Последние полкилометра мы преодолели перебежками, и я сильно запыхался. Стало ясно, почему Индус не велел мне брать рюкзак. С рюкзаком вообще хана была бы. Наконец, мы уперлись в проволочную ограду – она была двойной, и ржавая колючая проволока была очень густо наплетена между бетонными столбиками. Глыба и Дудник быстро и сноровисто прорезали в проволоке сначала одну дыру, потом другую, и мы прошли за ограждение. Впереди была темень – ни огонька. И Бобыль велел нам залечь. Сам он вооружился каким-то очень навороченным прибором, вроде как биноклем с ночным наблюдением и довольно долго изучал местность впереди нас.

- Так, - наконец, зашептал он, - мы вышли к гаражам. Справа от нас вышка с пулеметом, это моя забота. Впереди здание командования комплексом. Чапай сейчас там, сладкие сны видит. Индус, бери Малого и вперед. Ваша задача – уработать вожака и его охрану, пока не проснулись. Глыба и Дудник прикрывают. Ясно?

- Идем, - Индус толкнул меня в бок. – Не дрейфь, Саня, прорвемся!

Я дрейфил, честно скажу. Но, тем не менее, двинулся за Индусом вперед, в кромешную темноту. Слева от нас мелькали повязки Глыбы и Дудника – значит, они тоже с нами, и это меня немного успокаивало. И тут я вспомнил, что даже не снял автомат с предохранителя.

Между тем здание командного пункта уже было перед нами, в каких-нибудь пятнадцати-двадцати метрах. Никакой охраны перед входом не наблюдалось – видимо, бандиты крепко уверены, что никто к ним не сунется. Самонадеянные, однако, ребятишки. Только бы внутри теперь не лопухнуться!

Индус выпрямился и рванулся вперед быстрым бегом, я за ним. Через пару секунд мы уже вжались в стену по обе стороны черного провала входной двери. Индус жестом показал мне – я иду первым, ты за мной. Еще мгновение, и мы оказались в вестибюле. Тишина, никого. Здание выглядело совершенно пустым.

- Они наверху, - шепнул Индус. – Спят, родимые. Щас мы их… Только не стреляй первым ни в коем случае. Только после меня, понял?

- Понял?

- Хорошо понял?

- Лучше не бывает.

- Тсс!

Мы немедленно присели на корточки и замерли. Наверху, на втором этаже, хрустнуло стекло. Несколько мгновений было тихо, а потом я отчетливо услышал чьи-тоосторожные шаги. Там кто-то ходил. Ладони у меня вспотели, во рту сразу пересохло.

Пока я потел от страха, к нам присоединились Глыба и Дудник. Мне сразу стало бодрее. Но вот каждое движение мое, казалось, должны слышать аж в Киеве – пол был усыпан осколками стекла и кирпича, и они хрустели, как бы осторожно не старался я двигаться. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я будто очнулся и понял, что все это не игра в войнушку, что вот-вот начнется настоящая стрельба, в которой мне может достаться по полной программе. Мне ужасно хотелось перемолвиться хоть словечком с Индусом, или с Глыбой, или с Дудником, но я не мог даже рта открыть – так мне было жутко. Оставалось только медленно и аккуратно перемещаться на корточках к лестнице, а там, наверху, на втором этаже была темнота – и враги, которые могут услышать нас, и тогда…

Рука Индуса легла мне на плечо, заставив вздрогнуть.

- Стоять тут, Малой, - шепнул он. – Я пойду, посмотрю, что там.

Я закивал, вытер рукой пот, выступивший на лбу. Индус выпрямился и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, поднялся на второй этаж. А потом раздался громкий, звучный голос.

- Вольно, бойцы!

Это было неожиданно и странно. Из ступора меня вывел Глыба.

- Пушку поставь на предохранитель, - велел он. – Война окончена.

- Как… окончена? – еле вымолвил я.

- Вот так, - сказал Индус, показавшись на верху лестницы. Потом я увидел еще одного человека – крепкого, рослого, седеющего, в отличном экзоскелете, но без шлема.

- Иди сюда, Малой, - Индус махнул мне рукой.

Я подчинился. Человек в экзоскелете протянул мне руку.

- Полковник Батюк, начальник службы безопасности «Долга», - представился он. – Ты не удивляйся, это была моя идея. Стах мне о тебе сообщил, вот и решили тебя проверить на предмет нервишек. Молодец, не сдрейфил, принял предложение Индуса. Благодарность тебе за сотрудничество.

- Так это что, подстава? – не выдержал я.

- Не подстава, а проверка твоих морально-боевых качеств, - поправил долговец. – Уж не знаю, как ты боец, но парень рисковый. Есть в тебе сталкерская жилка. Твой друг Бандура нам тут проблемы создал, так уж коли подписался ты его дело продолжить, надо было на тебя в деле посмотреть.

- А Чапай?

- Чапая и его гавриков мы давно отсюда выселили, - Батюк шагнул в темный коридор, в дальнем конце которого виднелся свет за закрытой дверью. – Идем, сталкер, поговорим. Есть тема для разговора.

Разговор по душам

Батюк завел меня в комнату с металлической дверью и без окон, наверное, когда-то служившую оружейной – это я так решил, глядя на одинаковые зеленые шкафы вдоль стен. Из мебели в комнатке были только стол, два стула и переносная лампа. Батюк велел мне сесть, достал из рюкзака термос и две кружки, налил горячего ароматного чаю и протянул мне кружку.

- На-кось, погрейся, - предложил он. – Небось, со страху сомлел сегодня?

- Было дело, - признался я, отхлебнув чаю. – Ребята меня застращали. Про пулемет какой-то говорили, мол, засветимся, накроют нас.

- Правильно делал, что боялся, - сказал Батюк, усаживаясь за стол напротив. – Страх не всегда вреден, иной раз жизнь спасает. Только дурак ничего не боится. Рассказали мне ребята про твое дело и про артефакт, что Бандура тебе оставил. Эх, хоть и не говорят о мертвых плохо, но сейчас бы я ему сказал пару ласковых.

- За что?

- За то, что змеюшник он разворошил, вот за что. Сунулся куда не надо, сам подставился и нам проблем насоздавал выше крыши. Велено же ему было после экспедиции на Припять возвращаться на Росток или в Затон и сидеть там тихо, бабло на артефактах зарабатывать. Ан нет, не послушал, гулящая душа. Приключений ему захотелось.

- Может, объясните что?

- За тем и пригласил. Вот, гляди, - Батюк выложил на стол какие-то обломки: кусочки стекла, проводки, чип с поломанными лапками, прочий хлам. – Видел когда-нибудь такое?

- Вроде как радиомусор какой-то.

- Если бы. У нас своих экспертов в «Долге» хватает, но такого мы пока еще не встречали. Когда эти штучки попали к нам в руки, наши эксперты ничего толком сказать не могли. Подключили мы приватно пару умных ребят с одного из киевских оборонных НИИ. И что думаешь? Они утверждают, что это обломки бионического прицела шестого поколения. Такие штуки в НАТО планируют принять на вооружение аж в 2020 году, а пока только прототипы делают.А у нас в Зоне уже такой вот прицельчик используют.

- Ошибки быть не может?

- Какая тут нахрен ошибка? Ребята на сто пятьдесят процентов уверены. Говорят, что такой прицел подключается напрямую к датчикам, имплантированным в мозг. С такой штукой можно в мышь попасть за пятьдесят метров.

- И как он к вам попал?

- Добродий говорил тебе про американцев. Что мы трупы их в Припяти нашли. Так вот, от покойничков штатовских собаки мало что оставили. Этот прицел, похоже, был у одного из телохранителей Лоулесса. Думаю, второй тоже был так экипирован, но у него попросту головы не было, когда мы его обнаружили.

- Не понимаю.

- Смотри – американская шоу-звезда полезла зачем-то в наши гиблые края. И сопровождали его не просто какие-то там заштатные секьюрити, а судя по всему, настоящие терминаторы. С чего бы? Был у нас, конечно, соблазн с СБУ эту тему перетереть, но только ведь ничего они не скажут, заранее знаю.

- А какое это отношение к Бандуре и ко мне имеет?

- Поначалу не имело никакого. Но после того как Бандуру убили, имеет. Артефакт, что ты принес, особенный. Такие только дважды в Зоне объявлялись, и оба раза из самого центра их приносили. Первый боевики «Чистого неба» где-то в Припяти отыскали. Твой второй будет.