по нам цепким взглядом, задержавшись на барсе, которого нам вернули после проверки — прошу, давайте без официоза, у нас принято более свободное общение, проходите.
Внутри было очень уютно, пушистые шкуры укрывали весь пол, мебель из светлого дерева, подушки и накрытый напольный стол, вокруг которого мы и расположились. Видимо, мы оторвали оборотня от обеда.
Фир, никого не пускать — обратился он к охраннику.
Когда двери за нами закрылись, Сэм внезапно переменился в лице и они с Охара обнялись.
— Сэмирэль! Вот уж не думал, что ты когда нибудь почтишь нас своим визитом, а где же Замириаль? — всё это время мы с Даром стояли, синхронно уронив челюсть, даже барс и тот завис, глядя на развернувшееся зрелище.
— Ра, Брата нет с нами, собственно, это одна из причин нашего визита, но об этом чуть позже, а пока знакомься, это моя жена и истинная, Виктория.
Я же, оправившись от первого удивления, поздоровалась. Дариэл представился сам и они пожали руки.
— Позвольте спросить, где вы нашли моего непутевого сына и почему носите его с собой? — и многозначительно уставился на барса.
Экшен в моей жизни похоже решил, побить все рекорды.
— Ахаха, рассмеялся Сэм, так вот почему я не могу считать его. Он нарвался на какое-то заклинание и сейчас не может обернуться.
— Это я вижу — нахмурил брови Ра — и поставьте его уже на пол.
Дар осторожно опустил барса вниз и тот, к моему удивлению, резво поскакал в соседние комнаты.
Как же ржал Ра, когда мы ему рассказали историю нашей встречи. Вот у кого поистине богатырский смех. Стол ходил ходуном и я искренне переживала за сохранность посуды, но смех оказался на столько заразительный, что скоро смеялись уже всё.
— Мда... Выдохнул он, утирая слезы, а ведь я предупреждал его, что соваться в империю эльфов одному плохая идея. Но разве он послушает, после того, как у него появилась метка истинности, он сам не свой.
— Кстати, об этом — Сэм положил руку на плечо друга — поздравляю, он её нашёл, это Виктория, так что теперь мы с тобой родственники.
С минуту стояла тишина, правитель осознавал, что его сын обрёл пару, а я пыталась уложить в своей голове, что мой истинный, на минуточку, принц. У оборотней своя иерархия, и как такового "императора" у них нет.
Главный, он же правитель — имеет власть над всеми видами оборотней, его жена равна ему и принимает непосредственное участие в управлении, власть передаётся по наследству, либо же посредством поединка, но такое случается крайне редко, т.к. правящая линия самая сильная. Вся территория делится на стаи, в каждой свой Альфа-вожак, именно они и отчитываются перед Охара во всём.
Но в целом между оборотнями принято общение на равных, нет разделения на классы и правитель часто охотится вместе со своими людьми. Они всё — огромная дружная семья и в этом их сила. И думается мне, что не лезут к ним именно по этой причине, а магия леса просто неприятное дополнение.
Мы общались до самого вечера, оказалось, что как только они объявили о запрете рабства на своей территории — это около 10 лет назад, то их женщины, спустя примерно год, снова начали приносить потомство, среди которых девочек стало больше. Вот только от чего-то соседние государства не увидели взаимосвязи между этими событиями, а заподозрили, что оборотни завладели некими артефактами, потому территорию и закрыли. Но без внешней торговли было очень тяжело, встал вопрос о дальнейшем взаимодействии.
И в один из дней, в восстановленном храме появилась шкатулка с кристалами и пергамент с описанием. Так я узнала, что фиолетовый — цвет самой Элэйи, такого ещё не было — потому Том так среагировал. Допустимые цвета: Белый, зелёный, пограничный — салатовый или жёлтый. Чем светлее, тем чище намерения. А вот Грязные, тёмные или мутные цвета говорили о скрытых замыслах, злобе или коварстве, таких не пускали на территорию.
Мы не стали скрывать моё происхождение и все вытекающие, в общем загрузили отца моего будущего мужа по полной и если мужчины весьма оживлённо беседовали, строили планы и искали решение проблемы, то я уже порядком устала.
Ближе к вечеру к нам присоединилась Лира, жена, Ра, которая тут же утащила меня в другую комнату, перед этим шикнув на мужа, за то что не додумался предложить гостям отдохнуть с дороги, а сразу завалил вопросами.
Лира заботилась обо мне, как о дочери, искренне переживала о моём комфорте. Конечно мне пришлось ещё раз рассказать ей обо всём, как она радовалась, узнав что я истинная её сына. Решив, что это дело надо отметить, она куда-то убежала, а затем появилась с двумя бутылками.
За не имением бокалов, пили мы прямо из горла. Напиток оказался похож на ягодную настойку, весьма крепкую, но не обжигающую.
Незаметно для меня, мы приговорили половину, успев за это время и посмеяться и поплакать, я с лёгкостью делилась с ней своими переживаниями и получала огромную поддержку и тепло в ответ.
Услышав о том, что дух леса может помочь в поисках Мира, она выглянула в коридор, а затем, заговорщицки подмигнув, поманила меня за собой.
На цыпочках и с бутылками мы прокрались к задней двери и выскользнули на улицу.
— Что мы ИК...делаем? — шёпотом спросила я у Лиры.
— Как что, идём в лес к священному дереву, если кто и сможет помочь, так это оно.
— А почему мы крадемся? — ноги отказывались меня слушаться и даже драконье зрение не спасало.
— Потому что к нему запрещено ходить без храмовника, только он, видите ли может слышать дух леса, но я считаю, что это глупости и дух обязательно ответит тебе, ведь ты посланница самой богини, так зачем ждать.
В отличии от меня, оборотница двигалась бесшумно и с лёгкостью ориентировалась на местности, я же то и дело цеплялась за коряги и непременно упала бы, если бы фактически не висела на плече новой подруги.
Спустя десять минут, которые показались мне вечностью, пытка закончилась и я увидела просто огромный баобаб.
— Ого ИК... Вот это да — не сдерживала я своего удивления.
— Ну, спрашивай — Лира подтолкнула меня к дереву.
— Я отдала ей бутылку и подошла к дереву. Сердце бешено стучало, неужели сейчас я узнаю, где мой любимый. Я хотела и боялась этого в равной мере, но неизвестность хуже любой правды.
Положила руки на ствол и прижалась лбом к тёплой коре, по крупице выпуская свою силу.
Вот я проникаю под кору, затем в сердцевину и по ней вверх. Это было чём-то похоже на хождение по призрачным тропам, но сейчас я как бы разделилась, одна часть меня продолжала стоять на земле, а другая летела вверх, пока перед внутренним взором снова не появился Ий.
"Здравствуй" — лёгкий шелест в голове.
— Здравствуйте, прошу, помогите мне найти его... — меня понимали с полуслова.
"Я помню тебя....чувствую тебя...смотри"
Перед моими глазами замелькали образы: императорский сад, Миридель с тёмным кристаллом в руке, две тёмные фигуры в плащах подхватывают парализованного Замириаля и исчезают в портале. Местность меняется. Песок и камни, я вижу всё из далека, деревьев мало, ближе не подобраться. Портал открывается у входа в пещеру, и Мира заносят туда, через некоторое время появляется принцесса и о чём-то говорит с тёмными фигурами. Из пещеры выходит высокий мужчина, я не вижу его лица, в его руках коса моего мужа. Он подходит к Миридель и они целуются, его руки жадно бродят по телу эльфийки и я замечаю на пальце кольцо с сияющим красным камнем.
