— Тори... Милая, проснись! — кто-то кричит, чувствую, как трясут за плечи и я, наконец, просыпаюсь. Горло саднит, во рту пересохло, а сердце колотится как ненормальное. В воздухе отчётливо ощущаю запах крови и гари.

— Воды — просипела я, к губам тут-же подносят стакан с желанной влагой. Утолив жажду, просыпаюсь окончательно, протираю глаза и осматриваюсь:

В комнате, по-моему, собрался весь дом, однако увидев, что я проснулась и со мной всё хорошо, Отто выпроводил всех, кроме моих мужей, за дверь. Провёл диагностику моего тела, сказал, что всё в порядке и вышел.

— Что со мной было? Кто кричал? — я смотрела на мужей. А они сидят на моей кровати, бледные, под глазами тени и такая боль в глазах, что дышать невозможно.

— Ты стала ворочаться во сне — сказал Дар, прижимая меня к себе, сегодня он спал со мной.

— Я пытался разбудить, но не смог, а затем ты закричала, началась неконтролируемая трансформация. Я осмотрелась и только сейчас заметила, что вся кровать разодрана в клочья, вместо штор — обуглившиеся куски ткани, стены и потолок покрыты подпалинами.

— О Боже...это всё я сделала? Я не специально, это всё сон...

— Расскажи нам, пожалуйста — Мир и Сэм сели рядом, заглядывая мне в глаза.

— Да, конечно — я пересказала то, что видела. Мир выглядит сильно озадаченным, а вот Сэм внезапно подскочил и куда-то умчался, крикнув уже из коридора "Оду минуту!".

— Эээ... — это всё, на что меня хватило. Так мы и сидели, глядя на дверь, пытаясь понять, что это сейчас было. Не прошло и пяти минут, как Сэм влетел обратно с книгой в руках.

Это был небольшой томик детских легенд и сказок. Мы молча переводили взгляд с книжки на запыхавшегося эльфа и обратно. Мой мозг даже не пытался выстроить хоть какие нибудь логические цепочки и связи.

— Ты решил почитать мне на ночь? — выпалила я, как только оцепенение спало.

— Одну минуту — Сэм принялся листать страницы — этот твой сон, я уже где-то слышал про такое, вот! Найдя нужную страницу, он показал мне изображение.

Гуманоидное существо с жутким рядом острых зубов, огромными чёрными глазами и чешуёй. Длинное тело и пара длинных отростков-рук.

— Что это такое? — глаза выхватывали в тексте отдельные слова, которые никак не хотели складываться в предложения.

— Это "ньёки", злой дух, обитающий в водоёмах, он...

— Это детская страшилка, выдумка — перебил брата Мир.

— А что, если нет? Посуди сам, Виктория эту книгу точно не читала, да и сон был слишком реальным, мы все это видели.

Мир задумался, а Сэм продолжил: "Так вот, ньёки — дух, а дух, это энергия, в нашем случае — тёмная, злая. Все ньёки — бывшие русалки, а русалки — души утопленниц, невинных дев. Русалки добрые до тех пор, пока живёт тот, кто поддерживает свет их души, например родители, сестры или братья. Когда же на свете не остаётся никого, кто их помнит, русалки теряют вкус к жизни, их души темнеют и они превращаются в Ньёки. В отличие от русалок, они не имеют физической оболочки, не могут говорить, есть и пить, как живые. Ньёки питаются страхом, а потому, чтобы выжить, им приходится вторгаться во сны. Они пугают жертву до тех пор, пока не убьют.

С каждым словом Сэма, я становилась всё злее.

— Но почему я? Я же не делала им ничего плохого, в озере не купалась, камни туда не бросала! — к злости присоединился страх.

— Тут всё просто, тьма тянется к свету, а в тебе его очень много.

Последнюю фразу, Сэм сказал шёпотом, откладывая книгу и беря мою руку в свои.

— Родная, мы не знаем наверняка, правда ли это, а даже если правда, я лично высушу это озеро и засыплю песком — Мир был настроен решительно.

— Не переживай, любовь моя, мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось — Дар ласково гладил меня по плечу и целовал в макушку. И я поверила, просто не могла не поверить. На душе сразу стало легче, будто железные тиски разжались.

Остаток ночи мы провели всё вместе, так было спокойнее и я быстро уснула. Проспала я чуть ли не до обеда и спала бы дальше, если бы не мои любимые, разбудившие меня поцелуями.

Дабы не отвлекаться, после обеда все разошлись по комнатам для подготовки к балу. Лично у меня программа была насыщенная. Первым делом спустилась к источникам и провела всё необходимые косметические процедуры, среди множества баночек нашла масло с блестками — нанесла немного на зону декольте и руки, буду выглядеть звездой на фоне вечернего неба. Макияж делала долго, с усердием, всё-таки это мой первый бал, не хочу ударить в грязь лицом. Конечно, по-хорошему, нужно было озаботится этим заранее и либо салон посетить, либо нанять обученных людей, но у меня всё как всегда.

Ну ничего страшного, прорвёмся, скоро закончится ремонт в рабочем крыле и тогда можно озаботится наймом персонала.

Волосы уложила магией, в высокую причёску, на цветные пряди нанесла блёстки, небольшое украшение в волосах дополнило образ — получилось очень красиво и необычно.

Так, за сборами время пролетело очень быстро, я уже хотела вызвать кого нибудь, чтобы помогли мне с платьем, как дверь сама открылась и на пороге появились мои мужчины. Моя челюсть медленно, но уверенно притягивалась к полу. Нет, я конечно знала, что они у меня красавцы, но сейчас они были просто невероятно притягательны. Я уже начала жалеть, что не заказала костюмы на размер больше, уж слишком откровенно ткань облегала всё их выдающиеся части тела. Костюмы были в одной цветовой гамме, но немного различались, подчёркивая индивидуальность каждого. Хотелось наплевать на всё и раздеть их прямо сейчас, а судя по их жарким взглядам, они были только за, в отличие от нах на мне сейчас только тонкий шёлковый халатик.

— Милая, если не хочешь опоздать, перестань так смотреть — хриплым голосом сказал Дар. Его зрачки вытянулись, а у висков проступили чешуйки.

Поймала себя на том, что стою, приоткрыв рот и смотрю на них не моргая, сжимая в руках пояс халата.

Моргнула, мысленно дала себе подзатыльник. Дар прав, сейчас не время, нельзя опаздывать во дворец, тем более — на день рождение принцессы. Подбираем слюни и вперёд.

— Поможете мне с платьем? — я не смогла удержаться от лёгкой провокации — скинула халатик и в одном ажурном, тонком бельё направилась в гардеробную. Сзади послышался общий вздох. На этот раз первым был Сэм, его руки ласково огладили мои плечи, прошлись вниз по спине и сомкнулись на талии.

— Ты восхитительна — сказал он, целуя меня за ушком, плавно развернул меня и поцеловал в губы. Поцелуй затянулся.

— Имей совесть, Сэм! Мы же всё чувствуем — рыкнули из-за двери.

Мы оторвались друг от друга и рассмеялись.

Вдвоём мы быстро справились с платьем, оно отлично село, делая мою фигуру воздушной. Взяв приглашения и раздав последние указания, мы шагнули в портал.

Он привёл нас в просторный холл первого этажа. Ношение оружия во дворце сегодня запрещено, магический щит просто не пропустит несущего угрозу внутрь. Также не получится использовать морок, он развеется сразу при входе — протокол безопасности.

Дворец встретил нас поистине императорским великолепием.

В огромном зале с колоннами, вырубленными в живом камне, находился императорский резной трон. Рядом стояла его копия, но меньшего размера. Трон принцессы находился слева от места королевы и отличался на много более скромными размерами и убранством. Но моё внимание привлекло другое, мы сильно выделялись среди гостей, у всех присутствующих женщин было не меньше пяти мужей + наложник. Я же Ранира брать не рискнула, дворец наверняка напичкан артефактами, раскрывающими ложь.

Привлекать к нам внимание я точно не хотела и направилась в сторону одного из многочисленных свободных столиков в углу. На каждом столике стояло шампанское и фруктовая тарелка. Расположившись на маленьком уютном диванчике, принялась наблюдать и слушать.

В основном разговоры были пустыми, девушки обсуждали погоду, новые веяния моды и делились сплетнями. Но один разговор привлёк моё внимание.