- Это мы уже заметили, - Ксения посмотрела на разбросанные у моста трупы собак. – Спасибо за информацию, майор. Так мы можем пройти?

- Подождите тут, - сказал Забелин и направился к вышке.

- Пошел стучать командованию, - сказал Индус. – Перестраховщики.

Мы ждали минут десять. Когда офицер вернулся к нам и заговорил, тон у него был куда дружелюбнее.

- Все в порядке, - сказал он. – Я получил подтверждение из центра. Можете проходить. Пароль для наших постов – «Славутич». Удачи!

- И вам успехов, майор, - сказала Ксения.

- Вот оно, женское очарование, помноженное на хорошую подготовку в учебном центре СБУ, - изрек Индус, когда мы вышли на мост. – Скажите, Ксюша, а у вас в безпеци все девушки умеют так убедительно говорить?

- Все, - ответила Ксения, даже не глянув на смуглого сталкера, - но я умею лучше всех.

- А с этим как раз никто и не спорит, - игриво ответил Индус. – Малой, а ведь правда наша Ксюша Дрозд самая лучшая?

- Правда, - сказал я совершенно искренне.

- Зря стараетесь, - ответила девушка. – На работе не флиртую.

- Ну, конечно! – вздохнул Индус. – На войне, как на войне. Шершень, какие будут приказы?

- Входим в город и ищем цели, - просто сказал монолитовец. – Очень надеюсь, что военные не спугнули Коршуна, и он все еще в городе.

- А если спугнули?

- Не будем думать о худшем, - ответил Шершень и прибавил шаг.

Чернобыльский Зверь

Когда мы вошли в город, уже начало смеркаться. Мы шли цепью по неширокой дороге, мимо разрушенных и обветшавших частных домов, еле угадывавшихся в буйных зарослях, в которые превратились некогда ухоженные приусадебные участки. В городе слышалась стрельба, время от времени в быстро темнеющее небо взлетали осветительные ракеты.

На перекрестке, у ржавого поваленного набок «Икаруса» нам повстречалась группа военных. Оказалось, что Забелин уже оповестил штурмовые группы в городе о нашем появлении, так что никаких недоразумений не возникло. Я еще раз отметил про себя, как уверенно Ксения завела с командиром группы разговор о событиях в городе.

- Сейчас в Лиманске работают три наших группы, - сообщил командир военсталов. – Одна зачищает от мутантов бывший молокозавод, а вот группы «Сокол» и «Чегет» сейчас в центре.

- Наемников видели? – спросила Ксения.

- В районе здания администрации замечено передвижение нескольких небольших групп. Там сейчас «Чегет» проводит рекогносцировку.

- А почему не атакует?

- Потому что на подходах к администрации отмечено сильное пси-воздействие. То ли мощный «Симбионт», то ли контролер где-то в домах обосновался. И еще, в центре города полно «Воронок». Так что приказ простой – не рисковать, дождаться утра, а там решать будем.

- Понятно. Спасибо за информацию.

От армейского поста мы пошли влево, ориентируясь при помощи GPS-навигатора. Стрельба теперь слышалась севернее – скорее всего, стреляли в районе молокозавода. Впрочем, стреляли недолго.

Сумерки сменились темнотой, однако выручала луна – полная и яркая, она повисла над мертвым городом, превращая и без того сюрный пейзаж в совершенно готический. За районом одноэтажных частных домов начались каменные двухэтажки. Индус по ходу сменил МР5 на гауссовку. Я понял его – на крышах домов могли оказаться снайперы. Теперь мы шли очень медленно, буквально метр в минуту, самым тщательным образом изучая путь впереди.

- Включить ночные прицелы! – скомандовал Шершень. Сам он вооружился бушнелловским ночным биноклем и все так же неторопливо изучал узкую улицу, в конце которой была тьма.

Мой ПДА пискнул, предупреждая о присутствии людей. Три человека, судя по всему в здании за поворотом. Нейтралы или…

Только я успел подумать о наемниках, впереди загремели выстрелы. В короткой перестрелке участвовали, судя по звуку, два «калаша» и дробовик. Стреляли буквально несколько секунд, потом стало тихо – в наушниках слышались только всхлипывания ветра.

Шершень засек движение у подъезда дома первым.

- Индус, впереди, на одиннадцать часов, - шепнул он.

Из черного зева подъездной двери показалось что-то, передвигающееся на четвереньках. Сначала зад с куцым собачьим хвостом, по-звериному изломанные ноги, потом мы увидели всю тварь. Мутант выволакивал из подъезда человеческое тело на улицу.

Индус шарахнул по твари из гауссовки. Улица озарилась белой вспышкой, существо вместе с его добычей выстрелом отшвырнуло обратно в подъезд. Однако буквально через мгновение мы услышали громкий звук, похожий на хриплый завывающий лай, и тварь, то ли эта же самая, то ли другая, видимо, заметив нас, выскочила из подъезда и понеслась в нашу сторону быстрыми прыжками.

Мы встретили ее стрельбой из трех стволов, даже не дав Индусу возможности выстрелить во второй раз. Наши очереди буквально изрешетили существо: тварь полетела через голову и, врезавшись в выступ стены метрах в десяти от нас, замерла белеющей на темном асфальте причудливой кучей. Мы подошли ближе, и я увидел нечто совершенно чудовищное.

Длинное поджарое как у гепарда тело твари было определенно собачьим, разве что только таких огромных собак просто не бывает – эта скотина была размером, наверное, с лошадку пони. Шкура была совершенно лишена шерсти и в свете луны казалась мертвенно-голубоватой, задние лапы, мускулистые и вооруженные длинными черными когтями, были гораздо длиннее передних – похоже, убитый нами мутант мог отлично прыгать. Но вот от чего меня просто морозом по коже пробрало, так это от перемазанной свежей кровью морды твари. Она была плоской, курносой, лишенной шерсти и удивительным образом напоминала человеческое лицо с выпуклым лбом, раскосыми глазами и выступающими челюстями, а вот уши были стоячими, как у кошки.

- Красамец! – сказал Индус. – Что за гадина такая?

- Баргест, - сказала Ксения.

Шершень ничего не сказал, держа винтовку наготове направился к подъезду, из которого на нас выскочило это страхоило. Вторая тварь, убитая выстрелом Индуса, загораживала вход на лестницу. Рядом с мутантом распростерлось изуродованное тело сталкера в черном, разодранном в лохмотья кожаном плаще. Кровищи вокруг было море.

- Это не наемник, - заметил Индус.

- Может, еще есть? – спросил я, понимая, что монолитовец собирается подняться на второй этаж. – Стоит ли рисковать?

Шершень ничего не сказал, начал подниматься по лестнице. Мы двинули за ним, стараясь не наступать в кровавые полосы и пятна на ступенях. Наверху, на лестничной площадке, растянулся труп еще одного баргеста с размозженной головой, но живых тварей, к счастью, больше не было. В коридоре одной из выходящей на площадку квартир лежало тело сталкера в свободовском защитном комбезе. Мутанты сломали ему шею. Рядом с трупом лежал необычный дробовик – я таких и не видел никогда.

- Однако! – Индус поднял оружие. – Не ожидал, что в натуре такое добро увижу.

- Ты о чем? – поинтересовался я.

- Валенок ты, Малой, деревенский, матчасти не знаешь. Если я что-нибудь в оружии понимаю, это полицейский «Ремингтон 870 Entry Gun», очень редкая в Зоне пушечка и совсем новая, заметь. И патроны фирменные, «Ремингтон-Магнум». Откуда у такого урлака первоклассный американский дробовик?

- Может, у нас по лицензии делают? – предположил я.

- Не делают, - сказал Индус и повесил дробовик себе за спину. Он был теперь обвешан оружием, как Шварценеггер в фильме «Коммандо».

- Их было трое, - сказал Шершень, когда мы вышли из квартиры. – Где-то должен быть еще один.

- Мой ПДА ничего не показывает, - сказал я.

- Тем не менее.

- А я знаю, где он, - заметил Индус, показывая на раскрытый чердачный люк в потолке подъезда.

- А баргестов там нет? – спросил я.

- Они не умеют лазать по лестницам, - ответил монолитовец и полез первым.

Крыша дома обвалилась, и луна освещала почти все пространство под ней. На первый взгляд, тут было пусто. Но только на первый взгляд.