- Занятная. Только не совсем понятно, чего вы сразу девчонку вызволять не отправились.

- Сказано же тебе – выбросы были. Стах предлагал Воронину через путепровод на Припять идти, с «Юпитера», но генерал запретил – рискованно слишком, там монолитовцы постоянно появляются.

- Понимаю. И что потом было?

- А ничего не было. Четыре дня назад я последний раз с Бандурой по телефону общался. Тут вроде Стах, наконец-то, получил добро на спасательную экспедицию, ну я и нашел друга твоего. Он согласился помочь, и тут на тебе! – Добродий покачал головой. – Жалко мужика.

- А от меня что требуется?

- Теперь уже ничего. «Звезду Полынь» ты доставил, так что гуляй смело.

- Я хочу узнать, кто и за что убил Бандуру.

- Оно тебе надо? Мы сами с козлами разберемся, не сомневайся.

- Я не сомневаюсь. Но меня Бандура просил помочь.

- Смерти ищешь? – Добродий тяжело посмотрел на меня. – Не стоит, хлопчик. Молодой еще. Иди, поспи, глазки у тебя китайские прямо стали. И от души говорю – спасибо за помощь. Крепко ты нам помог, Малой. Благодарность тебе объявляю от «Долга». Зайди к нашему снабженцу, он тебе хабара отвалит за помощь. Скажешь, что от меня. Или к Азоту ступай, бесплатно снарягу починишь.

***

- Хороший пистоль, - Могила повертел в руке мой трофейный СZ, пощелкал затвором, нажал на курок, вставил на место обойму и протянул оружие мне. – Сто рублей.

- Ты что, оборзел? – возмутился я. – Да такую пушку…

- На каждом углу не купишь, верно. Сто рублей.

- Хорошо, а за «Вепря» сколько дашь?

- Пятьдесят.

- Ну, уж хрен тебе! Я его лучше сноркам подарю.

- Дело твое, - торговец пожал плечами. – Будешь что брать?

- Нет. Лучше скажи, где тут поспать можно.

- В подвале у Зверобоя. Если глянешься ему, получишь место со всеми удобствами.

- Гран-мерси, - сказал я с издевкой и отошел от окошка.

Зверобой принял меня весьма любезно и не стал корчить из себя крутого. Просто показал на матрац в углу и пожелал спокойной ночи. Впрочем, ночь уже закончилась, шестой час утра на часах. Но спать от этого хотелось не меньше.

Я проспал долго, и спал бы, наверное, еще столько же, но меня разбудил Добродий.

- Пошли, Малой, - сказал он, убедившись, что я вполне проснулся. – Разговор есть.

В комнате, где мы беседовали накануне, сидел носатый темноволосый человек в бронекомбинезоне «Долга» и курил.

- Вот он, - представил меня Добродий. – Это про него Бандура мне говорил.

- Майор Стах, - представился носатый и пожал мне руку. – Спасибо за артефакт. Выручил ты нас, вовремя его доставил.

- Да не за что.

- С Бандурой давно знаком? – спросил майор.

- Почти полтора года.

- А где бывали?

- На Свалке, на Агропроме пару раз, один раз на Янтаре.

- Понятно. Дальше Янтаря не ходил?

- Нет, - признался я. – А что?

- Вот слушай, - сказал майор и включил звукозапись на своем ПДА.

- Коршун, мы нашли его, - услышал я спокойный и очень знакомый мне голос. Тот самый, что принадлежал убитому мной на лесопилке наемнику в экзоскелете. – Он прятался на Затоне, больше не прячется. Камень пока не нашли, но следим за сталкерами, с которыми Бандура имел дела. Объектов двое – бармен Борода и один желторотый по кличке Малой. Светиться не можем, будем ждать удобного момента. Как только найдем камень, действуем по основному варианту. Скажи хозяину, что надо бы накинуть за работу. Конец связи.

- Это запись радиоперехвата, сделанная два дня назад, - пояснил Стах. – Комментарии требуются?

- Да уж не помешают, - я украдкой вытер вспотевшие ладони о комбинезон.

- Бандура сильно наследил в Припяти, когда не послушался Воронина и сам начал искать переводчицу. Наделал глупостей. Сталкерская жадность взяла верх.

- В смысле?

- Он искал переводчицу и параллельно зарабатывал деньги. Собирал артефакты, которые ему попадались. В том числе и этот артефакт, что ты принес.

- А чем в нем особенного такого?

- В «Звезде Полынь»? – Стах усмехнулся. – Вот в том-то и дело, что никто не знает, что это за штука такая. Никто, кроме монолитовцев.

- Это что, выходит, Бандуру монолитовцы убили?

- Монолитовцы – один из вариантов, - загадочным тоном ответил Добродий.

- Командование считает, что девушка сейчас у «Монолита», - сказал Стах. – Мы пробовали вступить с сектантами в переговоры и выяснить, что к чему, но они отказываются с нами разговаривать. А вот с вольным сталкером они, пожалуй, смогут переговорить.

- Это вы о чем?

- Ты предложил капитану Добродию свою помощь. Есть возможность реально нам помочь. Мы попробуем предложить «Монолиту» тебя, как переговорщика.

- Вы что, серьезно? – Я вспотел сразу. – Какой же из меня переговорщик?

- Задание очень простое, - сказал Добродий. – Тебе надо будет встретиться с человеком «Монолита» на нейтральной территории и обсудить обмен.

- Какой еще нахрен обмен?

- Девушку на артефакт, - ответил Стах. – То, что задумал покойный Бандура.

- Но почему я?

- У монолитовцев неплохо поставлена разведка, и они знают всех наших людей, - сказал майор. – Уговаривать кого-нибудь из сочувствующих нам вольных сталкеров нет времени. Поверь, тебе ничего не угрожает. Надо лишь встретиться и обсудить условия обмена. Покажешь фотографию артефакта, поговоришь с монолитовцем и все нам потом перескажешь. Награда будет достойная. Получишь автомат «Вереск» и пожизненную скидку на ремонт снаряжения в мастерских «Долга».

- Что-то не нравится мне все это, - я покачал головой. – Но ради Бандуры, соглашусь.

- Вот и отлично, - Стах сохранил невозмутимое выражение лица. - Тогда начнем сегодня же. Оставайся на Янове, никуда не уходи. Как только все будет готово, мы тебя найдем.

Левая работенка

Яновский техник Азот долго рассматривал мой АК, и его костлявое серьезное лицо становилось еще более костлявым и серьезным. А потом он вернул мне автомат и глубоко вздохнул.

- Рулезная работа, - сказал он. – Отличный автомат, просто слов нет. Как и все, что Нос делал.

- Нос? – не понял я.

- Лучший мастер в Зоне, - сказал Азот. – Его работу я из тысячи узнаю. Чувак с феноменальной башкой и золотыми руками. Таких технарей как он тут по пальцампосчитать. Кардан на Затоне, да Богдан Лысый в нашем гарнизоне на Агропроме, остальные так, подмастерья. Ну, и я кое-что умею, но до Носа мне далеко, честно скажу. Я больше по электронике, а он по металлу. Чувствует Нос его, металл оружейный, как хороший ходок баб чувствует, знает, как с какой себя вести. Только вот не слышал я о Носе с тех пор, как он с Кордона ближе к центру Зоны подался.

- Никогда о нем не слыхал, - сказал я, польщенный отзывом Азота о моем оружии.

- Это потому что ты зеленый совсем. Ветераны Зоны про Вову Носа много хорошего тебе могут рассказать. Он сперва на Кордоне осел, там пушки модернизировал. Где он этому научился, один Бог знает. Корешу моему, Лене Охотнику, древний серийный «Моссберг 590» превратил в такую конфетку, что слов нет. Там от первоначального ружья только номер серийный остался. И знаешь, как Нос этот дробовик назвал? ПДС – Первый Друг Сталкера. Охотник однажды признался, что дважды уходил от верной смерти только благодаря этому ружью. Сидорович говорил, что Нос в той жизни будто бы несколько лет в одном секретном КБ работал, но потом под статью попал и присел на нары. На зоне тоже в ремонтной мастерской работал, так ему чуть ли не эсбэушники оружие возили для модификации и ремонта. А как вышел Нос, сюда подался – видимо, крепко в него спецслужбы вцепились, вот он и решил, что в Зоне от них укроется.

- И укрылся?

- Вот уж не знаю, - Азот залил пакетик «Гринфилда» в кружке кипятком, сыпанул несколько ложек сахара. – «Долг» его одно время сватал, он отказал. И к свободовцам не пошел. Странный мужик, чинил сталкерам пушки почти бесплатно. И время от времени какой-нибудь эксклюзив выдавал, вроде твоего автомата или «окурка» того самого Стрелка.