Он пролетел мимо меня. Я видел его окровавленное лицо и полные ужаса расширенные глаза, потом услышал его протяжный, холодящий кровь вопль. Площадку тряхнуло еще раз, сердце у меня замерло, внутренности сковал непреодолимый ужас. Я закрыл глаза, но тут площадка замерла, накренившись примерно на тридцать - тридцать пять градусов. Несколько секунд было тихо, только слышался в наушниках гул из бездны и потрескивание разрядов на разрывах силовых кабелей.
Отдышавшись, я попытался встать на ноги, что было непросто – меня буквально колотила дрожь. Хватаясь за пульт, я огляделся. Меченого на площадке не было. Похоже, Черный сталкер сорвался вниз. Нашел свою смерть в море артефактов, которые стали для него смыслом жизни. У меня не было времени проверять, что и как – надо было забирать артефакты и уносить ноги.
Лапки подставок заклинило, и мне стоило немалого труда вытащить из них артефакты. Едва я положил «Звезду Полынь» в контейнер на поясе, по Темнице прогремел металлический голос системы оповещения.
- ВНИМАНИЕ! ДО ПОЛНОГО ОТКЛЮЧЕНИЯ СИЛОВОГО ПОЛЯ ОСТАЛОСЬ ПЯТЬ МИНУТ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ! ПОВТОРЯЮ…
К счастью, ферма, ведущая к выходу из Темницы, не обломилась, ее лишь сильно покорежило, но пройти по ней было совсем несложно. Я схватил автомат и рюкзак, - к счастью, толчок не скинул их в бездну, а вот гауссовка улетела, жаль! – побежал к выходу. Перепрыгнул через разрыв настила в коридор, ведущий к порталу. И в этот миг испытал сильнейшее желание обернуться и увидеть то, что осталось за моей спиной.
Я обернулся – и у меня ослабли ноги. Над изуродованной, завалившейся набок площадкой управления висели два голубоватых призрака, две голограммы, созданные неизвестно какой силой. Скорее всего, Монолитом.
Мои покойные родители.
- Папа? – сказал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. – Мама?!
Они молчали. Просто смотрели на меня. Папа выглядел как в тот день, когда я, уезжая из дома на учебу в город, видел его в последний раз – в рубашке с коротким рукавом и в любимом его галстуке, черном с золотым узором. Это была наша последняя встреча: через пять дней папы не стало, внезапный инфаркт настиг его на работе. А на маме было ее любимое платье, белое в синих цветочках. Платье, в котором ее похоронили…
- ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ! – Зов Монолита звучал сквозь тяжелый гул, но был вполне разборчив. – ОНИ МОГУТ ЖИТЬ! ВЕРНИ ИХ! ПОМОГИ СЕБЕ! ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!!
- ВНИМАНИЕ! – гремел металлический голос. – ОСТАЛОСЬ ДВЕСТИ ПЯТЬДЕСЯТ СЕКУНД ДО ОТКЛЮЧЕНИЯ…
- ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!
- ОСТАЛОСЬ ДВЕСТИ СЕКУНД…
- ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!!!
Призраки не двигались. Они смотрели на меня, а я смотрел на них сквозь пелену слез. Повторял «Папа!» и «Мама!». А они молчали. Они, наверное, не могли поговорить со мной.
- ОСТАЛОСЬ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД!
- ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!!!
- Беги, сынок! – внезапно прозвучало в моем сознании. – Спасайся!
- А? – Я опомнился, сорвал с головы шлем, вытер слезы, с изумлением посмотрел на призраков. Они оставались на месте и молчали.
- ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!
- ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ!!! Я ВЕРНУ ИХ!
Я вытащил из контейнера «Звезду Полынь» и тут вспомнил зомби, бормочущих «Здрыааствыыйтте, гыааспадинн Кулитскый!» Он оживит моих родителей – как тех мертвецов, что я видел в Копачах, на Янове, в Припяти, в Саркофаге?!
- НЕЕЕЕЕЕТ!
Размахнувшись, я швырнул контейнер со «Звездой» в артефактную бездну, и раздался рев. Страшный, полный отчаяния и ярости, проклинающий меня и весь этот мир, который я отнял у Падшего.
Призраки исчезли. Я еще несколько секунд смотрел на то место, где они стояли, а потом, сжимая в кулаке «Пасхальное яйцо», помчался к порталу, искрящемуся в дальнем конце коридора.
Эпилог
Доктор
Я стоял и смотрел на поле стадиона в Припяти. Оно было изрыто и обезображено бушевавшими здесь совсем недавно аномалиями, и пустынно. Вокруг меня не было ни единой души. Ни людей, ни мутантов, ни собак – никого. Только большая стая голубей вдруг пронеслась над моей головой к серым мертвым обшарпанным многоэтажкам. Странно, никогда прежде в Зоне не видел голубей.
А с серого утреннего неба накрапывал дождь. И я знал, что он не кислотный, не радиоактивный. Просто самый обыкновенный сентябрьский дождь. Вдали в дымке угадывались очертания Чертова колеса. Помню, на «Скадовске» сталкеры говорили, что Исполнитель желаний находится как раз под этим колесом.
Эх, знали бы они правду!
Я выбрал место на трибуне, сел, достал сигареты, чиркнул зажигалкой. Ноги у меня болели, во рту был горький привкус. Меня лихорадило. Я чувствовал себя так, будто не спал несколько ночей. Не чувствовал ни радости, ни печали, ни боли. Только усталость. Тяжелую, свинцовую, неподъемную.
Человек вышел из ворот, в которые в былые дни выходили на поле спортсмены. Высокий, худой, с окладистой седой бородой, одетый в обычный для опытных сталкеров коричневый плащ из толстой кожи. Он был не один – рядом с ним семенил большой серый псевдопес.
Не знаю, почему, но я встал, отшвырнул недокуренную сигарету и пошел ему навстречу.
Мы встретились в центре поля. Пес зарычал, глядя на меня красными злыми глазами, но старик потрепал его по загривку, и мутант успокоился.
- Он мертв? – спросил старик.
- Кто?
- Стрелок.
- Не знаю, - ответил я, помолчав. – Я не видел, как он упал в шахту Монолита.
- Значит, не видел, - старик вздохнул. – Что ж, это должно было случиться. Я опоздал.
- Ты Доктор, верно? – спросил я, заметив, что старик хочет уйти. - Ты ведь знал Меченого, вы дружили?
- Знал. - Доктор помолчал, будто собирался с мыслями. - Он был хорошим человеком, пока Зона не вошла в него. Я отговаривал его...предупреждал. Напрасно. Он считал, что знает, в чем главная тайна Зоны. Теперь... Эх, да что теперь!
- Жалеешь, что он умер?
- Жалею, что не поговорил с ним до того, как он начал все это безумие. А насчет того, что он умер... Знаешь, парень, он столько раз умирал и возрождался, что не упомнишь. Так что я совсем не удивлюсь, если он вернется.
- Мы дрались с ним, и он... Погоди, ты веришь, что Монолит может его воскресить?
- Не знаю. Тебе нужна помощь? Ты ранен?
- Нет, я в порядке. Просто… - Поколебавшись мгновение, я вытащил из контейнера «Пасхальное яйцо» и показал Доктору. – Мне говорили, ты знаешь все тайныЗоны. В чем тайна этого артефакта?
Доктор хмыкнул. Запустил в карман руку, и я увидел у него на ладони такой же артефакт. Только рисунок на нем был другой – что-то вроде незнакомых мне письмен.
- Видишь? – спросил Доктор. – Когда-то я получил этот артефакт из рук Харона, одного из старейшин тамплиеров.
- Что это знаки?
- Это иврит, язык, на котором написана Библия. Эти знаки проступили на артефакте, когда я взял его в руки. Здесь написано «мерапе» - целитель.
- Как такое стало возможным?
- Божественное начало можно найти даже в поступках его главного противника. В конечном счете, Бог всегда управляет ходом событий.
- Звучит мудрено, но я, кажется, понял.
- Каждый из нас в Зоне нашел себя. Я понял, что однажды правильно выбрал свой путь.
- Ты и в самом деле врач?
- Конечно. До катастрофы 1986 года я жил в Припяти и был детским врачом в местной поликлинике.
- А у меня как бы глобус, - сказал я, глядя на свой артефакт. – Маленький глобус.
- Тебе была вручена судьба целого мира, и ты смог сохранить его. Третьего Взрыва не будет.
- Звучит пафосно. Сашка Малой – спаситель мира, ха!
- У каждого свое предназначение, парень. Ты свое выполнил. Теперь просто живи. Долго и счастливо.
- А что ты будешь делать теперь?
- Искать пациентов. Зона скоро исчезнет, но люди будут болеть, а значит, им будет нужна моя помощь. - Доктор снова потрепал по холке своего пса и, повернувшись ко мне спиной, пошел к выходу. Мне показалось, ему нечего больше мне сказать.
